开张第一天，石桂就团团转个不停，短了菜少了肉，都要她去跑，哪个环节都要盯着看一回，她没做过生意，倒不如秋娘绿萼两个伶俐，绿萼秋娘点钱很快，中午绿萼一个人收钱，也能忙得过来，手上一摊拿眼一扫就知道给没给足了。
石桂点了钱，摸出菜钱来，又打着算盘算一回加碗加车多少钱，心里不由得松一口气，这一中午赚的钱，就够买碗做车了。
石桂是给每个人都开了工钱的，除了松箩三百钱，王娘子一人一月就有一两五钱银子，她是全灶，这会儿虽只做竹筒饭，可等生意再大些，她派的用场就更多。
绿萼也有工钱拿，她怎么也不肯，石桂说不动她，反是秋娘拍了她胳膊：“你就不得攒些钱做衣裳买绒花？往后想干什么手上总得有钱才是。”
绿萼出来的时候把私下攒的钱全带出来了，跟着秋娘两个摆馄饨摊子，从来没有藏过私房钱，到了穗州一针一线都要靠着石桂，平日里买个零嘴都得思量得会儿，可秋娘石桂肯带她一道，她也不好意思要工钱。
石桂拍了板：“出工出力就有钱拿，我这儿订的规矩。”陈娘子原来是不给绿萼钱的，还得靠着她自家做些针线才能有点零花，绿萼是被盘剥惯了，石桂给她钱，她反觉得无措。
人人有钱赚，恨不得生意能更好，秋娘跟王娘子两个一道烧灶，绿萼跟着装盒收钱，松箩洗碗洗勺，一个个都不得闲，身上的衣裳湿了又干，干了又湿。
虽然忙碌，人人脸上都带着笑，头一天就这样的流水收益，往后只会更好，到大发来推车，石桂便不叫绿萼跟着去了：“饭都是有数的，大发推过去还有阿旺叔在呢。”
她去买菜的时候，还打了一壶酒，交待给大发：“这是给阿旺叔的，别吃醉了。”一包腌萝卜一包花生米，俱是下酒菜：“等下回再送猪肉来，饶他一对猪舌，卤了当下酒菜。”
阿旺叔才是她们生意的保障，要是能直接送货上门，也不必去码头上风吹日晒了，大发有些腼腆，接过去红了脸儿笑一笑，一样是没娘的孩子，王娘子看他总有些可怜，给他的那一份多打了些菜：“你还在长身子呢，吃这一碗不足。”
大发推了车出去，绿萼怎么想都不放心，午间就是她在收钱，大发人是肯干的，力气大心却粗，好几回差点儿少收了，后来才一个收钱一个放饭。
石桂笑一声：“他爹在呢。”一百份给他们二十文，每天还包饭，又有工钱拿，这样好的生意哪个不肯做，爷俩一月能多一两银子的进帐，阿旺叔要真打起这钱匣子的主意，原来的主顾也不肯让他看厂子了。
大发出去送饭，石桂几个就挨在桌子上吃些，要是天天这样忙，怎么撑得住，石桂看看王娘子母女住的小屋，那会儿给她们支了一张床，母女两个睡在一处，还得再支一张，大家轮流歇个晌午，才能继续忙碌。
石桂算了帐，第一个月都照今天这收益，下个月便能再雇一个人帮厨，她们也不必这么累，可绿萼一时半会儿还是不能往女学馆去。
这个头开得这么好，石桂充满了信心，浑身都是使不完的力气，雇佣个大厨，再雇一个帮工送货的，让绿萼能去学馆，秋娘也能歇上两日。
万事开头难，头都开好了，后头就不会差，码头工人吃饭很快，石桂几个才把饭吃完，大发就推着车回来了，饭卖了个空，钱匣子也是满的，那些工人一天做工，本已经累极了，能送饭上门比什么都强，何况味道还好，价钱又公道。
二百份一口气就卖空了，刘阿旺收的钱，这些人他都熟，眼儿一扫就知道哪一个拿饭，先拿了吃着，再一个个去收钱。
石桂说那钱半月一结，替他记录在帐册上，二百份就是四十文，半个月就是六钱银子，大发点了头，天天还管着他们爷俩两顿饭，又给他开工钱，这银子可不好赚。
“第一天也没预备什么，等咱们开张一个月，我来开庆功宴。”石桂笑盈盈的，松箩眼睛里也全是笑意，趁着天还没黑，王娘子跟松箩两个收拾，石桂秋娘还回家去。
这么一来一回的，路且走得远，天色又暗，一日两日也还罢了，起早贪黑的，人也支撑不住，秋娘便道：“等饭铺里再攒些钱，咱们就也在那地方典个屋住。”
饭铺的房子是租的，价钱就高些，要是典来的房子有个二十两能住好些年，若是房主人立了典又赎不回来，可就赚了大便宜。
石桂听着就笑：“娘也不看看这是什么地儿，不是那等滥赌败家的，只要有一双手，哪里就活不下去了，似王娘子这样，她不过一时难过，还找了我说月钱减半，算是赎身钱呢。”
能当良民的，哪一个肯入贱籍，秋娘点了头：“找个中人看看也好了。”她不肯寄人篱下，叶文心叶文澜两个越是客气，秋娘就越是不愿意留得久。
石桂一手拉着秋娘一手挽了绿萼：“我知道啦，咱们必能出来自立门户的。”有一个小院子，立个葡萄架，种上石榴花，有天井有凉棚，这样的院子纵小些也是极好，眼下没钱，总有有钱的一天。
秋娘听她说着小院子，越是听眉头越是舒展，这样好的意思也不愿意再提起丈夫让女儿忧心，托人往西人堂去寻了，却没半点消息传出来，虽是笑，眉间也还是有忧色。
石桂看出来却不说破，说得越发详细，甚个地方搭竹架晒衣，甚个地方把开井台，穗州多雨，怕井台进水，上头还得搭个小亭子挡雨，东西屋住人，北屋给喜子读书用。
三个人慢慢悠悠往家走，阿珍在门上等着，看见她们回来了，这才松一口气，嘴里还叽叽咕咕听不懂的话，石桂倒已经明白几分，晓得是灶上等着，赶紧告诉她已经吃过了。
还说往后都不必再留饭，阿珍点点头又摇摇头，指一指内院，石桂累得腿都抬不起来，在宋家就是做活也是轻省活计，从没有这样从早累到晚的。
可知道叶文心找她，还得过去，看见书屋里头点了蜡烛，一进门就看见刻好的铜板铺在桌上，叶文心一抬头就冲着她笑，待石桂进近了，她鼻尖一皱，笑道：“你这是掉进肉汤里不成？”
在厨房里熏了一天，可不就是个味儿，石桂还想着回去洗澡呢，才要答话，就被铜刻板给迷住了：“这就是印厂里刻的？”
铜板刻得细，叶文心还试过一回，上头刷了墨，拿白纸印了一张出来，石桂正想着要印广告单，大街上也确有人发单子，针线铺子胭脂铺子，穗州印厂开得大，刻印也成了寻常事，排版写字，
按字算钱，若是上头要刻画，那价钱就又不一样。
石桂此时还刻不起，却在动这个脑筋，字数越多铜板越大，可只印一句开个板子出来又太贵，看了这个不由得心动，有字有画，果然是纪夫人大手笔。
叶文心却不容得她细看，拉了她的手：“文澜打听着你爹的消息了。”
石桂手一抖，叶文心紧紧攥了她的手，对她道：“西人堂里的方丈说了，确是救治过这么一个人，他说回乡去找妻子女儿了。”既是教派，就有掌教的，西人大批的过来，把他们的宗教也带了过来，可本地人的日子尚算过得下去，女人也能做工，东西南北十好几个惠民所济民所，信奉他们的不是没有，可先是语言不通，又是生得古怪，信众不多。
年纪模样都对得上号，石桂一听心上悬的大石落了地，她原是想自己去西人堂问的，也确是往西人街去了，搜肠刮肚想着总还能记起几句来，她记得自己是会的，碰见了许就又会说了。
哪知道这些人说的话，她一句都听不懂，几个词有印象，却是鸡同鸭讲，那些人笑是在笑，却满面疑惑，石桂不懂他们在说什么，他们也不懂石桂在说什么。
石桂再不曾想到，会说西语的竟是叶文澜，他到穗州不过一年，连穗州话都说不香港，反把西语学会了，石桂把事儿跟叶文心一说，叶文心便笑道：“让文澜替你去问一问。”
叶文澜不仅会说，还学着写，还跟着西人学龟壳琴，石桂甫一听说目瞪口呆，此时西语跟她知道的那些相似之处极少，没成想叶文澜竟学会了，说西人堂里有许多新奇的玩意儿，还说要带叶文心去看一看。
虽然还不知道石头爹在哪儿，可到底是平安无事的，石桂谢过叶文心，她才又道：“你上回说要画些招贴画儿，可想好画什么了？”
石桂摇摇头：“哪这么容易，我不会郑笔，画吃的还是郑笔更引人些。”叶文心笑起来：“我也画得寻常，你必想不到，反是文澜画得好，我央他给你画一张，要鲜艳醒目。”
“那怎么使得。”叶文澜到底是有过功名的人，如今虽不能科举了，也不能够帮石桂画画，叶文澜从小就骄傲，怎么能肯。
叶文心掐她一把：“不必你想，你赶紧洗头洗澡去，这么天天熏着，怎么受得住，就当是我入了股，再雇两个人就是了。”
石桂笑眯眯的就是不答应，叶文心也知道她的性子不会肯，拿出自己编的书：“你赶紧替我看看，若是好就要送去印厂刊印了。”
