第二日淡竹还真想着要去静中观，不仅自家跟了去，还拉着石桂一道去：“静中观里不过两个人，天天那么一碗冰送去呢，料想她们也吃不完的，这东西又不能放，咱们一道去就是了了。”
石桂跟着春燕瞧见过那雪地上的脚印子，很有些不愿意同静中观那两个女道扯上什么关系，一径的推脱，淡竹失望的叹一口气：“那就罢了，我也不去了。”
鼓了脸儿生闷气，今儿比前几日都要闷热，坐在窗边也没风，拿扇子扇着反越扇越热了，干坐着比在外边走还更出汗。
石桂看她一回，明白过来看她平日里嘴巴利害，竟也怕羞，石菊不吃，她一个人门倒跟讨吃的差不多，这才不肯去。
想着搁下手上绣件儿，叹一口气：“成啦，我陪你一道。”淡竹一下笑起来，挽着石桂的手，就要出门，又缩身回来：“这天儿怕要落雨，我拿把伞。”
一个夹着伞一个挽着手，天看着阴阴的要落雨，还没起风，只闷得人难受，石桂最畏热，走一程就叹：“为着吃碗冰，先把汗都给淌尽了。”
淡竹满面是笑的挨着她：“见天坐在屋里骨头都锈坏了，这天儿又不能跳百索，走一走总是好的，我娘说了，出汗治百病。”
石桂拿她无法，不肯走没遮挡的地方，只绕着回廊走，紫藤花已经落尽了，葡萄架子上却结了一颗颗青葡萄，一粒只有黄豆大小，鸟雀啄来吃了，小丫头子坐在底下打瞌睡，淡竹叫一声：“你再不看着，葡萄都叫吃光了。”
小丫头这才醒了，淡竹这才道：“这是看院子俞家的女儿，这些花木都归了她管，院里结的葡萄没人吃，看着熟了她就摘了去，等九月里我们来摘一串。”
蝉虫才还鸣声不住，没一会地上的浮尘落叶叫风卷了起来，眼看着就下雨了，这下吃冰变成了接人，石桂淡竹两个快步往静中观去，石菊人还没来，她拎个盒子走得慢些，两个人便坐在廊下等她。
天儿说阴就阴，淡竹伸了头往院子里头看，就怕这雨立时落下来，把石菊困在哪个亭里廊下走动不得，等了好一会儿，才刚阴下来的天又亮了几分，淡竹才把头伸出去，一道闪电打下来，她“唉呀”一声，吓得差点儿跳起来。
石桂拉了她，兰溪村夏日里也多雨，挨着山就怕把山上的沙石树木冲下来，知道虽有雷声闪电，这雨一时半会儿还落不下来：“你赶紧坐着罢，这雷有一会儿好打，雷公电母才来开道，雨神还没来呢。”
淡竹挨着石桂坐下来，石桂摸了荷包里装的玫瑰糖，油纸包都叫糖沾子粘了起来，挑一个给淡竹，坐着总也无事，问起这静中观是何时建起来的。
淡竹摇摇头：“这我可不知，只知道尹坤道来的时候还年轻，比咱们太太大着几岁，千叶小师傅也就比咱们大一二岁。”
两个正说着话，石菊从廊道上过来了，一个闷雷打下来，雨也跟着落了地，地上立时被砸出一个个水坑，雨下的又密又打，拔不开的帘子似的，倒灌下来，打落了一地的珍珠梅。
三个人撑一把伞，从回廊到静中观观门口，不过几步路，石菊叫两个人夹在当中，她不过湿了裙子，石桂跟淡竹两个半边身子全叫浇透了。
鞋子踩了水花，半幅裙子湿的贴在腿上，里头的穿的薄纱裤子也湿了大半，奔到静中观院门前，雨声太大，里头一时竟听不着拍门声，三个人顶着一把伞，雨水倒灌下来，里头又久不开门，淡竹干脆高声叫起来，隔得好好一会儿，门才开出一道缝来。
里头千叶也没成想能瞧见这许多人，怔一怔道：“怎么下雨还来了，赶紧进来罢。”她也撑着伞，因着离得石桂最近，便把伞往她身上倾一倾，石菊带上门，告罪一声：“烦请小师傅让咱们避过雨再回去。”
石桂见过千叶两回，回回她都板正着一张脸，既不说话也不笑，人看着极冷淡的样子，这会儿竟点点头：“进来罢，吃一盅茶再走。”
静中观石桂还是头一回进来，院子极小，在外头倒看不出来，两边一边种了竹一边种了柏，显得越发深幽，还有一棵老槐树，这会儿也没槐花了，只绿荫荫一片看着人心头爽快。
石桂立在门边把裙子撩起来绞干，淡竹立时有样学样，石菊略一踌躇，淡竹便笑：“又没旁人，这湿乎乎的，甚时候才干呢。”
千叶取了毛巾来，给她们几个擦头发，收拾的干爽些了，这才往屋里带，屋里头几乎见不着艳色，供着三清像，香炉里插着三枝香，香烟袅袅，一屋子都是檀香味儿。
进了屋子千叶反而低了声：“师傅在午歇，你们往我屋里来罢。”石菊来了这许多回还从没进过千叶的屋子，掀了帘子进去，一床一桌一凳一张小竹榻，还有一个架子，里头摆着许多典经文集。
三个人挨坐在竹榻上，千叶坐在圆凳子上，雨一时难住，都进了人家的屋子，总不能干坐着，千叶还烧了茶来，这会儿淡竹也不嚷着热了，叫雨一浇，哪里还有热，一时爽快，跟着又冷起来。
千叶同石菊这些日子算是熟识的，看她脸上泛白，知道是冷着了，开了柜子取同一件水田衣来，看看石桂淡竹，又翻出一件一模一样的来。
石桂先时还当她已经十六七了，石菊说她只比她们大一二岁，这才知道她身量高，又生得老成些，小姑娘的衣柜打开来半件艳色衣裳也无，一水的道袍，便是家常穿着的，也都是青灰蓝紫，取了给她们罩上，又坐到凳子上。
淡竹石桂不知如何开口，千叶也坐着不说话，反是石菊轻笑一声：“上回来的时候，看见小师傅在打如意结，这会儿可打好了？”
淡竹松得一口气儿，她只觉得尴尬，这么干坐着不出声怎么好，哪知道她才松一口气，那头千叶的目光就投到她脸上来，嘴角微微一翘，露出些笑意来。
淡竹面上一红，可她是个自来熟，有了这一笑，话匣子就打开了，石菊起了个头，淡竹便同千叶攀谈起来：“上头发了许多彩纸下来，又到折莲灯的时候了，你是不是也得抄经书？”
千叶倒不爱同她们提经书，取了箩儿出来，这里头反倒红红绿绿各色俱全，她的如意结一拿出来，石桂淡竹就怔住了，见过活儿精的，再没见着这么精心的。
一个如意结一个元宝结，还有一个莲花结，连枝叶都打出来了，莲花上还用水蓝色的丝绳圈了朵水滴出来，淡竹手快，手指捏着莲花结，怎么看也看不明白这是怎么打出来的，转了两三回，又轻轻放回去：“打得这样好，我还没见过呢。”
千叶面上微红，她几岁就到了宋家，一直在这小院里，同人并没有多少交际，似这般坐着对谈，还是头一回，竟连拿点心香糖都忘了，淡竹夸她，她也不知怎么接口，嘴角一翘，竟有半个梨涡。
静中观少有人来，尹坤道是常年不露面的，除了叶氏偶尔来跟她说说话，老太太那里略坐一坐，就再不出门边了，小徒弟千叶更是如此，院子里几无涉足，她这个年纪不簪花不涂粉，衣裳也是道袍一类，性情又内向，少同人兜搭，别个当她性子孤拐，来往的就更少了。
院里也只余容泽芝两位姑娘因着念经向道这才往静中观走一走，石桂眼尖，莲花结子底下的珠儿是叶氏才赏到松风水阁去的。
那么一匣子红玛瑙珠儿，说是给余容泽芝两个串手串儿，既有莲花又有珠子，石桂便问：“三姑娘生辰将要到了，这个可是送给三姑娘的？”
千叶脸上少有的现出讶异神色来，冲石桂点点头：“我也没旁的好送，打个结子送给她，她也能用得着。”
石桂听她一开口，就知道她为甚跟泽芝交好了，两个说话都有些呆气，看着生得老成，只怕心眼还没底下的小丫头子多。
淡竹咬了唇就要笑，千叶却忽的看向她：“你是不是要吃冰？我这儿的蜜吃完了，你明儿带了蜜来，我给你冰碗吃。”
淡竹一下子脸涨得通红，讨着吃是一回事，被她这样说破又是一回事，才想回绝了，石菊便笑：“我到厨房去要些玫瑰蜜来，再切点鲜果，可惜这会儿没酪，要不然倒能尝一尝酪浇樱桃。”
千叶想一回，竟点了头：“那倒不错，明儿你们还这个时候来？”
淡竹只当她是取笑，没成想她是诚心相邀，外头雨声渐歇，她笑一声：“那赶情好，你这儿地方也大，咱们带些酥炸小螃蟹来。”
还没到蟹肥的时候，河里搂出来的小螃蟹一篓只值上二三十文钱，下油锅炸酥了沾酱沾盐都好吃，静中观里并不常年吃素的，叶氏还会赏下荤菜来，昨儿才商量着要吃蟹，今天就找到了地方。
千叶自来没同这许多人吃过饭，顿一顿才说好，心里欢喜，眼睛一眯，笑起来了。
雨帘儿变成了雨珠，稀稀落落将要停，石桂几个出来的长了，拿了雨伞预备回去，千叶送她们到门边，尹坤道还未起身，淡竹复又担心起来：“我们明儿来，你师傅会不会说你？”
千叶摇摇头，淡竹这才放心了，才出门便道：“我原来当她性子古怪，原来人竟这样好好的，明儿看看有没有切肉，带些来。”
淡竹便是这个性子，谁同她好，她便同谁好，石桂却看石菊一眼，没料到千叶会是这付脾性，石菊一眼就知她心里想的什么，抿嘴笑一笑：“她人倒是好的，走动多了就知道了。”
