天儿愈发凉起来，皇后与姚贵妃的肚子也随之愈发大起来。姚贵妃仗着肚子里的孩子肆无忌惮，卫太后有心惩治，却念皇嗣单薄，怕伤及她腹中孩儿，又恐庆帝因此埋怨而母子离心，只得郁郁作罢，关起门来仔细抚养萧常殷与萧华予，连带着教导萧常明同卫和晏。
姚贵妃心知肚明，但凡是庆帝能在一日，她便能保得一日荣宠。若太后真敢动她，陛下即便念着那救命的恩情也不会依，太后为了不伤母子情分，定然不会动自己。她老人家年纪大了，怎么顶的上陛下春秋鼎盛，回头撒手西去，这南齐的后宫就是自己的。
麟趾宫内早早烧上了地龙，殿内温暖的如春日融融，时不时开了窗去透口气。庆帝深觉姚贵妃肚子里这一胎是皇子，格外透出几分珍重，对这还未出生的孩子喜爱溢于言表。想来若不是皇后早生下太子，而太子虽年幼却聪慧，怕是早早动了改立太子的心思。
姚贵妃与庆帝同床共枕十余载，又年纪稍长，阅历更丰，自然摸得透庆帝的心思。她眸底神色沉沉，扶着肚子喃喃细语“皇儿，你生来就该是太子，谁也阻不得，阻不得……”
身后的赵嬷嬷欲言又止，却还是将话咽了回去。姚贵妃这些年光顾着求一皇子，对早前生的公主们不闻不问，就搁在偏殿养着，十天半个月都见不上一面，何谈亲昵，如今贵妃的小女儿，两岁的十三公主连亲母妃是谁都认不得，对皇后都比贵妃亲近。
虽说皇子重要，可也万万不能冷了公主们的心，贵妃此举，实在大大的不妥，可哪次开口劝贵妃都只当做过耳云烟一般，听后就散了，想是再劝也无益。赵嬷嬷虽忧心，却还是噤了声。
窗外有一道素色的人影一闪而过，像是只猫一般沿着墙根儿溜了过去，姚贵妃眼尖，瞥见后秀美的眉头淡淡的蹙了起来，素指轻轻一指，眸光流转间多了几分厌恶“赶她出去，不是说了，没事别让她来麟趾宫晃荡吗？万一碰见了陛下怎么办？谁放她进来的？”
勾锦忙不迭的扬起一张谄媚的笑脸应下，匆匆出了门去，赵嬷嬷有心叮嘱，却见姚贵妃满面厌恶，也不敢扯了勾锦让她客气些，只能眼睁睁的看着那嫩黄色的衣角从身旁擦过。
随后只听了外头叮当一声银盘扣地之音，接着便是勾锦有些尖锐的辱责声和少女低低的哭泣声，随后便是脚步沙沙的匆匆离去，最后才见勾锦又满面堆笑的进了来。
赵嬷嬷心下暗念了句造孽，闭了眼睛，又恨不得耳朵聋了才好。
外头来的是嘉宁郡主，姚贵妃与长留王生的女儿萧扬月，眼下正十四的年纪，四岁时候长留王薨了，她随着母亲姚贵妃一同入宫，庆帝给了她个郡主的封号。又因身份尴尬，不与姚贵妃同住，而是姚贵妃求了椒暖宫的清心榭给她单住。
清心榭地方清幽偏僻，只适宜小住，长年累月住怕是会伤身子。清心榭沿着四周围了一片竹林，还有片湖泊，夏日炎炎里倒是别有一番趣致，极为清凉，是个消暑的好去处。冬日却就呆不得了，寒意森森的清冷，湿冷到骨子里，姑娘家住更是不合适。
萧扬月性子像极了长留王敦厚，对贵妃十分顾念，时不时做些小东西送来，可贵妃不待见她，只因一见她就想起了曾在长留王府为妾的日子，又怕陛下碰见心里起疙瘩，遂每次来都被人轰了出去。
算起来她有好些年未曾见过姚贵妃的脸了，姚贵妃对她感情极为淡薄，只萧扬月还顾念亲情一头热。
萧扬月说到底也是个可怜人，这阖宫上下再没有比她更尴尬的存在了。就连姚贵妃跟前儿的大宫女都敢随意轻贱奚落，她性子素来敦厚老实，不善与人争辩，也知自己的身份只能安安分分守在宫里，万不可与人生了龃龉，不若最后吃亏的还是自己。
她擦了擦面颊上的泪水，将剩下的哽咽咽下去，又低着头出了麟趾宫。沿路碰上不少窃窃私语的宫人，她皆以袖掩面落荒而逃。清心榭离得远，要走回去是费些脚力和时候。
姚贵妃所生的二公主萧沐宁牵着妹妹们，眼见萧扬月受欺辱落荒而逃，她神色淡漠，原本俏丽的脸上像是覆上了一层冰霜，片刻后，她只眨了眨眼睛，又带着妹妹回了偏殿。姚贵妃温柔的抚着肚子那一幕落入她的眼帘，并未激起她任何不满，毕竟都习惯了不是？
她的母妃，每怀一胎都是这般的模样，满心欢喜的期待着腹中是个皇子，最后又满是失落的将刚生下的公主交给嬷嬷，再不过问。她是这般，她的妹妹们也是这般，但愿母妃这胎所生的是皇弟，至少能多得些母妃的偏爱，不必如他的皇姐们一般活的像个可怜虫。
再深的亲情早都被多年的冷落消耗，可偏偏萧扬月怎么就是看不透，像个傻子似的巴巴贴上去自取其辱。萧沐宁似是嘲讽的勾唇一笑。她如今竟是有些羡慕大皇姐萧明心，虽然她的母妃万昭仪已死，但至少是真心待她的，为她能舍出命去。
庆帝自那次替姚贵妃求情后就再也未曾见过卫太后。每次前去请安都被杨嬷嬷客气的请了出来，他也知太后是生了自己的气，可总归是他亏欠了姚贵妃，当年那般美好的女子他实在不忍心再让她受丝毫的委屈。即便是她这些年她性格有些大变，也都是他的错，是他未能护好她的纯善。
当年初遇时候，他还是先帝太子，年少意气，去皇兄别院那处赴宴。皇兄那处耗大力建了座九曲山廊，却嘱咐等闲不得轻易入内，有恐再迷了路出不来，里面也不缺蛇蚁，实在不安全。
他甩开宫人闯了进去，却不料遇了蛇，他神志不清眼花耳鸣，却听见有一女子轻轻柔柔的嗓音将他唤了回来，最后昏迷时他用尽最后力气将腰上的玉佩塞进那女子手中。
再醒来时便躺在东宫，他虽未能见着那女子的脸，声音也因蛇毒之故而记不大清，却始终念念不忘，以致相思成疾，最后四下打听才知救自己的是皇兄的妾室姚奉贞。
既然是皇兄的人，他也不敢觊觎，只默默将心思压在心底，直到十年前皇兄病逝，她找来宫中求庇护，这才能将人顺理成章留在身边。只可惜他早已立后，不能给她最尊贵的身份，也可惜当年那块玉佩在慌乱中遗失了。
想尽前事，庆帝长叹口气，眼底似有怀念，也有挣扎。
