皇后娘娘是个贤德人，每到年节里，总会赐些宫中吃食分发下去，京里排得上号的人家，每到节庆，一早便吩咐门子守在大门边候着，现成的红封儿也都先包起来，预备着接御赐膳食。
大年初一有春盘咬春，清明有清明粿子，中秋有月饼鸭子芋头，端阳有甜咸粽，腊八节里还得分一回腊八粥，上头点缀得七巧果物拼成瑞树香花，哪个花头盛，便是哪家更得看重。
倒也不是甚个稀罕事，只这又非年又非节的，宴客也不过是那几家的夫人，皇后身边有人提及，还想着能赐东西下来，那便足见恩宠了。
宋家一年得的也不少，除了节庆，平常日子里头还得得些点心吃食，方是得看重的，宋老太爷的资历摆在那儿，除了皇后娘娘，太子那儿也不时有东西赐下，吃着好的用着好的，总想着老师一份。
似纪家这样的家势，又有颜夫人在场，送东西本是件小事，可送东西的人却有了来头，来的不是别个，却是圣人二子睿王恪，穿了常服，进门先行家礼，冲着颜夫人叫一句叔婆，跟着又见过吴夫人纪夫人，嘴里叫着三姨母六姨母。
睿王出生的时候，圣人已经登基，他生下来就已经是龙子龙孙，不似太子在潜邸出生，跟颜家来往颇多，当着人时虽也行家礼，可也是国礼先行。
吴夫人一见着睿王，先拿眼儿去看妹妹，见自小就和顺温文的六妹妹少见的蹙了眉头，伸手拉一拉她，大大方方笑起来：“恪儿怎么来了，可是那城外山上的兔子又要遭殃？”
都已经行了家礼，再叫王爷便显得生份了，那些个外客娘子自也赶紧到仪门后，纪夫人叫婆子把她们都领到花厅去，这一位于颜家几位算是后生晚辈，于她们却是要拜礼的，一开口叫了姨母，这几位也跟着松一口气，往里避过。
“哪儿是打猎，是听说姨母宴客，我特意来送吃食的。”两层的描金牡丹花叶大红托盒，四个内监抬着，里头盛的这些个怕是能办出两席宴来。
睿王生得像他父亲，面皮微黑腰粗身壮，生下来就壮实，那会儿正是太子病弱的时候，生下这么个牛犊子似的娃儿，圣人给大臣们都分送了红蛋赐了酒，这个儿子除了生得像他，这一身力气也像，十岁出头就能开十石的弓，这个年岁，开弓就没有落了空的，一箭能射双目不破皮，圣人围猎他便随镫，圣人是极喜欢这个儿子的。
京里哪个不知道，睿王喜欢纪家姑娘，纪子悦长到这样大，快要及笄了，也早早就有人过门提亲，有几家书香门第，婆母慈和的，到纪夫人跟前说项。
能娶纪家的姑娘自然是好的，可等着纪家姑娘年岁渐长，睿王还三不五时的就往纪家跑，送东送西，若说连着亲，金陵城里姓颜的有好几位，怎么没见着他送东西给程御史家的姑娘，一时狐裘皮子，一时香花果子，隔得几日就要跑一回，外头人揣摩不出，干脆就先歇了这心思。纪家女再好，也不能跟凤子龙孙去争。
哪知道听纪夫人的口吻却非如此，想一想纪大人都升到侍郎了，再有几年资历就要入阁，一旦成了藩王岳家，那便不能再当京官，为着个王爷丈人，还当真就弃了仕途不成？
纪家这个女儿要么就是当太子妃的，怎么也不能够嫁给睿王，那些打主意的人家都袖手看着，等前程定了，再遣了媒人上门。
吴夫人原是问问他可是过门就要走，哪知道睿王全没这个意思，反倒安安稳稳坐到下首，啜上一口茶，搁下茶盖碗：“不知姨夫在不在？我这儿有篇文章要请他看一看呢。”
半点儿架子都没有，纪夫人心里叹一口气，便是圣人还是王爷时，上了颜家门，颜家几个还得给他行礼，这一位姿态摆得这么低，为的还不是自家女儿，这事儿要怎么了了才好，心里虽叹，面上笑却：“他在书房，你也是常来常往的，自家去罢，只别冲撞着内院，女孩儿家，面皮薄。”
她说起话来又轻又温和，满面是笑意，吴夫人却睨得她一眼，连颜夫人也猜不出女儿这是怎么了，怎么对个小辈说这样的话。
哪知睿王竟笑着应了一声：“既有客，我留得晚些便是，倒想见一见妹妹们，我还给汤圆带了对红眼睛兔子来。”
张口就是纪子悦的小名，说着便反身出去，他在时，屋里世界只有颜夫人坐着，等他走了，吴夫人觑着无人，点一点妹妹：“这是怎么了？”
纪夫人微微叹一口气，看着母亲姐姐，无奈道：“后院里头鹤也有了，孔雀也有了，白鹇绿鸭样样不少，再送一对儿兔子，夏日也闻不见花香果香了，到时候岂不没人来了。”
吴夫人听她这样说，伸手掐了她的面颊，姊妹两个闺阁之中并不亲近，反是嫁人一天比一天走得更近了，吴夫人一把掐了：“娘快教训她，她这是胆子大了，当着你还睁眼说起瞎话来了。”
颜夫人只得吴夫人这么一个亲生女儿，余下的都是庶出女，这个女儿打小心思就重，惶惶然藏了许多害怕心事，反是嫁了人，日子越过越回去，年纪小时都没有这份娇嗔劲儿，三个孩子的母亲了，竟一天比一天显小了起来。
纪夫人一个眼色，带了母亲姐姐往暖阁里头去，这才长叹一声：“咱们家富贵已极，父亲又有那么一桩事在，再要出一位王妃，实非幸事。”
这话一出口，颜夫人也跟着叹一口气：“你父亲的手是伸得长了些。”女儿大了，原来能瞒的便不再瞒着，何况如今家家当官，行差踏错一丁点，总要受人攻讦，顶着外戚的帽子，这官儿当也当得憋屈。
“你这话对，也不对。”暖阁里头盘了地龙，吴夫人看了妹妹一眼：“往日都是你眼明心亮，怎么轮到自个儿就瞎起来，你肯表哥肯，子悦肯不肯？”平日里都叫妹夫，这会儿叫起表哥来，纪夫人同纪大人也能算是半个青梅竹马。
纪夫人苦笑一回：“那丫头也不知似了谁，嘴里就没有半句真话，我也不想一纸婚书叫她往后怨我，可宫里那条路总不是好走的。”
太子病弱，活得长也还罢了，要是活不长呢？皇后的意思不明，这么些年下来，当皇后比当姐姐的年月还要更久，连面貌都渐渐变了，再是体恤，也不能把这番话告诉她，何况事关她的儿子，当真结了亲，举家外任，再不得回京了。
除了这个纪夫人心里还有隐忧，只这些却不好往外说出来，兄弟两个隔得这样近，一个病弱一个强健，一母同胞的兄弟，看着也叫人心惊胆颤，怎么敢把女儿嫁进去。
“何至于此，你想的太坏了些，依着我看，不如问问丫头，把好的坏的都告诉她，看看她想走哪条路。”颜夫人年纪越大越是宽厚通达，看着女儿着急，她倒不急了，端了杯子饮一口茶，想起叶文心那个芝兰般的人物：“叶家姑娘说是要送选的？”
她一语刚落，两个女儿都知道她要说些什么，吴夫人先笑了：“要不是娘提，我还不曾想起来，她这份相貌，竟跟二姐姐有些相像。”
是年轻时候的颜家二女，原跟那位名满天下的梅才子有婚约在，后头婚事波折，把好好个姑娘耽误了去，走山访水，画一笔好画，还在穗州开了女学。
叶家这位姑娘，像的却是年轻时候的颜明芃，上回见她，人也瘦了皮也黑了，看着英气勃勃，全然不似闺阁女儿，还想着坐船下西洋去。
“为着你父亲那些事，宫里的娘娘也受了罪，可这一家子的开销可不全从他身上来。”颜连章看着就缩了手，身上也确是没了官职，可盐运生意却没停，颜夫人皱皱眉头，这话却跟女儿也不能说了。
外头一家子说，里边几位小娘子也知道睿王来了纪府，两抬红盒一抬进来，摆得满桌子是酒菜，海棠花桌上头叠了两层高的点心，全是宫里御膳做的，甘露饼、阁老饼、蓑衣饼、金钱饼，琥珀糕，铺开来光是点心就有十七八样。
吴家姑娘眼儿一扫就抿着嘴笑起来，扯一扯纪子悦的袖子：“表哥可是摆明了来看你的了。”这桌上的东西，俱是纪子悦爱的，蜜豆馅儿奶香酥，配了清茶，她能吃一碟子。
有些事儿瞒着母亲都不说的，却是瞒不过姐妹的，纪子悦面上微红，冲着妹妹使眼色，知道他在外头，心口怦怦跳得快，嘴角间的笑意，却是藏也藏不住。
小姑娘们把这阵仗看一回，又都掩了口笑，这么个心思哪里还藏得住，一个个也不挑破了，凑在一处转花壶，纪子悦心思不在这上头，玩得一阵输了几局，饮了几杯酒。
吴家姑娘这回竟连说带笑，宋之湄原是这上头的能手，谁知道吴家姑娘一下场，她竟再没有赢的时候了，等吴家姑娘又赢一局，便指了纪子悦道：“表姐彩头输光了，且替我去摘一枝梅花来，我要素馨梅，可不要旁的。”
素馨梅长在读书阁里，睿王既没走，自然跟纪大人在读书阁，纪子悦心里自然想见他，家里父母虽不说，她也知道他们心里不愿意，见他一面，问问他究竟是个什么意思，伸手点一点表妹的鼻间：“就你古怪，我且去了，你们玩罢。”
说着就出了敞花厅，往前头去了，石桂立在叶文心身后，眼看着宋之湄扯一扯她的袖子：“我多饮了几杯，屋里太热了，表妹陪我往外头梅花林里走一走罢。”
