叶文心去了纪家，石桂留在女学馆里，一屋子姑娘都在安慰细妹子，石桂却无话好说，只在一旁坐着，看细妹子抖着肩膀哭个不住，眼睛肿得核桃那么大，招娣正拿了茶劝她喝上一口。
石桂挪开眼去，心里担忧女学馆会不会因着这桩事惹出什么麻烦来，绿萼给她倒了水来，两个人坐在一边，绿萼伸头看一看细妹子，又坐定了不动，两个人都不说话。
绿萼手上端着杯子，一口茶要喝不喝，下定了决心对石桂道：“我想，我想跟着姑娘到漳州去。”她跟秋娘是先搭伙过日子的，后来就成了石桂一家收留她，还让她能跟着叶文心学字，又顺着她的意思让她到学馆来。
绿萼想着就想到了陈娘子，陈娘子待她是有恩德的，秋娘也是一样，却没哪个让她还报，她心头不安，想跟着去漳州不是一天两天了，可对着秋娘怎么也张不开嘴。
谁知道石桂却笑：“那也好，本来姑娘一个人去，我就不放心，你去了也能照应些。”叶文心是一腔热血，还没浇过冷水，真的到了地方要收学生，才是第一次对抗，她是受过苦楚，可就是在牢狱里，也还有宋家人替她奔忙，细妹子的事只不过冰山一角，真的掀开来看了，才知道究竟有多苦。
绿萼却不相同，她跟着陈娘子买人卖人的时候，经过见过的，不知凡几，何处井台不生藓，贫家小户惨得惨的千奇万状，绿萼原来只道自家极苦，好好的读书人家女儿，被卖了当丫头，当了丫头不算，还得给人牙子当童养媳。
可看了那些，才知道自己尚算得是运气好的，到了穗州还经了细妹这么一件事，越想着跟着叶文心办上些事，她没想到石桂一口就应了，端了杯子笑起来：“我必紧紧跟着姑娘，半步都不会错开的。”
绿萼下过乡，跟着陈娘子两个，还是坐着青布小车，一村一村的领回几个孩子来，穷苦的地方什么恶事都有，陈娘子不是走那熟悉的村庄，还得多给些钱给车把式，让他警醒些，收了人是不留宿的，早早上路，免去麻烦。
这回下乡去招学生，跟人牙子买人也没什么分别，叶文心算帐的时候她都见着了，一时领不出来的人，也还得给些钱，丝坊绣坊也有去乡下招人的，签了契，立时就给钱，女学馆的名头好听，又不能给钱，还得把人领走，那些人怎么能肯。
叶文心一直到天色将暗了才回来，石桂急急迎上去，看她脸色不好，一屋子的女学生都看着她，也有人忍到这时候才骂起了细妹子来，大家都怕无家可归，女学馆就是她们的家，若是离了这地儿，且不知道还能到哪里去。
叶文心叫了几个教员，也都是颜大家教出来的学生，跟着颜大家周旋，知道原来的日子有多不容易，几个人到了叶文心屋里，她这才道：“纪夫人出面把事给了了，这会儿人已经送到城外头去了，跟细妹子的爹，签了一张卖身契。”
二十两银子卖断了，这钱是纪夫人出的，细妹子得还，做工也好纺丝也好，总得补上去，叶文心蹙眉的是另一桩事，救助会的事儿被布政使夫人压了下来。
女人家走投无路了，去尼痷也好去道观也好，既是命苦的，就该多念念佛，前世不修，这辈子多念上两句，下回许就能投个好胎了。
纪夫人垂眉不动，没有一口答应了，倒有跟她亲近的又把西人堂的事拿出来说，把西人堂说成是跳大神的，拜佛求道那是准的，民间跳大神，师婆药婆这一流却叫这些个官夫人瞧不上，纪夫人既说了救助会是引导这些妇人的，求佛求道一心向善，不至让这些绿眼睛红眉毛的人给骗了去。
布政使夫人还是没点头，纪夫人没想着出头，可要办的事是件件都出挑的，右参议夫人便往布政使夫人耳朵里吹风，说她好大喜功，一个妇道人家，偏偏要插手这些事。
救助会的事儿只得搁下，叶文心原想着月底去漳州的，也不再等了，收拾好东西立即动身，石桂听了也跟着蹙眉，女学馆开了十来年，要关是关不掉的，却也拘着纪夫人，不许再她再办旁的事。
叶文心交待了课业事，这段日子，女学馆里的人也不便出去，正逢着天热，寻常别出了女人街去，若是被人知道有人来寻人，还当女学馆里都是些逃出来的姑娘，免得有人拿这个作文章。
她挑了两个老人一齐带走，安排她们还是一道上课做工，先安抚住这些姑娘，告诉她们女学馆散不了，里头有好些都是跟着七八年的，听见这个都笑起来：“散不了，回回说要关了，也都还支撑着。”
等这些人都散了，石桂这才上前：“救助会真的不开了？”纪夫人的脾气看着是软的，也从来不露锋芒，可听她说话便有一种风雨不动的坚定。
叶文心眉头未松，嘴角却露出一点笑意来：“纪夫人说了，再缓得些时日，不能立名目就先办实事，我这回下乡去，说不准带回来的人就能再建一个女学馆了。”
石桂松得一口气，她巴望着纪夫人能办成，听说叶文心立时预备要走的，赶紧跟她一道回去收拾东西，路上还把绿萼想跟着她一道的事儿给说了。
叶文心本来预备带五个人去，还有宋荫堂跟着，可惜没法子拿一道手书来，若是能有一个公文，事儿也容易得多，要不然就只能凭着宋荫堂去跟官府打交道了。
叶文心急急收拾了些书册衣裳，石桂还替她带上药油仁丹冰片痱子粉，担心她太晒，叶文心哪里在太阳底下赶过路：“姑娘若是着了暑气，万不能当作无事，中暑了可了不得，药要时常带在身边才好。”
叶文心胡乱应得两声，她的心思全不在这上头，因着要下乡，许多功课都是宋荫堂做的，哪一村哪一县县官何人民风如何，他凭着功名就能拜访一回，只说在为母守孝，这些个县令比他多有不如，不过举人，连进士都没考的大有人在。
官场便是官大一级压死人，宋荫堂原来是庶吉士，天子身边的当差的，于他们来说十年二十年都爬不到这个位置，有他跟着，万事也好说话。
石桂看她没放在心上，把这些细细告诉绿萼，让绿萼把人看好：“姑娘身子弱，她心里想得好，到时候受了气，再受些暑气，只怕身子要撑不住的，你在边上劝着些。”
绿萼点了头：“放心罢，我都知道。”收拾了几件衣裳，带足了药跟散碎银子，石桂又烘了些肉干，做了些饼子，穗州天热存不下牛乳子，往里头加了些碎肉，因着叶文心跟宋荫堂两个还在守孝，又做了些素的带上路。
秋娘知道绿萼要跟着一齐去，一去就要两三个月，怎么也放心不下，给绿萼急赶着做了两件衫子两条裤子，又给她预备月事带子，夜里睡不着发起愁来：“她们这是要住在哪儿？总不能天天住在车上。”
“不是天天都呆在车上，先得坐船，到了漳州港口，这才坐车到乡下去，行水路还罢了，马车上日子可不好过。”石桂也给叶文心做了鞋子，做的精细也无用，得软和底厚，经得住磨，叶文心只怕一辈子都没走过这许多路。
除了这些竟帮不上忙了，石桂手上做着活计，心里还有些低落，可又抛不下秋娘喜子，饭铺的事上了轨道，得想着在城里开一间分店，还做竹筒饭的生意，要找地方开铺子，要寻人来粉墙置办桌椅，还得招工，除了竹筒饭，也得再想想别的花样。
一桩桩事都离不开，只得收了念头，如今既出不了钱又出不了人，倒是能在招工的时候把石头爹招来，一样都是算工钱的，让他监工，还更放心些。
忙了三天，绿萼坐了车跟着叶文心走，掀开帘儿跟石桂告别，到走的的没影了，石桂才转往饭铺去，收拾了一篮子东西给明月送饭去。
那场风波之后，石桂又想了些新花样出来，到夜里都有拿井水浸过的菜瓜，这东西夏日里极易熟，一篓一篓买了来，浸在井水里，一人发一个，拿它当水吃也好，当果菜吃也好，防暑消热。
既是工地，总有来检视的，看着工地上吃的好，倒当一桩正经报了上去，陈管事这下乐开了花，待石桂越发和善起来，说是往后要再有工程，再同她做生意。
还绕着弯子打听她跟纪家有甚么关系，怎么这事儿不给了别个，偏偏给了她，一来一往全叫明月挡了去，他也不能追着个姑娘家问个不停，反倒知道些吴千户的事儿，伸手点一点明月：“你就讨这么个媳妇，不打算往你上峰那个说一声？”
明月早说了在外头租了房子，等工期结束了，也不必再回吴家去，吴千户不以为意，这回留他的倒成了吴夫人：“外头租的屋子再好，哪有这儿的舒服，你在营里一旬也就回来两日，何苦再花那个租屋的钱。”
明月笑盈盈：“那屋不收我租钱，管饭食还管衣裳。”乐陶陶的想着石桂同他说用的旧被子，让他先睡着，再给他做新的，一听到用的是石桂用过的，哪里还要什么新的，光想想要睡在上面都心口发热。
等柜子桌椅都打好了搬进来，绿萼却从漳州回来了，还带了个跛脚的姑娘回来：“叶姑娘托了妹妹照顾她，那头一时走不开，只说见了人你就知道了。”
