淡竹混没放在心在，看她身子一抖，还伸手探探她的额头：“可别是热伤风罢。”
石桂摇摇头，淡竹从荷包袋里掏出一包果子糖，塞了一个在石桂嘴里：“说不准真个回乡看田宅去了，我娘还看他们理东西呢。”
这样的人事调动不寻常，连淡竹都觉着古怪，她娘同她性子一个样，也是个爱探听的，竟没打听出来，这才觉着奇怪。
石桂扯着嘴角笑一笑，心口“咚咚”跳个不住，人往床上一靠，手往后撑，压着软绵绵毛茸茸的猫儿尾巴，伸手抱过狸奴来，把黄猫儿搂在怀里，这才觉着心里安稳些。
黄猫儿蜷着身子睡得正香，被石桂横空一抱搂在怀里，惹来它懒洋洋一声“喵呜”，淡竹揉揉猫脑袋：“你不是怕热的，这会儿又不嫌热了，它这么一身毛，寻常赶都赶不走，倒抱起来了。”
黄猫儿像是听得懂，吐吐粉舌头，缩在石桂怀里，尾巴尖儿勾过来勾过去，眯起眼睛趴得舒服，石桂是这个屋子里头第一个把褥子换成席子的，她是头回在宋家过夏天，许多东西都没置办，干脆给了钱，让郑婆子替她办来，还特意说过一回，要新的，不要用过的。
旧年冬天郑婆子就拿了一床旧棉絮充作是新的给石桂，请人弹得松软，罩上罩子，贪了石桂给的半钱银子，石桂当时没说破，这会儿特意说出来，郑婆子面上尴尬，应得一声，果然送了新竹席跟竹枕头来。
床上刚铺上新竹席，底下垫了薄褥子，帐子也换过薄的，连猫儿都给它换了一个竹编小篮儿，淡竹还笑过她一回，说她也不知道哪里来这许多的火性，跟长毛的猫儿一样怕热。
石桂笑一声，却没答淡竹的话，她不说话，淡竹也不是正经想问，说完了那些，又跑了出去：
“我去寻银斗，我托她摘些花来染指甲的，你们等着，咱们仨一道染。”恨不得生出八只脚来，也不怕了，叫石桂寻出小方斗小锤子来，话音未散，人就已经跑了出去。
石桂应是应了，人却靠在床上起不来，手掌上汗涔涔的，淡竹还说这两家子是去老宅看田庄去了，好端端的，这两房又不是甘氏的心腹，怎么就打发回去看田庄？
石菊手里拿着一枝笔，正预备着给叶氏绣扇子，玉兰调到了宋荫堂院子里头，春燕就有意把叶氏这儿的衣裳都交给石菊，她的活计在这些个丫头里头算是出挑的，春燕便吩咐她先做些袜子里衣，又叫她做了绣个团扇出来。
扇面儿还是石桂画的，她给石菊出了主意，夏日里人都是蔫的，叶氏又自来不爱那些个艳丽颜色，不如就做了冷色的，叫人看着也凉爽些，玄色底子配上金线，底色最要紧，金丝隐隐露出来些，上头绣两朵雪菊花。
石菊见石桂不动弹，开了柜子寻出方斗来，又取出一卷白棉纱，干净的细笔跟小圆锤儿，才刚淡竹说话的时候，石菊连看都没看过来，这会儿摆上东西抬头看一看石桂：“你瞧见了什么了？”一面说一面取了杯子，倒了一杯热茶。
石桂心头一凛，冷汗都要下来了，石菊却捧了热茶盅儿送到她手边，顺手把猫儿抱过来，她天生血冷，这会儿手脚还是凉的，大暑天里也得喝热汤，沾着一点凉的就要泄肚子，别个喝绿豆汤，她连菊花茶都喝不得。
石桂怔怔看着她，石菊推一推：“喝罢，你这会儿也不能喝凉的。”石菊眼睛一弯，露出些笑意来，石桂捧着热茶，却不知道怎么送到嘴边。
石菊心细，一个屋住着，别个瞧不出来，却让她看出些端倪来：“我虽没去陈家，可你自回来就不对劲儿，寻常看的书，都多少天没翻页了？”
正院里丫头多差事少，石桂不似在叶文心院里那样能天天练字，可也隔得几日写上几张的，书更是一天都没断过，这些日子书是拿在手里的，却没翻过页，石菊留心看着，除了在陈家遇着事，也没旁的说头了。
石桂动了动嘴儿，却张不开口把事情告诉石菊，她还是不知道更好些，何必多一个人跟自己一样提心吊胆呢。
石菊反冲她点点头：“我也不问是甚事，看来也是不能问的。”说着就长长出一口气：“二太太的田庄，都是她娘家人看着，白露的爹娘是管库房的，水晶的爹娘是管着灯火的，光是灯火，一季就能省出多少油来？都是肥差事，怎么就非得回乡？”
石桂这点犹豫都让石菊看在眼里，她捏捏石桂的手好，重又坐到桌边，把那两朵雪菊花描出来，银线碰着各种深深浅浅的灰，桌上已经罗列十来种，一样样的配色配进去。
石桂心里已经转了好些天，一时想到琼瑛一时又想到松节，跟着又想起在别苑时一个屋的绿萼来，那时候说是寻着了她的家人，她家人来把她给接走了，如今想想，她到底是不是回了家。
她原来无人可说，叶文心算得一个，可叶文心自个儿已经够苦了，也不拿这些事再来烦着她，这会儿眼前坐着一个石菊，想了半晌忽的问道：“你还记得绿萼吗？”
石菊顿一顿，软笔在绢纱上落了个黑点儿，她搁下笔，揉一揉手腕：“自然记得，也不知道她回没回家乡去。”
石桂一向是跟淡竹更好些的，淡竹心里藏不住事，叫她知道了什么想着了什么，非得全倒出来才行，事儿过了，她就忘了。
石菊却不一样，一屋子坐着，她也能闷声不响，话虽少，每一句却都能说到点子上，石桂还记得绿萼不愿意走，也还记得她走时哭了，这会儿听了石菊的话，心里越发难受起来。
狸奴伸长了身子，在石桂腿上伸了个懒腰，白爪子抻直了，扭身跳下了床，舔舔爪子出去了，爪子还没迈过门边，整个身子往后一跳，淡竹捧了一把凤仙花进来，才刚那点事，她果然丢到脑后，举了凤仙花：“咱们染指甲罢。”
石菊缩缩手：“我还得描扇子呢，沾着红的可怎么好，你替石桂染罢。”淡竹吱吱喳喳，石桂叫她指派着一时捣花瓣一时剪纱布，心里的不安竟淡了些，由淡竹抓了手给她染指甲，花汁儿调得稠了抹在指甲上，十只手指头爪子似的翘起来，一个个裹得密密实实。
白腻腻的指甲染上一层鲜红，石桂看了一个便受不住：“这哪里是作活计的手，我还是不染了。”三两下扯下白布条来，淡竹啧得一声：“繁杏姐姐都已经染好了，怎么就不能做活。”
石桂是心里不得劲儿，取下来替淡竹包上，有意再问一问宋之湄的情状，笔尖儿沾了花汁，一面描一面道：“大姑娘身边可不就没了侍候的人？”那句“白露水晶走了”，到底没说出来。
淡竹翘着手指头等着，嘴里含着糖块儿：“这是老太太罚她呢，白露水晶回乡了，连大姑娘身边的婆子都换了人，人都已经补上了，我听着一耳朵，一个叫玲珑一个叫秋月，是老太太房里孙婆子的孙女儿。”
石桂默不作声，宋之湄身边换过两个丫头，婆子也叫调离了，可事儿只怕还没了结，宋之湄知不知道她那两个丫头的去处。
不论知道还是不知道，都不是她有能力左右的，一出神把那花汁儿抹出来了，淡竹“哎呀”一声，石桂回过神来，拿软布擦个干净，
等石桂再跟着叶氏去上房的时候，宋之湄便不来给老太太请安了，暑气一盛，廊道两边都挂起了竹帘子，日头晒进来，就放了帘子隔一隔。
屋里置了冰盆，小丫头们就站在屋外回廊里，有帘子隔着总能挡一挡太阳，石桂等着叶氏做早课出来，珊瑚出来吩咐小丫头七宝：“你告诉孙婆子去，过两日是破日，老太太放三百六十盏赦孤灯，叫人预备彩纸彩扎，给地藏王作道场。”
蝉鸣鸟叫，一声声叠起来溜进石桂耳朵里，好似听清楚了，又好似没听清楚，七宝应了一声是，取了油伞儿挡着太阳往外去，路过的时候还跟珍珠嚼了一句：“这还没到中元节呢，怎么就放起河孤来，到中元又得放多少，怎么也得翻一翻。”
石桂一口气梗在胸中，半日都没能吐出来，只觉得心里头发凉，往回廊上有太阳的地方站了站，出了一身汗这才觉得舒爽些。
晒了这么久的太阳，傍晚便觉得头痛眩晕，不住口渴要喝水，晚上吃冷泉面，石桂最受这些凉食，今儿看着却一口都吃不下，非但吃不下去，忍了半日的恶心劲儿一下子翻腾上来，“哇”的一口吐出几口清水来。
她打正午起就没用饭，这会儿吐了，石菊伸手一摸她的脸儿：“这可坏了，着了暑气了，赶紧拿仁丹来给她含着。”
石桂中了暑，春燕还特意来看一回，看见淡竹绞了井水帕子给她贴在脸上，摇摇头道：“这可不成，越是热越是得激一激，赶紧起小炉子熬白虎汤来她吃。”
越是中了暑越是给她喝温水，石桂昏睡过去，夜里方才醒了，淡竹早已经入睡，反是石菊守了她，看她醒了笑一声：“水还温着呢，你也太实诚了，春燕姐姐让你在廊下等，你就不能避避日头？”
石桂不好说缘由，又喝一碗淡盐水，石菊手上的团扇底子已经打好，看石桂面颊泛红，拍拍她的背：“你正好借了这个由头歇一歇罢。”
