石桂张口结舌，想问又不敢问，秋娘挤出一个笑来，推了她一把：“赶紧着，别耽搁了，你爹住在城郊的冷暖铺里，回去的路不好走。”
说完就转身切菜，挑了些小蚌壳，托阿珍娘去买块豆腐来烧汤，鸡焖在锅里，鱼下了油锅，石桂看着秋娘有条有理的把东西都整治了，只得切起腊肉来，铺在半米饭上，让腊肉的油滴进饭里。
“等会子，你跟你弟弟就别上桌了。”秋娘蹲下身来往灶眼里添柴，她才刚眼睛还泛着红，显是狠哭过一场的，这会儿就已经无事人一般张罗吃食。
她越是这样，石桂越是不敢再问，两个是怎么遇着的，怎么偏偏这样巧，秋娘才刚晓得丈夫来了穗州，总不能一出门去就碰见了，可眼下除了应声也没旁的说法，连桌都不让她上了，是不是不想让她见石头爹？
石桂的心一下子沉了下来，她想得很明白了，她从过去种种想到秋娘喜子受的苦楚，可心里依旧对石头爹抱着希望，他当然知道俞婆子折腾媳妇不对，可孝道让他不能顶撞亲娘，便只得补偿媳妇，这一次他总该知道秋娘不易，看这模样，却是两个碰见了，却没谈拢。
这下更不能问，快手快脚的忙碌起来，抱了细枝进来添柴，把火烧得旺旺的，秋娘用锅铲煎鱼，煎到两面金黄了，再下大料秋油红烧鱼吃。
锅里头还炖着蛤蜊蛋，秋娘才学来的做法，本地这些东西卖得极贱，一篓都不用多少钱，拿葱油烧过了，就是下酒菜，秋娘学了这一招，因着石桂爱吃，就常做了来吃，费几个鸡蛋，让女儿吃得好些，把瘦下去的肉都给补回来。
母女两个在厨房里一言不出，烧火的烧火，炒菜的炒菜，两人都出了一身汗，烟火味儿染在头发上，秋娘盛了鱼这才说了得一句话：“等夜里烧点水，叫绿萼摘些茉莉花来，咱们好好洗洗。”
门前种着一小排茉莉花，这会儿正是花期，细细白白一朵朵开得香煞人，粗茶水里放两朵茉莉花，立时清香扑鼻。
秋娘既开了口，石桂就应了声，她不提，她也不提：“可得早些烧起来，那水太烫了，半天都不凉，我最怕热了。”
说到最后带着几分撒娇的意味，秋娘果然笑露出些笑意：“知道你经不得烫的，天儿这么热，多加几盆凉水就是。”
石桂看她肯说话了，心里着急松一口气，就怕她不肯说话，这才要紧，有一搭没一搭的问她的话：“今儿屋子修得怎么样了？我听说灶台都通好了，肖娘子在家里做饭呢。”
肖娘子到饭铺来要米要菜，说是做给工人吃的，经手的是石桂，秋娘也确是知道，这会儿没话找话，哪知道正触中了她，秋娘半晌没作声，低头涮锅，又炒上两个素，这才做了蛤蜊豆腐汤。
石桂这下明白她们是在哪儿碰见的了，心里怎么也不肯信，怎么偏偏就在那儿遇上了，还是在秋娘才听了书之后，秋娘又开了口：“你去打一角酒了，捡那十文八文的，这蛋跟粥汤我都端到喜子屋里去，你陪着他。”
石桂心中忐忑，打底去打了酒来，交给秋娘，端着饭菜回了房间，原来缩着脖子恨不得不来，真个到了眼门前，又抓心挠肺的想知道这事儿到底怎么决断了。
喜子已经知道这事儿，姐弟两个相顾无言，喜子低了头，还睡在床上，秋娘不许他起来，她一直怕喜子那些年受了虐打作下病来，这会儿还小，等年长些，病症就全出来了，这才一点小事都看得重，喜子托着头叹一口气：“娘跟爹，是不是，不在一块了？”
石桂不知就里，恨不得长着耳朵飞出去听一听，可看秋娘的模样，必是石头爹说了什么，才叫她冷了心肠。
一桌子菜就摆在秋娘的屋里，石头坐在桌边，看着妻子忙出忙进，坐也不是站也不是，立在窗边隐隐约约看见个统了辫子的姑娘进出，这会儿还问：“是不是，咱们家桂花？”
心里知道是，还能有哪个，可秋娘依旧不曾答他，只把筷子一摆，又给他添了酒：“你吃罢，吃完了赶紧回去，你娘还等着呢。”
从她嘴里再叫不出“娘”这个字儿，连婆婆这称谓也不想给了，石头见着她，半晌没言语，开头第一句，便是他和娘找了她们娘仨许多日子了。
秋娘满腔热意被兜头一盆水浇得凉透了，可她还是问了，团圆记听了半半截，哪里知道是真是假，她不似石桂一字一句都在想那写书的如何知道，只是一心想着丈夫能告诉她。
石头也确是告诉她了，告诉她俞婆子一条腿站废了，往后也立不直了，还大病一场，要不然他们早就到了穗州了。
秋娘知道丈夫不擅言辞，他是破天荒的说这许多话，可却没有一句是她想听的，她想问一问，要是就这么没了呢？这条命是天老爷给的，若是没有呢？一家子就这么散了，他是不是还会赎了俞婆子。
秋娘是这么想的，问的时候却只问他：“你如今是个什么打算？”石头答不上来，他若是能解，早些年就不会处得这么僵，可他越是沉默，秋娘就越是失望，不等他答便道：“你还没吃饭罢，跟我走罢。”
一路把石头带回来，买鸡买鱼，让他到屋里坐着，自家张罗个不住，留给他功夫去想，想好了再回答她。
石头腰都弯了，看着老了十来岁，海上的风吹着，出去跑船一年多，寻妻一路吃尽了苦头，赎出俞婆子就把钱花了个精光，她年纪大了又怎么受得住站笼的刑，一条腿废了，人还病倒了，石头卖力气替娘治病，也不是没挨过闲言闲语，当地哪一个不知道这样的大案，对他指指点点，说这样狠心的，过江的时候龙王都得派了虾兵蟹将吃了她去。
龙王没把她吃了，俞婆子治好了病，却没能医腿，这条腿再不能久立，跟着石头坐船来穗州，石头在船上给人帮工，到了穗州又去西人堂去看俞婆子的腿，看腿是要摸骨头的，可她说什么也不肯让蓝眼珠的人碰，说自己守寡守了一辈子了，老都老了，更不能叫人摸了腿去。
秋娘越听越沉默，石头把他这一路的事都说了，秋娘问他：“你就不问一问，我们过了什么日子？喜子被卖到什么地方？我被卖到什么地方去了？”
石头不说话，他不想揭这伤疤，他也说不上来，还能说些什么，看这个大宅子，再看那个买下来的小院子，他想问的，到了嘴边怎么也问不出口，她们三个，往哪儿挣钱买屋去。
石桂跟喜子一顿饭味如嚼蜡，面对面不说话，都竖起耳朵听秋娘那屋里的动静，可那屋静悄悄的，两个既没吵也没骂，好像屋里根本没有人，等着天色将要黑了，秋娘送了石头出门去。
他不信天下有这样好的主家，一文身价银子不要，就能放了她，还当秋娘是真个给人当了妾，俞婆子卖了她的时候，就是拿她给人当妾的，一路上全告诉了他，石头在金陵城里听见的，又吃不准，只说秋娘找来了，一家子去了穗州，怎么找来的，跟谁一道找来的，没人细说给他听。
何况肖娘子一张嘴，把秋娘石桂吹上了天，说母女两个做了大生意，这宅子且是小的，说不准往后买个三进的宅院呢。
秋娘看着他身上破布衣，脚上烂草鞋，还想着要赎好她们，心里一软，可只要一想到冷暖铺子里头等着的俞婆子，心立时又硬起来，他是抛不开他娘的，哪一个也不能说这话。
秋娘没答应，摸了八十个钱，放到石头手里：“这是今儿掏井的钱，你明儿再来上工罢。”石头站在叶府门前，垂了头半天不言语，转身慢慢走远了。
秋娘撵上两步去，一路跟着他走到巷口，看他摸了两个铜板出来，买了两个包子，包在油纸包里，一路往城东去了。
想必是买给俞婆子的，才刚席上他筷子都没动过几下，鸡鸭更是一碰都不碰，只吃了一碗豆腐汤，还是原来在家的时候秋娘替他整治的那味儿，豆腐价贵，寻常要吃也是河里摸的蛤蜊，买一块豆腐炖一小锅汤。
一口汤喝了，越发抬不起头来，往日是恩爱夫妻，这会儿竟连话都不能说了，隔着一桌子菜，好似隔着千山万水。
石桂枯等，秋娘回来却一言不发，这会儿眼眶是不红了，脸上却没了笑意，最后一点欢喜都褪尽了，喜子瞪大了眼儿一句都不敢问，石桂强笑道：“我水都烧好了，娘赶紧洗洗罢，一身的油烟味儿，呛人呢。”
秋娘当真洗了澡洗了头，石桂替她梳头，秋娘有一把好头发，让她看着都显得年轻，她很想问一问石头爹怎么样，隔着窗户看见一个背影，疲倦辛苦的模样，身上的衣裳补丁打着补丁，没见着的想好了不心软的，真个见着了又心疼他没一件好衣裳穿。
秋娘攥着一把湿头发，阖了眼儿，把眼泪含在眼眶里：“往后他要是来，就招待一顿饭，他要是不来，隔上一月半月的，也去看一看他。”除了这样，是不能再多来往了。
