天后庙。
因为大柳树的生意火爆，不少南来北往商旅在游玩品味美食之余，都会来天后庙上柱香。
毕竟，不论是海运还河运的商人，都有一个统一的精神信仰，妈祖娘娘。
这与新兴的顺通镖局又有不同，在江湖上打打杀杀得他们，更愿意信奉忠义无双得二爷。
这个倒不是张雪年有意为之，而是在《三国演义》大行其道的情况下，镖局的镖师自发为之。每次走镖之前，拜拜二爷，上一柱高香，已然成为常态，这种习惯延伸到后世物流业，根据张雪年的见闻，不少物流圈大佬的办公室都有二爷的神像，而且大多上香都很虔诚。
不过与镖局每次拜完二爷后，镖师们神采奕奕，自信心爆棚不同，这些商旅即便是给妈祖娘娘上了香，求了庇佑，内心依然分外惆怅。
无他，大批得货物停靠码头，看不到希望。即便是朝廷任命徐光启为工部侍郎，督管天津卫码头漕运事，天津卫码头卸货情况，也不见丝毫改善。
此时不少商旅正聚集在天后庙后院的花圃旁的慧心亭里品茶。
“要我说，不就是十几船货物吗？大不了咱们舍弃了，何至于如此唉声叹气。”大腹便便，身穿绫罗绸缎多布商，抚摸着手指上多翡翠戒指，宽慰众人道。
“说的轻巧，你那十几船的葛布，满打满算值几个铜钱？我家那可是实打实的粳米。”年轻道米商皱着眉头道。
“我看在大明做生意，以后山不能过秦岭，水不能过淮河。咱们做生意是求财，可不是玩命来的。”
“对极。对极。这几年北方有糜乱的迹象，咱们没有必要非得挣他们北人的几个臭钱。”
“妈卖批，信义二字对他们来说，还不如放屁。之前谈的好好的，还请了天津卫有头有脸的富商运筹帷幄，可转眼间呢？这群天津卫的脚夫自己就斗起来了。”
一众商人互相谈心，越聊心里越是苦闷，基本上对北方对商贸环境绝望了。早些年，大明还有开中法，可以用商屯大形势换取朝廷大盐引，待开中法取缔，北方待商业环境，对于南方待商人来说，越来越缺乏诱惑力。
慧心亭不远处的石坛边缘，坐着两个不为诸商在意的读书人，时而写写画画，时而端着茶杯倾听。
其中一个年轻人听了商旅的话，便要起身训斥两句，却听旁边儿的中年书生悠悠的说道，“初阳，莫要如此急躁，咱们此行是来给他们解决难题对，不是来跟他们对骂的。”
那被唤作初阳的年轻人，看着事态火烧眉毛，却依然不急不躁，在那里悠然品茶的老师，急躁道，“徐师，您身负皇命，督察天津卫港口事，每日奔走何其辛苦？这群卑贱斯民，却肆意妄言，诋毁朝廷，您如何能不怨？”
徐师自然是信任的工部侍郎徐光启，而初阳则是他新收的小徒弟孙元化。这些日子徐光启为码头事情奔走，他一直侍奉左右。至于他那两个传教士朋友，早就在张雪年的银弹攻势下沦陷，做了匠师学堂先生。听说张雪年还给他们在城里置办了宅子，让徐光启着实有一种哭笑不得的感觉。
这真成了自己借张雪年的东风不成，反而让这小子把自己的鹅毛扇给顺走了。
徐光启自顾倒了杯清茶，莫看这位徐大人家有良田千倾，为人却很是朴素。喝的茶叶也是寻常百姓长饮的高碎，看着小徒弟郁郁神色，徐光启笑道，“水中浮游，虽然渺小，对外界却最是敏感，莫说波涛，即便是水面泛起的涟漪，对他们来说都是滔天巨浪，是故他们感觉到风险，切莫当成戏言来听，反而要认真对待，因为这就是风暴来临的前奏。”
“徐师，您的意思，大明真的即将陷入此等危局？”孙元化一脸迷惘，在他看来适才那几个商人的话，太过于危言耸听了。不就是些许民乱，些许边境逆贼吗？大明自立国以来，这般此事可曾少了，也没见大明局势糜烂啊。
“何止危局？抛却当今时局不谈，放眼寰宇，泰西诸国日益强大，其船坚炮利早已优于我大明，最为恐怖的是泰西诸国的科技和贸易，恰恰是我大明最不重视的，为师即便是再有本事，一个人又能从泰西学来几分？怕就怕，大明没辛苦走过眼下之劫，又要迎接泰西的火炮战舰，届时才是华夏最大之危难。”
孙元化在徐光启身边学习火炮和火药技术，在他看来，老师已经他学究天人的人物，可经老师这么一说，让他生出了一种发自内心的危机感。
“徐师，此般危局如利刃悬于颈上，于国于民，你我又该做何自处呢？”孙元化感觉他迷茫了。明明眼下盛世的劲头还没过去，怎么就快要亡国灭族一般了呢？
看着为了前途担忧不止的商旅，徐光启淡然一笑，起身抖起两袖清风，“老子云，千里之外，始于足下。你且随我来。”
孙元化放下手中茶杯，从石坛上拿起早就画满了图像的图纸，跟着徐光启悠悠然走向了大柳树下的草房。
世人皆知津门张雪年，短时间敛起惊人财富，却并不是所有人都知道这位津门豪绅，到现在还住在大柳树下的草房之中。
“徐师，我们又要拜访普通百姓吗？这样一家一家的走访，何时是个头？”紧随其后的孙元化好奇的看着驻足不前，表情复杂的徐光启，也将视线放在眼前的草房里。
在孙元化看来，眼前这户人家，一定极其贫寒，不然为何住在外城，连个正儿八经的房屋都没有？
而且这户人家，八成有不良嗜好，因为他能看得见，旁边儿羊汤摊子，人来人往，客户着实不少。
有钱赚，日子还过得那么辛酸，就只有一个缘由了，吃喝嫖赌恶习在身。
被拉回思绪的徐光启，指着眼前的草房说道，“莫要看草庐贫酸，你便小看人家，须知武侯也是从草庐出来的，百里奚还举于市呢。”
闻着草庐传来浓郁的羊膻气，再看看眼前这贫酸草庐，孙元化心里瞬间起了不服气的心思，暗中计较，我到底要看看徐师口中的卧龙到底涨什么模样。
徐光启亲自叩响门环，不一会儿来了须发半白拄杖老者，老者笑容和煦，身边儿还领着两个虎头虎脑的娃娃，手里捧着书本，一脸好奇的神色望着门外。
孙元化神色微微收敛，原来是诗书传家，倒是自己小觑了人家。不过看样子，也止步于此了，寒门小户即便是读书，又能学成什么样子？
“阁下找谁？”
对待长者，徐光启并不会身份而慢怠半分，连忙作揖拱手，笑着说道：“叨扰老人家，烦请禀告一声，就说津门徐光启，来贵府做客。”
“你就是那个写书骗我小年哥开垦盐碱地的傻蛋吗？”麻赖子听到名号，跟曹变蛟两个小家伙就要上前推搡徐光启。
“小畜生，还不退下。”老人家用手杖给两个小家伙的脑袋一人来了一棍子，打的砰砰作响，听得孙元化脑袋都疼，这样的家庭，能教育出什么英才来？这两个伶俐的小家伙，着实有些可惜了。
“爷爷，这是个骗子。”麻赖子不依不饶道。
“退下。”老人家又砸了麻赖子一棍子，小家伙这才老实了不少。
徐光启倒不是第一次听到傻蛋，憨货之类的词汇，显然已经习惯了。
老人家拱手道：“原来是徐侍郎光临寒舍，两个娃儿不懂事儿，冲撞了贵驾，老朽给您陪个不是。”
说着不忘又给了两个皮小子一人一棍子，骂道：“还不去叫人。”
老人家将徐光启迎入内宅，刚走了没有几步，孙元化就见迎面走过一英俊男子。
世间男子怎有这般英俊的？
孙元化一个天天研究火药的工科男瞬间有点自卑，但是旋即又对张雪年报以浓浓的鄙视。
“哼，你除了好看，一无所有。”
再见徐光启，张雪年可以明显感觉到这位大人对于码头的情况已经了然于胸，当下拱手笑道：“看大人喜上眉梢，想必是天津卫码头的事情有眉目了，在下先在这里恭贺徐大人了。”
徐光启见张雪年装模作样，脸上止不住的苦笑，“你小子，竟然敢嘲笑本官，不怕本官抄了你家，拿你的银子去给卫所的兵丁发饷？”
张雪年怡然不惧，继续打趣道：“大人何等人物，怎么会做那种巧取豪夺的无智之事。”
徐光启亦哈哈大笑道：“莫要给本官袋高帽，刚才你家孩子都说我是傻蛋了。”
两个正在温书，时刻防备着秦老爷子打手板的娃子闻言，一个吓得脖子一缩，另外一个则转过头来，对着徐光启做了个鬼脸，“不知羞，一把年纪给孩子计较。”
“哎呦。我说张雪年，你在哪里找到这么伶俐的孩子。从暗桩那里挑的吧？”徐光启话音落下，张雪年眉头微微一皱，旋即变作正常。徐光启久居津门，开垦了不少荒田，产出来的粮食若是需要运输，肯定会用到太岁帮，他知道暗桩也不稀奇。
而且徐光启如此光明正大的提及此事，肯定不会追究什么。或者说，今日他再次登门，本来就是抱着合作的念头来的。
“大人说笑了，这是我三弟家的孩子，屋里请。”说着将徐光启引入客房，徐光启也不迟疑，笑着紧随其后。
