眼看王娘子要跪下给磕头，石桂一把拉住她：“你真能干，我有什么不能出钱的，若是不能，我本金不足，也拿不出这许多来。”
石桂说的倒是实话，就是雇佣大师傅，也没一气儿付一年钱的，至多先给三个月的工钱，让牙侩当个中人，定下契约，要是干的不好，只管找牙侩来赔。
买下这母女俩又不一样，一次就得付清，原来能当本金的钱，全搭了进去，后头难免捉襟见肘，她是不愿意买人的，可不买人，这对母女还往哪里去找主家，七八岁的丫头说大也大，说小也小。
石桂是开饭铺的，又不是宅门里头买小丫头子□□好了能上差，这个年纪在宅子里伶俐些，能跑腿传话做许多事，可在饭铺里一不能炒菜，二不能卖饭，干点什么都多余。
可石桂不想看着她们母女就这么离散，王娘子要真是牙侩说的手艺好能烧全灶，倒是一桩划算的买卖，买了人来一样发月钱，她才叫王娘子触动心肠，就又蹙起眉头来。
王娘子眼里还在垂泪，心里却明白石桂也不富裕，真个买下她们，还得看她的手艺如何，赶紧央了牙侩，就在牙行后头的厨房里露一手给石桂看。
“我是外乡人，嫁到穗州来的，穗州的菜也会，外头那些也会，姑娘看看，要我做些什么。”王娘子说话细声细气的，做起事来却很是麻利，系了围裙，再烧水洗锅，又拿出碗筷来，用滚水都烫过一遍。
石桂看到这儿心里已经有了几分满意，知道爱干净就是好的，看她手脚麻利的很，便是原来养成的习惯，不是随意做出来哄人的。
石桂笑得一声：“看看厨下有什么罢。”厨房的篓里有一把紫茄子，吊了半块猪肉，还有半颗白松，倒是米面充足，石桂有心要试她，也不开口说自己要吃些什么。
王娘子看也不看，取下猪肉来洗干净，把茄子头切掉，提了刀一下连着一下往下切，几刀下去，茄子就切成了条，她女儿松萝就跟在她后头，点火烧灶，又摆碗筷，还跟着洗米做饭。
石桂细细看着，这娘俩个是惯做的，松萝手上也有数，一眼看见三个人，又把牙侩一家都算了进
去，一碗米三碗饭，松萝用了两碗半，柴也是数着用的，米柴油样样都扣克的紧，想是家里从来都不富裕，这才样样都要计较。
石桂看到一半就已经满意了五六分，到底如何还得尝一尝菜，鱼香茄子做成盖饭，也正合适，肥猪肉榨了油出来，在锅里炒得喷香，王娘子对着厨房倒似沙场点兵，哪里是油哪里是盐，手摸就摸得着。
勺尖一抖，味都不必尝，拿出开家的本事来，她听石桂说要开饭铺，厨房里也确是没旁的东西好做了，这才炒了这个，再炒一个白菘，有荤有素，摆出来极快，又道：“面条包子我都成，凉茶甜汤只要姑娘想吃，我都能办。”
她说是全灶，就是样样菜式都得会一点，荤素点心案，都能拿得起来才叫全灶，石桂点点头，拿筷子尝一口，味儿偏甜，王娘子跟松萝两个紧紧盯住她，看她尝着也不说好也不说不好，攥了女儿的手：“我看姑娘像是吴江人，这才给做些甜的。”
石桂生得白皙，看着是有些像，只笑一笑，本地人的口味也淡，码头工爱的却是重油重盐，王娘子手艺过得去，带着个女儿，就是有了牵挂，石桂既肯伸手，就让宝芝爹去谈。
石桂买下了王娘子，宝芝爹也跟着舒了一口气，石桂越发觉着他良心不坏，看他一眼，宝芝爹便道：“我也只有这个女儿，将心比心，怎么能眼睁睁看着。”
石桂笑得一声，立了契约，王娘子身上只有一个小布包，紧紧牵着女儿松箩，跟着石桂回去，到了叶家门口，两个不意是这样的大宅子，石桂便道：“这屋子是沈家的，我们一家也是借居，等饭铺开起来，就要寻地方搬出去，里头规矩多，你们可别乱跑。”
王娘子连声答应着，石桂既是借居，还肯买下她们，她心里越发感激，松萝从小受苦，最会看脸色，知道跟母亲一道不易，也一样点头。
王娘子更是放下包袱就往厨房里去，秋娘知道石桂出去是租屋子的，不意竟带了人回来，待问了石桂，反先淌起泪来：“这世道女人不容易，能帮就帮她些。”
石桂反劝道：“娘也别太好心了，一时客气了往后再作规矩就难了。”嬷嬷们□□小丫头都是这样，王娘子才刚来，可怜是可怜的，是不是能支撑还是另说，明儿石桂就要带着她出去买铁锅，油盐酱醋都得买起来。
秋娘知道女儿不易，越是不易，越是不能给她添乱了，心疼女儿出了一身汗，一面给她擦脸一面道：“我知道，她们是买来的不是雇来的，待她好是一回事，你是主家，说一是一说二是二。”
石桂笑出声来，没成想秋娘竟也有了生意经了，知道买了人，绿萼也出来看，看见松箩小尾巴似的紧紧跟着王娘子，一步都不离开，又看她身上穿的没一件好的，反去屋里捡了几身旧衣：“给她改改就能穿了。”
本来也要给她们两身像样的衣裳，秋娘也去找了自己的旧衣出来，王娘子千恩万谢，收下衣裳又还回去烧灶，跟阿珍娘说她们是来上工的，做些菜给石桂尝一尝，往后是要开饭铺的。
阿珍娘这才松一口气，还当主家不肯用她们了，心里一松，倒可怜起她来，知道她是被丈夫卖出来的，嘴里叽里咕噜一长串，想必是骂人的话。
石桂心头一动，问松箩道：“你会不会说官话？”
王娘子是会说的，松箩自然也会，石桂这下笑起来，倒省了跟宝芝学，让绿萼秋娘都学起穗州话来，绿萼觉着有理：“姑娘都想学呢。”
她能叫石桂作妹妹，跟叶文心却天然有别，叶文心是官家女，就是落了难也还是官家女，不肯有半点怠慢。
