元日前夜，白日刚刚落过一场雪。阳光还算好，只是在是干冷，让人有些受不住。宫内早早就准备下当日的元日宴，还有各类吃食花灯，在正元殿摆好火盆香炉。
一丈高的三足青铜兽纹香炉稳稳当当的立在殿中央，上方的镂空处吐露缕缕白烟，漫卷在热闹喜气的殿上。大殿从上而下两旁分设楠木流云纹卷案，上头摆着玉箸银碗与几样精致的膳食，还有一壶梅子酒。
元日宴是家宴，庆帝端坐上首，卫太后与皇后分坐两侧，接着便是太子萧常殷，姚贵妃与贤妃，诸位皇子皇女，连甚少露面的萧扬月都占了个偏僻地方。
卫和晏因身上不便利，未曾出席，只宫人端了吃食与他。
宴上气氛还算融洽，姚贵妃难得的沉默温柔，让众人刮目相看。“姐姐，臣妾敬您一杯，祝您芳龄永驻。”
姚贵妃纤纤玉手执起一杯梅子酒，朝上遥遥一敬，唇角带笑，颊侧有对梨涡生辉，说不出的妩媚风流。只是这句姐姐叫的有些让人起了鸡皮疙瘩，姚贵妃分明比皇后大了十四岁。
皇后展颜，眉眼间焕发出光彩，柔弱娴和，她只想着后宫和睦，若是姚贵妃能一直这般便好了，遂痛快的饮尽，眉眼弯弯一笑“也祝妹妹一年顺遂。”若不是梅子酒酒力浅，她是万万不敢喝的。
庆帝见皇后一笑，神色有片刻的恍惚眷恋，却又回过神来继续将目光投向姚贵妃，有些说不清道不明的情绪在里头。他最爱的当是奉贞，怎能对皇后再生想法？
贤妃见姚贵妃陡然和煦起来，眉头一蹙，觉得事情不简单，姚贵妃怎会如此敬重皇后，其中想来有诈。却听得姚贵妃又唤自己，忙得回过神来，面上又改做谨小慎微之色。
“姐姐也敬妹妹一杯，愿妹妹无病无灾。”姚贵妃先干为敬。
贤妃手一抖，抬袖遮住眼底复杂的神色，将杯中酒水饮尽，姚贵妃的举动是愈发古怪看不透了，不得不防。
庆帝见得后宫难得和睦，十分欣慰，不住点头。
萧常殷给下首的萧常明使了个眼色，二人偷偷离席，皇后余光瞥见，招了二人过去询问，萧常殷与萧常明只说去更衣，皇后挨个给二人披了氅衣才许离去。
“小心路滑。”想着刚下过雪，她不放心又叮嘱一遍。见两个孩子携手一齐跑出去，她忍不住一阵好笑，到底还是孩子。
萧华予坐在下首，仰着的小脸缩在兔绒围领里，眼眸亮晶晶的追随着皇兄与大皇兄离去，萧常殷冲她一笑，像暖阳一般灿烈光华，萧华予也跟着笑起来。萧常殷最后走的时候给她手里塞了块儿糖，是祭灶的麦芽糖，能甜到心垲儿里。
只姚贵妃眼波流转瞥了一眼，唇边漾起一抹笑来，手微微抚上高高隆起的小腹，纤手有一搭没一搭的点着卷案，心中似有计量。忍住了心里的激动，又举起杯盏，与下首的一位小良媛饮了一杯，那小良媛受宠若惊的红着脸饮尽。
“带来了吗？”萧常殷从正元殿提了一盏小灯，仅照亮了前方方寸的幽深小路，他仰起脸小声问着身侧的萧常明，眼底又兴奋闪过。
“带来了。”萧常明启唇一笑，一排小白牙在昏暗里格外明显。他从怀里掏出一叠五彩斑斓的丝带。萧常殷一喜，拉着萧常明又向前跑去。
他们前几日听老宫人说，元日前一天夜里写上平安带，将它们系在临水而生的树木上，便可保得心里所念之人一年平安，让水流和寒风带走他们的哀怒与不幸。他们写给了皇祖母，母后，母妃，妹妹，和晏，还有所有想要保护的人。
御花园的御湖旁正植了一排百年柳树，枝丫粗壮，想来挂平安带是十分合宜的。
今日是元日，诸宫的宫人都松懈，一路走来没见着几个人，反倒是沿路的宫灯有些昏暗明灭的，似是马上就要灭掉，不甚光明，显得月亮格外凄寒，有寒风呼啸呜咽而过，像是厉鬼在呼喊挣扎。
二人紧了紧身上的大氅，手牵着手互相壮胆，一路小跑去了御湖。萧常殷手里的那盏小提灯本就只有半截蜡，没等到御湖就已经烧的干干净净。萧常明素来胆子小，身子也弱，上树挂平安带这事儿自然是交由萧常殷来做。
萧常殷叼着一摞平安带三下两下就爬到了书钉，黑灯瞎火的，萧常明生怕他摔了，扶着树朝上面小声喊着，“太子你不要爬太高，小心摔了。”
萧常殷支支吾吾的咬着平安带点头，他伸手摸索到最上头的一束柳枝，一条一条的将五色的平安带小心系牢，却未觉原本树下萧常明的声音消失不见。
“太子殿下，您系完了吗？”树下传来一阵宦官尖锐的声音，像是公鸡的啼叫声，剌的人耳朵心神都疼，萧常殷踉跄了一下，险些从树上栽下来。
这声音有些耳熟，似是在哪儿听过，萧常殷左右回想，却始终不得，周围又十分的黑，他连那宦官的脸都看不见。
“你是哪宫的奴才？这般的没大没小！”萧常殷底气不足的呵了那太监一声。“皇兄！皇兄你在哪？”萧常殷有些恐惧的去唤萧常明，他自小有个毛病，十分的怕黑，若不是方才有萧常明陪他，他怎么也是不敢来这地方的。
“看来太子殿下是系完了，那奴才便送您上路去见大皇子了。”底下的太监一声冷笑，鹰爪一样尖锐干枯又冰冷的手就顺着树干攀上了萧常殷的脚踝。
他爬上来了！萧常殷这样想着，由内而外一阵战栗，隔着厚重的冬衣，他似是还能感觉到那太监手像死人一样的温度，当即慌乱的蹬腿，想要将他踢开，口里不住大骂“滚开！狗奴才！离孤远些！不怕孤治你的罪吗！”
正元殿内的元日宴已经接近尾声，歌姬舞女皆散去。卫太后年纪大了，有些受不住，还是强撑着身子眯起眼开口问道“太子与大皇子怎么还没回来？去了许久了。”又转头吩咐庆帝“皇帝，你派人去找找。”
