金陵城中出现瘟疫的事传的很快, 毕竟染病的人数一直在增多，起先大多是乞丐和沿街的商贩, 后来开始蔓延到守城的士兵和其他人，最严重的一次是回春堂的大夫染了病而不自知，如此又传染了数人。
沈淮安和薛婉均各自泛着嘀咕, 因上辈子他们都不曾记得金陵城有这样的疫情，更何况，过去有疫情大多是水患或征战过后，尸体不能及时处理, 才会经水源或者土壤传播, 如这次这般，没来由的，却是头一回。
沈淮安上辈子是遇到过一次疫情的, 深知其中利害, 一经发现, 便将府衙中辟出一大块院子，要城中染病之人都到府衙中来住，另又重金雇佣一些壮劳力来清扫院子、准备食物。
这疫情来势汹汹，致命的速度却极慢，短短几日, 足有逾百人染病, 却只死了三人，两人是因受不了苦楚自杀了，余下一个却是因年岁老迈, 高烧不退，抽搐而亡。
如今正是春季，一日热过一日，满院子的病患身体溃烂，呻吟不止，整个府衙更是飘散着恶臭。
“不能再拖下去了，待天气热了，这些人都活不成。”叶修昀站在回廊对沈淮安说，他眉头紧蹙，轻声道。
沈淮安轻轻点了点头，叹息道：“我又怎会不知。只是那三人至今也没个下落，金陵城周边的大夫也都来看过，均是束手无策。”
叶修昀迟疑片刻道：“此事你报上去了吗？”
沈淮安闭了闭眼：“不到关键时刻，我不想将此事报到京中，按着规矩，若是如此，那这些人便连活命的一点机会都没有了。”
朝廷中素有条文，遇到时疫，若无法治愈，当将染病之人驱赶到一处，添木柴油料，付之一炬，不可埋葬，就地掩埋，立界碑，着人守护，寻常人不得再入。
这是为了活人着想，但沈淮安还是报着一丝希望，若是捉到那三个传播时疫的乞丐，知道这病的来处，或许有办法治愈。
叶修昀的眼里却略过一丝不赞同的神色：“你将人都放到府衙，已然是置自己于险地，你可想过，一旦这消息传出去，李政必然与你翻脸。”
沈淮安却摆摆手：“李政不足为惧，我只要一口气在，他便打不赢我。”
这话说的忒不吉利，叶修昀翻了个白眼，刚要再训斥他几句，却见沈忠匆匆赶来：“少爷，找到那三个乞丐的踪迹了，只是三人十分狡猾，我们的人跟丢了。”
沈淮安神色微变：“在何处跟丢的？”
“在成宝街。”
叶修昀挑眉：“成宝街？怎么这么耳熟。”
沈淮安冷声道：“薛婉在那。”
此时，薛婉在整理薛府，下人们都动了起来，日日将庭院里外，洗刷的干干净净，厨房里造反余下的废料，均不可过夜，都得寻好了地方扔掉。
“大家也看着了，这疫情虽来势汹汹，但却不是一日两日便有性命之虞，早先进了府衙的人，如今也都活着呢。”薛婉坐在正厅外的院子里，所有的仆人均站在下面，各个低着头，神色惶然。
芷荷和春樱分立两侧，手里拿着册子和纸笔，院子里静悄悄的，只薛婉一人的声音响着。
“若是有人不慎染上了，还请不要隐瞒，我亲自送你们去府衙，再重金寻人过去照看，无论生死，凡是进我薛家的门，我便会管到底。”薛婉神色十分和蔼可亲，笑容依旧。
春樱清了清嗓子，上前一步：“下面我来说下自今日起，咱们府里的新规矩，你们可都仔细听着，若是触犯了哪一条，可别怪管事的不留情面。一、出门回来需净手，净手需用刚打的清水，以香碱净过才算数。二、出门在外，不得与人冲突，若有磕碰，需与管事的报备，违者仗二十，撵出府。三、不得容留外人入府，违者仗三十，发卖。四……”
规矩一条条念下来，下面的仆人们均是变了脸色，许多条款照着平常来看，都十分苛刻，待春樱念完，下面渐渐起了些窃窃私语。
芷荷见了，狠狠拍了拍桌子道：“主子还没发话呢，不得交头接耳。”
薛婉待人都静下来了，才继续道：“你们不要多想，这不过是为了预发时疫，凡是不想他日被送到府衙，最好是守咱们的规矩，我定叫大家都安安稳稳的度过去，若有人要拉阖府的人下水，那也别怪我不客气。”
底下众人听此，这才鸦雀无声了。
薛婉的目光一一扫过众人的脸，有不解、有心虚、亦有不服气的，她并不在意，只又吩咐若谁之前犯了这些条款，便到春樱那里登记，该善后的善后，日后若是发现问题，也不会追究，但若有人不肯好好说清楚，那就别怪薛家人不客气。
如此，春樱和芷荷又忙活了一个时辰，才将一应的问题登记造册，再筛过一遍，送到薛婉面前。而后薛婉又命所有仆人分男女两组，各自脱衣检查。
春樱走到薛婉身边，附耳道：“小姐，二门的张妈说今早她出门时，见到门前有三个乞丐乞讨，她觉得可怜，便送了几个馒头出去，那小孩子不懂事抓伤了她的手，如今手上刺痒难当呢。”
薛婉微微一愣，眉头紧蹙：“别声张，叫人单独把张妈领到我院子里。”
待众人散去，芷荷和春樱又亲自领了张妈去见薛婉。
张妈今年四十岁，下头一儿一女，儿子在乡下做佃户，女儿跟着自己一起在薛府，是薛平身边伺候的一个粗使丫鬟。
待薛婉见到张妈时，张妈的手已经整个肿了起来，身上也起了许多细小的疙瘩。她吓得面色苍白，见着薛婉便噗通跪了下来，直磕头道：“小姐，救救我，求您救救我。”
她是从锦溪时便跟着薛婉过来的，知道薛婉的本事，对她十分信任。
薛婉点点头，神色亦有些苍白：“张妈，今日我说的你也都听见了，为了你自己，也为了你的儿女，我要你将今早发生的事一五一十的告诉我，任何一点细节都不要放过。”
张妈听此，含泪点了点头道：“今早我一开门，便见外头大街上蹲着三个乞丐，都是那脏兮兮的模样，身上还臭烘烘的，是一个男人带着一个女孩和一个男孩。女孩十四五岁了，男孩才三四岁的模样，又瘦又小，瞧着可怜，我便回去拿了几个馒头给他们。两个孩子饿极了，上来便抓，那小姑娘指甲长，就把我的手给抓破了。”
薛婉正皱眉，却见芷荷脚步匆匆进来道：“小姐又查出一个来，是盈姨娘屋的小翠，方才脱衣检查才被瞧出来，身上已溃烂了三四处，应是得了两三天了。”
“怎么得的？”薛婉问道。
芷荷道：“说是前两日去买胭脂水粉，在巷子口被两个小乞丐缠上了，指甲划破了手。”
薛婉和张妈齐齐变了脸色。
张妈更是大骂起来：“那两个丧尽天良的东西，是自己不想活了，便要拖全城的人下水吗？”
“张妈不必激动，既然那三人在金陵城闹了那么久也都活着，可见这病并不十分骇人，待会儿等府里彻查清楚了，我亲自带你们去府衙，此事过后，若你们都活着，我便给你们赔上银子，还了身契，回家好好过日子去吧。”薛婉轻轻叹了口气，“但只一条，你们不可再叫旁人染病。”
张妈的眼中带着泪光，哭道：“多谢小姐的大恩，小姐的意思我都懂，我虽然是个乡下的粗人，却也不至于坏成那个样子，只盼着官老爷们早日抓到那些坏人，给我们报仇！”
薛婉轻声道：“会的，一定会的。”
没过多久，薛家终于彻查清楚，总共有三人染病，除了张妈和小翠，还有一个养马的下人。薛婉命人套了两辆马车，让那三人挤一辆，自己则乘一辆，往府衙去了。
此时的府衙，人流攒动，不少身着官服的人来去匆匆，均是神色凝重。
沈淮安听说薛婉来了，忙出门相迎，却见她身后还跟着三人，都是脸色惨白，神色惶恐。
“这是……”
薛婉一脸担忧：“我府中三人染病，我带他们来府衙。”
沈淮安蹙眉，点了点头，马上安排了人，将三人送进去。
那里院的大门紧闭，一股腥臭味自门缝里露出来，哀嚎声阵阵，犹如地狱。
年轻的小翠脚下发软，瘫倒在地。
“我不进去，我不进去。”她啜泣着，声音惶恐。
薛婉跟在三人身后，手攥成拳头，沉声道：“去吧，别忘了我答应你们的，和你们答应我的。”
小翠跪在地上啜泣。
那养马的汉子瞧着小翠的模样，也变了脸色，哀求道：“小姐，若不然我回乡下去吧。”
守门的侍卫大约见惯了这些人，不耐烦道：“放你去乡下，若是让乡下人也都染上了又该如何？”
那汉子手足无措，小翠更是哭得歇斯底里。
三人中，最镇定的却是张妈，她咬了咬牙，回头对薛婉道：“小姐，若我有个三长两短，还得麻烦您照顾我那不成器的儿女。”
之后她不等薛婉回答，便昂首挺胸地自己推开了那里院的大门。
大门一推开，腥臭的气温扑面而来，跟在后面的芷荷忍不住掩住鼻子，眉头紧蹙。
薛婉却直勾勾看着，手紧紧攥成拳头。
这之后，那养马的汉子也垂头丧气的走进去，只小翠则是被守卫们拖进去的。
大门哐当一声关闭，那震耳欲聋的惨叫渐渐小了，薛婉却浑身发抖。
沈淮安担忧地按住薛婉的肩膀：“走吧，你亲自来定是有事要说吧。”
薛婉咬牙切齿道：“我定要将那三个乞丐千刀万剐！”
