冯嬷嬷带了新裁的花缎衣裳来幽篁里，是给叶文心过年穿的，斗蓬袄裙鞋子云肩样样齐全，两箱子衣裳抬进来，打开来给一件件拿给叶文心看。
既说了要做得富贵，便全按了金陵如今时兴的样子做，冯嬷嬷等着叶文心自个儿提起来，叶文心却挨在榻上，紧紧闭着口不说话。
每到这个时节，沈氏便要给家里上下都做新衣了，家里当过织造，什么样的好料子没有，似吴家姑娘身上那一件色彩斑斓的孔雀毛锦斗蓬，她便有一件，还嫌弃花心太扎眼，自来不曾上过身。
如今见着这些衣裳，又想起沈氏来，送回去的信，虽也有回信，却都不是母亲亲笔，唯一亲笔的那一封让她辗转反侧，日日都不能安稳。
冯嬷嬷口里不停，满面是笑，一时夸五色锦盘金彩绣绫裙，一时又夸凤尾玛瑙流苏簪，一样样取出来给她看了，见她还是淡淡的，倒也不以为怪，叶文心打小就是这么个性子，自小富贵惯了，看这些也不过就是寻常物。
石桂借着续茶的功夫，冲叶文心挤挤眼睛，她这才缓缓吐一口气，心里忍着耻意：“嬷嬷前一向说的话，我想想确是有道理的，若不学了规矩，也丢了娘的脸面，等过了冬至节，你便把人请进来罢。”
冯嬷嬷等的就是她这一句，她到底老道些，也不说那些个“早就劝着你好”的话，只应一声：“都安排妥当了，姑娘甚时候想见，甚时候就能见得着。”
冯嬷嬷见叶文心懒洋洋没甚心绪便又提起冬至的事来：“咱们既来了，便该去老宅祭祖，也不能在宋家祭本家的祖宗。”
叶文心点了头，冯嬷嬷实则已经安排下去了，到了日子接了叶文心叶文澜姐弟两个到叶家的老宅住上一晚，天不亮就要起来上香，此时不过干问一声。
叶文心既点了头，冯嬷嬷便要去知会叶氏一声，叶文心却道：“嬷嬷去吩咐事儿罢，我去姑姑那
儿，病了这许多日子，也没往她那儿走动。”
说着带了玉絮石桂，捧着手炉子裹上大毛斗蓬，家常走动也不着意妆扮，头上一枝金翅蝴蝶簪，缀上几朵梅花宝石簪子，一路往鸳鸯馆慢慢行去。
玉絮因在叶文心跟前能说上话了，出了门便问：“姑娘怎么又改了主意？”悄悄递了个眼色给石桂，石桂抿嘴儿一笑：“总归躲不过，不如早就学起来，也免得那一个天天在耳朵边叨叨个不停。”
叶文心一声冷哼，玉絮的心就又放回肚里，她还当姑娘转了性子，又觉出琼瑛的好来，有一个琼瑛在前边拦着她出不了头，干脆跟紧了叶文心，扶了她的胳膊，亲昵道：“琼瑛姐姐确是为着姑娘好，只嘴巴太碎了些，咱们院里打烂个杯子，她都要往冯嬷嬷跟前说上一声去。”
叶文心冷笑更深：“她既这么忠心，等回去了，就把她调到冯嬷嬷那儿，给嬷嬷端茶倒水，这才是殷勤呢。”
玉絮是后提上来的一等，琼瑛走了，她的位子就稳当了，何况瑞叶的伤也不知道好了不曾，摔得这样重，保不齐往后便不能当差了。
进了鸳鸯馆，叶文心跟叶氏说话，石桂便把从宫里请教导姑姑的事告诉了春燕，今儿天晴，鸳鸯馆里也似幽篁里一般，小丫头们晒被子晒鞋子，春燕坐在廊下，轻轻点点头：“我知道了，便她不答应，太太也要劝着她应下的。”
石桂点了头，春燕却看她不同了，听着声气，分明就是知道叶文心不愿意入宫的，她也不说破，指一指屋子：“你的东西都搁在我屋里了，你干娘没来过。”
郑婆子怎么也不敢来问春燕讨要东西，石桂抿嘴一笑，春燕也冲她眨眨眼儿，看她还穿着小丫头穿的裤子短袄道：“你翻年可就十岁了，再怎么也不能穿这样的，赶紧做两件新的，让你干娘做。”
石桂是想穿小些的，别个都当她是小丫头子，办事更方便些，可也知道年龄摆在那儿，原来是又瘦又小，看着要小两岁多，在宋家好吃好喝，穿得暖吃得饱，抽条长身子，脸上的肉也多起来，连脚都大了两圈了。
才刚做好的鞋子，穿了没多少日子就挤脚了，裤子也放了一道边，院里只有她吃羊乳子，圣人爱叫这些，金陵城里各家都做，扬州却不吃这些，叶文心嫌这东西膻，但凡送来的，全给了石桂，这些吃得多了，皮子越发白腻，手脚都长大起来。
“穿裙子哪有穿裤子方便。”石桂一说，春燕便笑起来，指了指良姜木瓜：“你看看那两个，今岁冬天也穿起来了，你也赶紧着罢。”
石桂这才应了，却不领春燕那儿的料子：“我有呢，表姑娘常有赏赐的，做个两条足够了。”
春燕摇摇头：“再没见哪个丫头似你这样懒怠，你那个干姐姐，我记着过去常来，也打扮得花朵似的。”
正说话间，宋荫堂过来了，叶文心同他见过礼，各各坐在叶氏左右，繁杏捧了托盒进去：“太太吩咐的小衣裳得了，底下送下来求太太掌掌眼。”
冬至是大节，一家都要祭祖，钱姨娘的儿子虽还没取名儿，却是一样要抱出来的，叶氏还没说话，宋荫堂倒笑起来：“这么点大的袄子，娃儿真能穿得上？”
一件大红的袄儿，看着不过两三个巴掌大，拿在手里更是小巧精致，倒似件玩物，两件金手镯，还带着铃铛，看着只有杯口大小，宋荫堂拿过来细看，摇一摇听着叮叮当当的声响，倒觉得稀奇：“这样小，真能带进去。”
叶文心看他这样儿，一时没忍住“扑哧”一声笑起来：“才刚生下来的人儿能有多大，只怕比老太太那儿的雪狮子还小些呢。”
拿了畜牧作比，叶氏的眉头也不动一下，宋荫堂讪讪放下手镯，摸了摸鼻梁：“我还没瞧见过他，虽是祖母祖父不问，总也该看一看。”
他有心作个友爱的哥哥，叶氏却淡淡道：“你怎么去？吃奶的孩子哪里能见风呢，骨头还是软的，等他再大些，自然就能抱出来了。”
叶氏少有说这许多话的时候，宋荫堂只当是叶文心的功劳，对她笑得越发亲切：“我往日来一回，听不见母亲说三句话的，想不到你来了，我娘倒松快了，往后你常来，我也好多听听母亲说话。”
叶文心藏在叶氏身后，头挨着她的肩，宋荫堂看着不禁心生羡慕，看两个人手挽着手，紧紧挨在一处的模样，又有些意兴阑珊，陪了一轮茶点，便又告辞出去。
叶氏看着他将要出门，喊住了他：“你妹妹冬至节的时候要回叶家老宅祭祖，早一日就要坐车过去，你跟着车，替我送一送。”
两个连着亲，这差事确是只能交给宋荫堂，叶氏冲他点头微笑，宋荫堂倒有些受宠若惊，立时打了包票：“母亲交给我便是，定把人送到，再办些香烛，也算一点心意。”
待宋荫堂走了，叶氏这才拍一拍侄女的手：“你母亲送了口信来。”叶氏派去的人，倒是见着沈氏了，却没能说上话，素姑陪在身边，眼看着身子倒好了许多。
叶文心心头一紧，一双眼儿盯住叶氏的脸，就怕她说出什么坏消息来，叶氏握了她的手，还是一双小姑娘的手，纤细柔软，指尖微凉，两个不光是模样相似，连手也生得差不多，叶氏咽了心头苦意：“你母亲说她身子好了许多，你在此间，要听话。”
叶文心听这一句，如奉纶音，差点儿就要落泪，不住点了头：“我一定听姑姑的话。”叶氏把手搭在她的肩头，往窗外头一望，儿子正走到门边，搭上叶文心肩上的手紧一紧，又冲她轻笑起来。
回去的时候比来的时候走的更慢些，主仆三个各有思量，这一路倒能说得上话，玉絮跟着侍候了这许久，叶文心的喜好，她也知道许多，指了院里头的玉兰花树：“姑娘看，那树尖尖上硬鼓鼓的，到了春日里也不定要开多少花，到时候姑娘也能在亭子里铺纸作画。”
叶文心哪里还有心思画画，连教石桂都已经三天打渔两天晒网，只石桂这个丫头倒有恒心，一日总要摸一回笔，她屋里的头灯油比别人屋里都要费得多。
石桂凑了趣：“那敢情好，姑娘说要教我画画，我到这会儿还没摸着笔呢。”叶文心叫她逗笑了，裹了厚衣倒不觉得冷，雪一时化一时又下，扫院子的丫头便只扫出几条道来供人走动，见着叶文心，立住了问一声好。
天一放晴，落雪时躲起来的雀鸟都出来了，立在枝头吱吱喳喳叫个不住，南边冬日里树上叶子也落不尽，得到春天才换一身叶子。
叶文心穿着小羊皮靴子，有意往院子里逛一逛，玉絮却想到宋家那位堂少爷日日来院里读书的事来，唯恐再往前碰见他，指了小丫头，笑盈盈的问她：“院里头可有生人？”
小丫头子摇摇头，石桂往凉亭里一看，果然不见宋勉的身影，扬州园林也是奇技淫巧，金陵此处的官宅却因着在圣人眼皮子底下，反不能大肆建造，这园子还是圣人赐给宋老太爷的，也不过是打通了两间宅，有些亭台景致。
她逛了一圈，倒说了许多法门，亭园年久，便自有一股幽深意味，石桂跟着听了，笑言道：“姑娘满肚子的学问，怎么不学颜大家，也写个什么出来。”
叶文心听了轻笑一声：“哪有这样容易，世间有才女子难道就比男子少些不成？不过捆着手脚冲不破樊篱，只这一个，才叫人心生向往罢了。”
