石桂眨巴了眼儿，小道士捧着烤红薯又啃上一口，鼓着嘴儿呼哧呼哧吹着气，把那一块咽了下
去，伸了舌头直扇，满厨房的找凉水，把水缸上头的木盖子一推，拿木瓢喝了一大口凉水，这才把舌头放进嘴里，长长叹出口气来，跟着又是那付涎皮赖脸的模样，笑嘻嘻的道：“我怎么不能在这儿。”
石桂笑出声来，明月自个儿说了出来：“我们祖师跟这儿的老道是师兄弟，他过百岁，让咱们送了寿礼来的。”
俨然一付接了师命的模样，可他却是偷偷跟了来了，送礼这样的好差事哪能落到他身上，挑了几个会说话会办事的师兄，连两个长得细皮嫩肉的小道童，偏偏就是没他什么事儿。
别个不挑他，他想跟着自有办法，出发那一日偷摸跟着下山，等着那些师兄弟都上船了，船将要开时，闷头就往船上奔，那船夫看他也是个穿道袍的，还说了句怎么这样晚，明月打了个哈哈，说在树丛里拉稀，那船家不疑有它，等船出航进江，他这才冒头出来，清虚无法，不带着他也得带着他了。
想到这个，他就有些得意，把那啃过一口的红薯掰了一半，还知道把那没吃过的一半儿给石桂：“这儿可比咱们观里吃得好多了。”
得祝完了寿，他还不想走了，法子都想好了，等清虚师兄们要走的时候，他就躲起来，等人都走光了，他再出来，隔得山长水远，他又是来送贺礼的，圆妙观还能把他赶出去不成。
石桂不知就里，还笑问他：“怪道我们老太太一大早就要过来贺，原来家里的道观也派了人来。”拿了他半个烤红薯，身上还有半袋子凉糕，枣泥豆沙馅儿的，拿出来全给了他：“你尝尝吧，我来的路上买的。”
凉果一个才桂圆大，做得凉丝丝的面，上头还点着红，明月一拿过去就往嘴里塞了一只，果子带点奶香味儿，是明月自来没吃过的，他一气儿往嘴里塞了三四只，鼓了嘴儿嚼完了往里咽，石桂已经找到铜壶，里头烧滚了热水，拿毛巾裹了铜把手：“我身上有差事呢，等闲了再来寻你。”
“后头大蒸笼上蒸着寿桃，你来，我拿一个你吃。”那寿桃是用来舍给来拜寿的乡邻的，山门外头许多人排了长队等着，或是一篮子鸡蛋或是两颗晚菘，只要带了礼来的，就不能空着手回去。
来给张老仙人做寿桃的是金陵城里有名的面塑师傅，外头堆得着八仙贺寿就是他的手艺，底下一座寿桃山，顶上那个大桃子里头光是豆泥枣子就用了十来斤，笼屉儿都是特制，一早就蒸了起来，到贵人来，再分桃尖儿吃。
道观后头的设了宴席，张老仙人的百岁寿辰要连吃九天的流水席，这是圣人特许了的，还把宫里头的御厨派了过来，宴上的菜有好几样是宫里摆宴时吃的，寻常且尝不到这味儿。
石桂笑着应了，拎了水壶往廊上去，锦荔坐着擦裤子，这么一件算是废了，白绢帕子上也染得一团团黄泥巴，嘴里嘟囔了两声：“都说是老仙人作寿，下什么雪雨呀。”
到底不敢说得太过，见着石桂拎水过来，一甩帕子就要走，看见她手上只有一壶，立时变了脸色，石桂却扯了嘴角笑盈盈的：“里头就只这一壶是开的，姐姐再等等罢。”
说完就走，留下锦荔一个干站在廊下跺脚，气得咬了唇儿，石桂拎了水回去，跟六出两个泡了茶来，因着要呆一天，来的时候便把茶炉茶具都带齐了，连水跟茶都是特意带过来的，宋老太太跟前坐着几位老夫人，叶文心一声不吭的挨在余容泽芝两个身边，作个腼腆模样，一句话都不多说。
同老太太坐在一处的，都是些东宫宾客，里头属宋老太爷的官位最高，宋老太太自然坐在上首，那些个夫人太太便问起来：“听说太子要亲自来送贺礼，我看还设了大座，可是专等着他的。”
张老仙人跟圣人的交情算起来也有二三十年了，张老仙人若真个超凡脱俗的，也混不到如今这个位置，本事是真有的，可会作人也是真，设了那么个大座，必是等着太子来的。
“只今儿天公不作美，竟是雨雪不停，进来的时候也没见着设卷棚，难不成，咱们吃着，还叫人打着伞不成？”
一个问了一个便答，等清茶送上来，那夫人品得一口：“真是好茶好水。”
宋老太太就等着这一么一句，虚指了指了叶文心：“这是我媳妇家的侄女儿送给我的，我人老觉轻，这银团吃着倒好，不扰了觉。”
叶文心不想出这个风头，可老太太点了名，她也只得露出笑来，还是一言不发，一只手拉了余容的袖子，看着比两个妹妹还更怯弱些。
宋之湄笑着接过壶替宋老太太满了一杯，一样是不说话，却大方得多，几家夫人俱是知道事的，若是不论年纪，光看了这亲昵模样儿，还当是老太太的亲孙女儿。
有那不知情的便夸奖一句，说宋之湄大方得体，果然是宋家出来的姑娘，老太太当着人，拍了拍宋之湄的手：“可不是，这些个里头，我也疼她呢。”
等锦荔拎了水回来，里头茶都吃过一轮了，春燕皱皱眉头，锦荔缩到墙边，肚里也不知骂了石桂几句，拿眼儿刮她一下，推道：“只一壶开的，我等了许久呢。”不光等了，还受了气，叫个小黑道士耍得团团转，好容易讨着水，这才回来交差。
不一时纪家吴家的姑娘也来了，又是一轮寒暄，年轻女孩儿都是彼此见过的，到不拘束，枯坐无味，吴家姑娘便说殿后梅花开得好，要去后头看一看。
睿王请自求婚事，这事儿满金陵无有人不知的，纪家姑娘一出现，几位夫人就不住往她身上打量，纪夫人只当没见着，纪姑娘也一样坐得直直的，可又怎会不尴尬，皇后到这会儿还没点头，睿王日日往纪家跑，门坎都被他踩薄一层了。
吴家姑娘起了个头，余下的无有不应，大殿里升了炭盆还是阴冷，倒不如往外头走一走，看一看宫碟梅朱砂梅，撑了油纸伞，披上洋线番丝的鹤氅，叶文心落后一步，点了石桂一道跟着，见着诸人都披上了，这才松了一口气儿，她这一身站在这些里头半点也不打眼。
吴家姑娘身上那一件披在身上光华灿烂，却无人去问，怕显得村气了，宋之湄挑了个头：“这是什么料子，竟从来没瞧见过呢。”捧了吴微晴，又捧叶文心：“咱们不知道，你必是知道的。”
叶家当过织造，这样的东西怎会没瞧见过，这话叶文心不好不接口，这才道：“这是毛锦，拿孔雀羽混着金线拈起来织的。”这东西是价贵，却也不是甚个难得的东西，一匹十二尺，五十余两银子，哪里就真的没见识成了这样。
声儿细细的，人叫大衣裳罩着越发显得弱相，宋之湄抬了她出来，余下几个倒没觉着她卖弄，反而问了一声来历，知道是织造叶家，俱都冲她笑一笑。
余容偏偏这时候开了口：“家里也不是没有，原来皇后娘娘赏过一件下来，因是御赐之物，祖母平日并不用它，连太太那儿也有两个这个花色的坐褥子。”
拍马由得她，可要贬低自家人，几个姐妹也不答应，余容难得说话，一句话就戳中了宋之湄，可她却半点也不恼，反而笑盈盈的捏了余容的面颊：“可是你仗着年岁小，专翻祖母的好东西，瞒着我讨赏呢。”
她打趣得这一句，余容却不接口，吴家姑娘懒怠理她，挽了纪子悦的胳膊，拉了她去看梅花，几个披了斗蓬就立在好廊下，粉墙乌瓦，倒似江南景致，一丛丛的红白梅花经了雪雨越发精神起来，一个个侧了身抬头去看雪中红梅。
前面忽的响起锣起来，吴家姑娘一听便道：“咱们赶紧回去罢。”这锣声是开道用的，不论是谁来了，都是贵人。
几个才还听说太子要来，听见锣声只当是太子来了，赶紧拢了斗蓬，虽在后殿碍不着前头，却也怕冲撞了叫人挑礼，抱了手炉子打着伞还往回去。
叶文心越发走得急，她刚才落在最后，这会儿一转身就是最前头的，哪知道人才到殿门口，就见外头站了一行人，当中有个穿着赤色两肩蟠龙服的年青人，叶文心眼儿一扫就知道是皇太子服饰，赶紧下拜，把脸藏得深深的。
后头的人见前面的跪下了，赶紧也跟着跪，太子一侧身，竟是个斯文秀气的年轻人，地上跪着的不是红就是蓝，他一眼就认出自家两个表妹，往前两步，笑了一声：“两个丫头倒会玩，可是往后头看梅花去了？”
声音温润，笑意仿佛和煦春风，宋之湄心头“咚咚”直跳，既想抬脸看一看，又紧紧掐了手掌不敢，吴家姑娘正要下拜，听见太子说表妹，又看见自家两个哥哥都跟在后头，干脆拉了纪子悦，冲着太子做了个鬼脸儿。
石桂跟叶文心两个，是离着太子最近的，石桂人小不出挑，跪在叶文心身侧，只觉得她在簇簇发抖，把手悄悄伸进叶文心的斗蓬里，一把握住了她的手，越是这个时候，越是不能露相。
太子的袍角就垂在叶文心眼前，往前一步，差点儿蹭着叶文心的脸，石桂的手被叶文心一把反握住，紧紧握了她，大气儿都不敢出，石桂低了身，往前倾些，把叶文心挡住大半。
太子说了这一句，还往前头去，进后殿是见一见纪吴两位姨母的，身子一转，袍角打在叶文心脸上，她一抽气，便让太子听见了，低头说道：“对不住，可碰着你了？”
