叶文心秀眉一展，声音好似出谷黄莺，轻悄悄笑了一声：“我知道，我知道，此心安处是吾乡，你纵在这儿吃得好穿得好，也心不安。”
她先还兴高采烈，等说到最末一句，却怔住了，半晌不曾说话，隔得良久，目光微凝，眼泛泪光，轻轻叹了口气。
石桂知道那封信里藏着这样的隐秘，有心宽慰她，却不知从何说起，叶文心却先开了口：“我根本就不想嫁人的。”拢了被子坐起来，眼睛亮晶晶的看着石桂，点一点四壁贴着的梅氏仙域志绢画：“我既也不想进宫，也不想嫁人，要是能像颜大家那样，走山访水，才是不虚此生。”
石桂知道叶文心是那位颜大家的拥趸，房里挂的画，床边摆的书，连绣帐上头都帖了一张画，她还藏了一幅真迹，也就妆奁上头嵌的镜子那样大，宝贝得很，绝不拿出来给人看。
石桂也跟着坐起来，绣紫藤花的薄纱帐子垂下来，叶文心好似睡在花架下，藤罗一串串垂缀下来，帘儿一动便似迎风摇曳。
这话叶文心自也说过，可她每回一说，几个丫头就要轮番劝她，冯妈妈耳提面命，不许撺掇着姑娘有这样的心思，要是谁敢应承她，就拉出去打板子。
叶文心先还目中有光，等想到如今的处境，眼睛里的光慢慢黯淡下去，轻轻叹出一口气来：“如今是不想那些了。”心里觉得又是可笑又是荒唐，父亲是有名的孝子，扬州城里哪一个不知道他既孝且善。
便是那些过不下去的乞丐，往叶家门前走一遭，也不会空着手，给吃给喝，还会给上几文钱，修惠民药局，建济民居所，资助贫病孤寡，哪一个说到叶家，不得称一声善。
叶文心听的多了，出去交际会友，那些个小娘子们说起她家来，也都是满口的夸耀，叶大人虽不是刑案官员，可却见不得人喊冤，凡有事求到他跟前，总会想法周全，叶家年年节庆，都能收着许多节礼，一篮子鸡蛋一篓筐红红薯。
穷家小户送了东西来，叶家还得还上一份，至于修桥铺路给金建庙那是更不必说的，母亲自来多病，家里却一个妾室也无，同她交好的斯言，说起家里那些个通房妾室，就恨得咬牙，母亲的日子她的日子实是人人称羡的，要不是拆了那封信，只怕她这会儿还被蒙在鼓里作着美梦。
叶文心越是想越是觉得睡在被子里头都不热，寒意从心底透出来，禁不住打了个颤，拢了被子盖过身上。
石桂听见她说这话，想了半日，才低声道：“姑娘心中神往，可颜大家能出门去，除了有圣人的旨意，她自个儿也有旅资，若是仰人鼻息，也不能够出门去了。”
叶文心看书看画，收了一箱子的仙域志，翻书看画，也只把这当作梦想，却没想过要怎么才能走到那一步去。
她眨巴着眼睛看着石桂，对这个小徒弟又换了一种眼光，问她道：“你倒明白，那你说说，要怎么办得到？”
石桂苦笑，她能有什么办法，叶文心想要出门，连官牒路引都拿不出来，虽是石桂守夜，外头却还睡着玉絮，她轻轻咳嗽一声，叶文心冲着石桂招招手，石桂披了衣裳坐到床边矮桌上头：“姑娘问我，我便随意一说，可不敢告诉姐姐们知道。”
叶文心捏了她的脸：“赶紧说罢，我自个儿也怕麻烦。”
那两个苦口婆心必要劝的，她也不耐烦听那些话，倒觉着跟石桂能说到一块去，石桂低头想一想，开口道：“成什么事都得择一条能走的路，不说姑娘的想头，单只说我，我是家里遭了灾把自个儿卖出来的，我想的便是能赎身出去，还跟爹娘弟弟一处。”
叶文心身边这些个丫头，也不全是家生子，外头买了来的，要是遭灾，要么是穷困，进了院子就没人想走，听见石桂说想赎身，这才觉着她是个有心志的，这才愿意跟她说上一句。
她既问了，石桂便把家中事说了说，叶文心到底是个养在深闺的小姑娘，打小听的就是怎么规矩，听见秋娘叫婆婆搓磨，唬得一跳：“竟还有这样的婆婆不成？”
叶老太太跟儿媳妇处得很好，比自家儿子还更喜欢些，叶文心只记得祖母是怎么对着母亲亲近的，两个坐一处，能说上半日话，反是她父亲，在祖母跟前，一向不愿意多呆。
她打小瞧过旁的，立规矩抄经书，两句重话已是极限，只知道还有伸手就打就掐的：“你娘也太可怜了些。”
“我爹是寡母养大的，可我娘却不欠她什么，家里虽贫困，有什么吃的喝的也都先叫祖母用了，这样还不满意，便不能一味软着来了。”石桂小的时候，于婆子也打她，伸手兜头拍过来，石桂先是软手软脚不得不挨，等她能跑能跳，就再没受过她的打。
叶文心瞠目结舌，捂了嘴儿不敢信：“天底下还有这样的坏人不成。”撒泼打滚骂儿媳妇，不说她见过的那些个太太，便是家里的下人婆子也是要脸的，主子跟前怎么能胡来。
“过日子哪有书画琴棋，还不都是柴米油盐。”石桂笑一笑：“总有这样那样不顺心事。”所以能过得好就过得好，她如今攒的这些东西，也是尽够赎身的了，眼睛看一看叶文心，只等着春燕提拔，让她回到正院去。
叶文心竟是从来不曾听过这样的俗话，心里念了一回柴米油盐，抿唇扬眉：“那你说说，你预备怎么赎身？”
叶文心从床上摸了床毯子给石桂，叫她裹着坐在踏脚上，那毯子又软又暖，比她寻常盖的被褥还更暖和些，把自己裹了个严实，这才斟酌着开了口。
“我打听过了，能赎身的姐姐们，要么是有体面的，要么就是正逢着大恩典，等我攒了钱，送信给爹娘，叫他们来赎我。”秋日里庄头上就要送东西来了，办两桩好差事，把事儿报给春燕，再写一封信托了庄头送到兰溪村去，看着千难万难，可只要春燕肯开这个口，信就能送到秋娘手里。
“你这可不成。”叶文心跟着母亲学过管家，再学上两年就要出嫁的，也不全是不通俗务，听见了便笑：“你求的两桩都是可巧，若是没有这份巧呢。”她原来就想着笼络石桂，让她替自己办事，这回却有了法：“等我往后能作主了，就求了姑妈把你给我，放了你去。”
叶文心说得极为认真，石桂一时屏住了气，选秀之后，那就是明岁三四月里了，她自知叶文心身边无人可用，以她跟叶氏的情份，讨要一个丫头，也费不了什么心思。
石桂翻年就十岁了，到能配人之前，总有还五六年的时光，若是叶文心真的能办到，她明年春天的时候，就能恢复自由身，回到兰溪村去了！
她不禁心动，叶文心也知道她会心动，压低了声儿道：“你已经跟我学了字，往后出去还能教你弟弟。”她从小到大，也不曾这样以利动人过，赏就是赏，罚就是罚，沈氏的作派叶文心学了个十成十，忽的动起歪心思，却一下就击中了要害。
石桂的要害就是想赎身，从此能得自主，她看看叶文心，干脆同她摊开了说：“姑娘待我这样好，我可没什么能回报给姑娘的。”
叶文心摇一摇头：“我也不须你做什么，不过让你打听些事罢了。”傍晚回来时候天色还好，这会儿夜深了，竟下起雨来，淋淋沥沥的敲着窗框，竹叶叫风吹得沙沙作响，叶文心一时听住了。
石桂心里犹豫不定，叶文心是泥菩萨过江，自身都难保，替她办事没有保障，办得好自然最好，若是办不成，只要叶文心不透露出去，哪个都不会知道。
石桂还没应她，就听见外间玉絮起来了，拨亮了灯往里间来，石桂赶紧往榻上去，把灯吹熄了，两个齐刷刷躺好，玉絮轻轻叫了一声：“姑娘？”
听见里头没动静，把窗户关紧实了，重又回到外间去睡，石桂却怎么都睡不着了，放在眼前的机遇，要不要伸手呢？
夜里说得晚了，第二日叶文心便起不来，石桂也欠觉，可还是一早起来煮弟子茶，玉絮头发也没梳，一把攥在手里：“你昨儿同姑娘说什么，竟说得这么晚？”
她在外间伸了耳朵，却只听见细细索索的声音不断，到底两个说了什么，却不知道了，叶文心一向是有些痴念头的，几个贴身的丫头就怕她又有什么念头兴起来，自个儿钻到牛角里。
石桂眨巴眨巴眼睛：“姑娘昨儿问我家的事，我是怎么叫卖到宋家的，又问我家乡在哪儿，有什么出名的山川河流。”
这还确是叶文心会问的事，玉絮看了她一眼：“便只说这些，那怎么说得这样久？”石桂扑哧一声笑起来：“姑娘问我怎么钓泥鳅，怎么挖山笋，炒茶碾青的时候是不是真用没出阁的女儿家。”
玉絮立时笑起来，石桂又加一句：“我那些全是乡野村话，姑娘喜欢听，就多问了几句，又说些甚个杜工部的诗，后来才睡了。”
玉絮拍一拍石桂：“下回姑娘再要问，你也捡这些有趣的事儿告诉她，旁的她要说了你可别接口。”知道石桂是个机灵的，这才叮嘱她这些。
石桂笑一声应了：“我省得，姑娘也不过觉着没趣，才想听我说说这些个。”玉絮几个也是这么想的，进了宋家能出去的就只有这几个地方，连游院子都看得紧了，老太太打的主意，冯妈妈也猜着一些，可家里对姑娘却是抱着大希望的。
“我那儿有一件片锦琵琶的小袄子穿得小了，便给了你罢。”玉絮也知道关窍，无非是她们那些劝话说得太多了，叶文心这才要带着石桂在身边，石桂要捧着她，自然得顺着她的话头说。
叶文心起床洗梳，抿了口脂不戴环钏，摇了手道：“把咱们带的花露拿出来，我要亲手给姑姑做点心。”
