回到老宅时, 已是腊月，薛家整顿了家务, 便开始忙年，因薛家老太太过世没多久，一切从简, 但琐碎的事情还是不少。
光是祭祀祖先的猪狗牛羊，便需要核算了数目，提前到镇子上采买，且不提薛平虽然丁忧, 但各家该送的年礼, 却是不能少的。京城中的，早在薛平离开前就已备下，至于其他各处, 正是张罗的时候。
张氏忙的脚不沾地, 薛平亦是经常早出晚归, 只薛婉薛瑶反而无事。薛婉本是想早早叫工匠，重新安置一个秋千架，可腊月天里，出来干活的人极少，只得等明年开春再说。
薛婉正是闲的发慌的时候, 韩三娘的第一封信到了。
这封信辗转到薛婉手里已是一个月有余, 京中自四皇子就藩后，局势似又有了些变化，李昭收拢了不少势力, 在京中愈发一呼百应。
但不知何时起，京中竟传出了不少留言，说城郊一处荒庙发现了一块石头，上面写着——龙出南方，有人说，这指的是就藩江南的四皇子，又引发了一场唇枪舌战。皇帝还因此给气病了。
对此十分好奇的韩三娘忍不住在信中问薛婉，那四皇子李政生的什么模样，可像是能当皇帝的样子？
薛婉无奈地提笔回她：多吃饭，少说话，可以保长寿。
除此之外，韩三娘还提及，叶修昀也开始重新议亲，只似乎颇为不顺利，用她的话说有了薛婉这曾经沧海，那些普普通通的女儿家都不过是一滴水罢了。
这话当然是说笑的，叶修昀议亲一直耽搁，也不过是因为叶家眼高于顶的缘故。不过叶六娘的亲事，却已说的差不多了，还是个皇子，只是从三皇子李昭变成了五皇子李武。六娘十分不高兴，气得在家中绝食呢。
想到那个有点胆怯优柔的少年，薛婉不禁莞尔，只怕这皇子要被皇妃欺负死了。
还有长庆公主李瑾瑜，近来频频闹着要去南方，竟被皇帝呵斥了，还放出风声去，要给她找驸马。
未料到离开的三个月，发生了这么多事情，薛婉十分满足的看完了京城的八卦，提笔给韩三娘写回信。她写路上的见闻，赶路的辛苦，江南的风景习俗，却在讲到沈淮安时，默默停下了笔。
一大滴墨水落在宣纸上，薛婉才回过神来，写道：“此人颇为惹人厌烦。”
这之后，她把信封好，要芷荷去驿站时，帮忙寄出去。
如此过了几日，沈淮安却登门了。
这一次，他的理由是来找薛平。
沈淮安身为一个武官，皇帝突然委任他做巡抚，对面庶务，自然是捉襟见肘，是以没过多久，他便四处走访巡查，又亲自登门，向薛平咨询处理经验。原本因相国寺的事情，薛平以为沈淮安会避开薛家，未料到他显然心中并不介意，薛平也乐于结交这样一个仕途正好的年轻人。
二人聊了半日，越聊越投机，薛平便请了沈淮安吃饭，席间吃了几盏酒，薛平也是微醺，便一口一个贤侄的叫起来，还装模作样的劝起了沈淮安成家的事。
“到底也是在外漂泊多年，你沈家又只余你一人，总还是成个家，开枝散叶才好。”薛平大着舌头说道。
沈淮安笑了笑，低头不语，一张俊秀的脸微微泛红，又斯文，又文气，简直不像个武将一般。
薛平又劝了一回，他才道：“我一个兵鲁子，又只会行军打仗，不懂吟诗作赋，也不知哪家的小姐肯嫁给我。”
沈淮安这样谦虚，薛平自然要好好劝慰一番，继续说道：“你好歹也是年轻有为，武官又如何，你这般的年纪能到六品，日后前途无量，不可妄自菲薄。早些年在京城，都传言说你是要尚公主的，但如今来看，你的志向必不在此，更要早早决断才是。”
这话说的已十分露骨，推心置腹的，沈淮安听了忙道：“那此事，可就有劳薛大人了。”
薛平捋了捋他新留出来的一缕小短须，笑而不语。
沈淮安瞧薛平的样子，眼底露出笑意：“听闻薛大小姐年已及笄，端庄贤良，若不是因老太太的丧期耽误，如今正是议亲的时候呢。”
薛平哀叹一声：“是啊，可惜了我这女儿。”
“沈某与薛大小姐也有数面之缘，瞧她品行高洁，若薛大人肯割爱，沈某不胜感激。”沈淮安低声道。
薛平忙摆摆手道：“沈贤侄说笑了。我薛家如今正在孝期，若将女儿许你，可不是白白耽误你的时间吗？”
沈淮安忙道：“不妨事，不妨事。我倾慕大人这般的读书人家，不在乎多等几年。”
薛平哈哈大笑，二人又说了些谦辞，推杯换盏了一番，将此事揭了过去。那日，沈淮安离开之后，便派人送来一枚成色十分不错的玉佩，是只玉蝴蝶，听闻是有一对，都是沈家家传之物，给沈家一只，算是信物。
待薛婉孝期满了，便要迎娶。
薛平笑的眼睛都眯了起来，兴致勃勃告诉了薛婉。
薛婉眉头紧蹙，看着薛平：“我不嫁。”
薛平脸色一变：“你说什么？”
“还请爹爹回了沈家。沈淮安，我不嫁。”薛婉冷冷看着薛平，“我知爹爹是想给我寻一个好归宿，但这世上男子千千万，旁的人都可以，只沈淮安不可以。”
薛平微微一怔，不明所以的看着女儿，却见她面色平静，只一双眼睛亮的吓人，如同火烧一般，坚定至极。
他不知为何，突然想起了薛婉的母亲，那性子决绝的女子也曾用这样的眼神看自己，一字一顿道：“薛平，我后悔了，若有来世，必不嫁你。”
可沈淮安和薛婉才不过见过几回，怎会这样？
薛平的脸上阴晴不定，他想了许久才道：“你可是因为叶修昀？婉儿，别傻了，叶修昀不出一年，亲事必然定下来的。”
薛婉苦笑，许多事她无法与薛平说清楚，但沈淮安此人，她却是绝不会嫁的。
“爹爹，若你应下这门婚事，便等着替女儿收尸吧。”薛婉如此说。
薛平瞪大眼睛，指着薛婉，浑身颤抖道：“你！”
他冷哼了一声，摔门而去。
薛平知道，自己这女儿是说一不二的性格，纵然再荒唐的话，他既然说了，便会说到做到。
见薛平离开，薛婉原本绷着的肩膀才塌了下来。她的脸上渐渐带了一丝怅惘，她从来不是肯回头的性子，纵然这一世，沈淮安什么也没做，且似乎对她还有几分情谊，但曾经的伤痛仍留在记忆里，绝不是可以一笔勾销的。
薛婉根本没办法，以平和的心态面对沈淮安，又枉论嫁给他。
春樱和芷荷都是听着的，她二人面面相觑，最后还是芷荷忍不住先开口：“小姐，这多好的姻缘啊。”
薛婉摇了摇头，轻叹一口气：“于我来说，却不好。”
她说罢，转身，叮嘱道：“此事，你们都不要再提，更不可与外人说。”
“是，我们知道了。”
薛平纵然百般不愿，却还是谨慎的先给沈淮安去了一封信，隐晦的提及了女儿不愿意的事情。未料到，沈淮安对此，毫不介意，只说大小姐对他确实有些误会，但不妨事，这不还有三年的时间，他可以细细与她分说。
沈淮安在信中十分热情的语气终于让薛平瞧出了端倪，这小子只怕是早就看好薛婉了，他无奈地摇了摇头。虽说婚姻大事是父母之命媒妁之言，但薛婉这样的性子，他也是没办法的。
“多好的姻缘啊，可惜了。”
这之后，沈淮安更是时不时寻理由，便往薛家跑。自金陵到锦溪，骑马也得一日一夜，沈淮安也不嫌麻烦，时时往返，更是说动了薛平，准备大年夜也在薛家过了。
薛婉对沈淮安的厚脸皮深表震惊，干脆闭门不出，以至于这一个月的功夫，她再没见到沈淮安的面。
这边沈淮安摆开阵势，明显是要打持久战的意思，两军对垒，拼的是消耗和耐力，那边张氏的心却又跟着蠢蠢欲动。
小年夜，大家吃了饭，各自散去，薛平本是要去盈姨娘处的，却被张氏拦住，张氏细细说道：“听闻沈将军属意婉儿，但婉儿却不肯。”
薛平冷冷看了张氏一眼，阴阳怪气：“夫人的消息倒是灵通的很。”
张氏讪讪一笑：“沈将军那态度和婉儿的态度，便是瞎子也看出来了。”
薛平不动声色地点点头：“是以，你要说什么？”
“我是觉得，既然婉儿不愿意，老爷何不考虑考虑瑶儿。这三年孝期一满，瑶儿可也十六岁了，到时候也得抓紧说亲事呢。”
张氏说完，一脸温柔地抓着薛平的衣襟，低声说道：“自上回相国寺的事之后，老爷就是恼了我的，我也知自己做了错事，不敢再多说一句，只是沈将军那儿，到底是薛婉自己不肯的，瑶儿也是老爷亲生，有这样的好亲事，您为何不能多为她考虑一下呢？”
薛平听此，也是迟疑：“罢了，新年的时候，沈淮安是要来过年的，到时候叫他见见两个女儿，若是他愿意，我又如何会拦着。”
“多谢老爷了。”张氏感激道。
