水晶帘动微风起，满架蔷薇一院香。
用过午膳后，柳隽卿手撑着小巧的下巴，正望着院外的花草发呆。
她大概已知晓了齐玉山那事的来龙去脉，原以为只是一件意外的倒霉事。却没想到真相竟是那样的。若让她自己想，怕是想破脑袋都不会怀疑到楚秀身上去，明明两人就只见过几次，也并没有过多的交集...
越是这样，她便越能感到背后的阴冷，人心究竟有多难预料？同为女子怎么就狠得下心来做那样的事情！
“小姐，前院丫鬟来报，说六皇子在厅内候着呢。”纹丹刚从外边回来，手中还捧着一盆茂盛美丽的蝴蝶兰。
柳隽卿只看了一眼，便知道花肯定是楚蘅带来的，他这人讨好女人的手段一套一套的，今天又不知道是要搞什么幺蛾子了。
“他有说什么事吗？”她这时的确没什么心思出去见他，毕竟两人算是老熟人了，所以柳隽卿一点也不觉得这样做有什么礼数不周的地方。再说了，楚蘅一天天没个正形，也不用担心他有什么正经事要讲。思来想去，总该是为了让自己同周镇凌传话罢。
可人在哪儿呢？柳隽卿叹了口气，又问道“将军还没有回来吗？有没有派人回来传话？”
“没有呢...”
周镇凌最近是愈发忙碌了起来，以往隔几日还能在书房里边找到人，现在竟是一连十多日都没有回府内。虽然如今柳隽卿已经不会再胡乱猜疑他，但这么长时间不回来却也令人十分担心惦记。
不仅如此，最近将军府附近的守备明显是加强了不少，局势大有一种蓄势待发的紧张意味在，叫人这心里七上八下的。
“罢了，出去看看他有什么要说，顺便也好问问将军最近在忙些什么。”柳隽卿起身理了理衣裙上的褶皱，和纹丹一同出了桐辉院。
此时楚蘅在前厅内坐着，脸上俱是忐忑不安的神色，但那不是害怕担忧的表情，而是一种深深的纠结。
的确，若被周镇凌知道了他今日的来意，恐怕会当场把他撕了。
门外脚步声响起，他猛地回过神来，脸上换了副讨好的笑容迎了上去。
“卿卿~你来啦。”
千秋无绝色，悦目是佳人，果然无论何时见着美人都会令人赏心悦目，心情愉快呀。
“...”柳隽卿则是一副嫌弃的模样，真不敢相信这就是自家夫君的扶持对象啊，日后江山落到他手上，真的不会被败光了么？也不知有多少好姑娘要遭殃了，反正她从小到大对楚蘅的印象就是不靠谱。
“不知六皇子今日来找所为何事？”
“真冷淡啊卿卿，好歹咱们也算青梅竹马。”楚蘅讪讪笑着，仍想尽量缓和气氛，好将今日来的目的自然地插在话题中。
柳隽卿轻移莲步，径直到他旁边的楠木椅上坐下。“你就赶紧说吧，我也有事要问你。”
这真是嫁什么随什么，现在她那眼神像足了周镇凌，仿佛要将他看透似的。楚蘅被这股怀疑的目光盯得浑身不自在，无奈叹了口气，什么都招了。
“其实吧，今日我来时想带你去见一个人...”
九重宫阙之内，帝王那身明黄金龙袍张牙舞爪。空气中弥漫着紧张压抑的气氛，其肃杀之威严，似乎连大殿内八根参天镀金梁柱都无法承受。
老皇帝坐在九阶高台的龙椅上，那张沧桑的老脸满布了思虑过重的皱纹，整个人都浮着一种病态的苍白。
“算来朕守着这江山也快有四十余年了。”
周镇凌垂眸不语，只在殿下静静等待着老皇帝的下文，恐怕这也是今日被私下召来的目的。
“看着大宁由衰渐盛，年轻时的豪情壮志当真令人难忘...想当年我与你父亲还一同出生入死征战过...”他语气中有一股怀念的感情在，似在同周镇凌诉说，又似梦中呓语那般。
这算是暮年帝王对往事的缅怀吧，听起来是有些情真意切的意味在，但周镇凌不会与他产生什么共鸣，即便是提到了自己父亲也不能触动他半分。
面对帝王的热络最是不能掉以轻心，有些话听听就好了，毕竟将军府颓靡那几年发生的事情，他可还记得清清楚楚。
哪有那么多旧日情谊可说。
无人应答，老皇帝的话在空旷宽敞的大殿内独自消散着，他忽然深深地叹息了一声，已是一副老态龙钟的模样。
“你同你父亲一个性子，都太过心软了。当年若不是为了保住洛城里那二十六万百姓，也不至于去得那么早，损失周家名将，真乃我大宁之悲痛...”
“但洛城保下来了，且这个中枢位置连同着殷城、上芜、北连。周家为人臣子，未曾悔恨。”周镇凌心里嗤笑了一声，他不想同旁人深究往事，但把父亲娘亲和哥哥们都搭进去的一役，若还有悔恨那就太令人绝望了。
这次换老皇帝无言，只是以疲惫的目光静静地俯视着殿下的年轻人，过了好一会儿才道“朕乏了，你先下去吧。”
又是这般没有始终的谈话...
但周镇凌并不感到意外，自从老皇帝身体抱恙以来，便时常会像今日这般单独召见自己。昔日帝王垂垂老矣，有些事情确实该好好思虑了。
“陛下，臣有要事未禀报。”他并未像往日那样悄然告退，而是抽出一本备好的折子。
老皇帝似早有所料，只是疲惫地笑道“朕也算个惜才的君主罢，为还你夫人一个公道，甚至允了处置流光公主一事。这还不够？”
周镇凌背挺得笔直，面上波澜不惊“臣只是依规矩办事，公主不会受到一丝不该承受的伤害。但今日要参的这人，可是意图谋逆毒害陛下，其罪又当如何定夺？还请陛下明示。”
老皇帝身体一日不如一日，原是被楚耀做了手脚，毕竟面对有兵权加持的楚蘅，东宫之争时间拖得越长胜算越小。于是他铤而走险，想逼迫病重的老皇帝尽快尘封太子。以免日后还要同楚蘅堂堂正正争个你死我活，太过棘手。
这件事情...老皇帝未必不知道，但楚耀是他钟爱的原配皇后所出，其能力气度都在楚蘅之上，也是一直倾注心血培养的继承人。
他会如何选择，是继续选择狠戾果断的楚耀，将大宁吞并四国的野心传承下去？还是选择身后有周镇凌支撑的楚蘅，收兵抚民，只守山河安稳？
“若你能尽心辅佐耀儿，那朕便没有后顾之忧了。”
“陛下恕罪，臣不敢辅佐一个对君主对父亲用毒的人。”周镇凌这话掷地有声，也算是头一回在老皇帝面前公开承认了自己的立场。
空气凝固了好长一段时间，最终老皇帝无奈叹息了一声，疲惫不堪地摆手示意周镇凌退下。
殿外一名太监像算准时机似的进来说道“今日陛下乏了，将军请吧。”，同时双手过去接住了周镇凌那份折子。
看来老皇帝还是犹豫不决，周镇凌知道这背后根本原因兴许不是信不过楚蘅，而是信不过自己。但如今他没有已经除掉自己的精力了...
今日所呈递的那份折子只是一个契机，他也不指望单凭那个就令这对帝王父子反目。
因所谓收集到楚耀毒害皇帝的证据，也只不过是其在对老皇帝的滋补用药上下手重了些，身体承受住了就是药，承受不住便是毒，作为父亲若真要为犯错的儿子找借口，这点瑕疵大可随意遮掩过去。说到底他还是有征战兼并四国的宏愿在。
周镇凌转身退出殿堂那刹，眸中隐隐泛起寒意，如果老皇帝执意要立楚耀，那太平的日子便快要结束了。
作者有话要说： 楚蘅：我真的不想当皇帝。
周镇凌：不，你想，你必须当。
