这样大的人家，石桂不信就只有一个豆蔻，她扯了笑又再问道：“除开钱姨娘，就没旁人了？”
香扣疑惑着扫她一眼，石桂把手上剥好的花生仁送到她手里，她咬着吃了又道：“再早两年，还有一个琉璃，也一样是放出去的。”
豆蔻是大丫头，这个琉璃却不知道是谁，不必石桂问，有不知道的问上一声，香扣抓上一把瓜子递到她手里，让她帮着剥出仁来，自家一个个挑吃了：“琉璃姐姐是侍候着老太太的，到了年纪爹娘来求，老太太念着她这些年本份，身价银子也不要了，放出去嫁了个小买卖人，逢时过节还给老太太送东西来呢。”
一句一句的打听，石桂心里慢慢画出一张表来，顶头的是豆蒄，她原是要出去的，还是风光嫁人，不知怎么就成了妾，大太太给了豆蒄家一百两银子，放了良再当的妾。
跟着就是琉璃，再后头还有两三个，香扣一面说一面叹，说宋家仁慈，换到别家，再没这么好的事儿。
这里头除开豆蒄是一等丫头，余下几个都是主子房里二等，能放出去，是老实本份差事当的好，可石桂再一深问，便知道是家里头正逢着喜事，或是大节里，或是得了封，或是圣人赐下些甚来，有这样的事，才能去讨一讨恩典。
“这是难有的体面，咱们这样的也不必肖想，里头哪一个不是二等一等的丫头，还能青皮白脸的去讨恩典不成。”六月加了一句，跟着便不再说。
她说得这一句，有几个接口的：“可不是，必得是主子跟前有头脸的，那才管用，非但放出去，还能赐些安家银子，太太一根毛，也比咱们的腰粗。”
几个丫头各自叹一回，想着大丫头的风光，嚼了两瓣鲜菱，反说起夏至节里上头会赏甚个菜下来，又拉了石桂：“你在厨房，可得给咱们留些好的。”
石桂笑着应了，低下头把手上的绳子打了个结，翻过来串上线，就没有外院里头当差放出去的丫头，淡竹石菊说的，里头水份大了。
要是只有这条路可走，那就得自己画出一条道来，得在主家跟前混个脸熟，有些人脉，平素差当得好，不出格不出头，再碰上喜事，放出去就是十有八九的了。
小丫头们吵吵闹闹，外头一声更鼓，便到了熄灯的时候，巡房的婆子们在门上敲两声，赶紧把屋里的油灯吹了，各自爬到床上去，缩在被里压低了声儿窃窃私语。
山上虽然阴凉，蚊蝇也多，点了艾草熏蚊子，屋里的味儿并不好闻，开了窗户透气儿，石桂来的早，又在小厨房里当差，靠着窗的这一张床就归了她，她枕在枕头上，还拿手指头在被子画圈。
外头当差的，不论是厨房还是洒扫，只主子记不起来，说配人就配人了，油水大，不能久留，还得往里头去，挣上个二等，攒下钱攒下交情，谋一谋出路。
这么想着，深深叹一口气，如今五两银子，来的不难，光是太太赏的东西，约摸就能值上二三两，可那会儿却是一家子的命，除了卖身别无办法。
石桂望着窗户上斑斑痕迹，吸一口窗户缝里灌进来到冷气，拉上被子只露一双眼睛，盯了窗纸上头打得一层层树影，心里给自己定下目标，可又要怎么在适婚之前，升到二等呢？
才进别苑的时候，石桂只想着当差攒钱，赚些零碎好赎身，跟着挨了金雀的打，她想的是不进园子不揽事，攒钱赎身，到宋家人都来了，她想的是能进院子当上二等，攒钱攒人脉赎身出去。
有了想头，便得想出个实施的办法来，保险稳进才最要紧，冒冒失失一头撞进去，各处地方的人前程可不一样，石桂觉得自己知道的还是太少了，得多知道些大宅里的人跟事，才好迈腿。
这许多人都沾亲连旧，丝丝缕缕脱不开关系，不定走错一步就惹着了谁，石桂干脆拿出一张素帕子来，说是练绣，就在上头画上花花叶叶，缺胳膊少腿的画上圈圈，顶头的就是宋老太太，进她的屋子，最不容易，可放出来的人按待遇看却是最好的。
夜里想，白天也想，一篮儿粽子裹好了要送进去，石桂一面替锦盒里的小粽子缠上红绒线，一面出神，老太太那儿的身份高，宋二老爷也打不着主意，不是正经亲妈，不敢造次，不论是体面的不体面的，他都不能伸手。
可老太太的院子，是最难进的，她此时不过是小厨房里的粗使，跟了郑婆子才得些青眼，能捞着轻省差事，可要说进到老太太屋里，再不是件易事。
余下里头，姨娘自个儿也是半个奴才，钱姨娘说是放良了，也一样作不了自个儿的主，姚姨娘跟汪姨娘自家还是奴，更不必说，只看两位姑娘哪一位更得宠爱性子更好，再往哪里使使劲。
姨娘院里头的没这个体面，太太屋里又实难进去，大少爷那里不小心就成了房里人，那就只有两位姑娘屋里还能使使劲了，她此时得地利，只不知道天时人和能不能凑到一块去。
两个姑娘屋里说不缺人手是假的，品官出行，船都有规格，吃水多重，能带多少东西多少人，都得看船的大小。
宋家世代为官的，宋老太爷自个不说，宋老太太也是官女，出门的排场自然不同，宋老太爷叫人轻车简从，不要越了规格去，可这一大家子出门，东西哪能少了，人手看着是够了，到用时才觉着紧。
石桂要是往两个姑娘的院子里头使使劲头，说不准就真进去了，一样从粗使做起，她这个缺儿还是肥差，必有人肯当的。
石桂这会儿想起原来高考填志愿来，有第一有第二，还得看看哪里缺人，能上得去，既打定了主意，便走最稳妥的路子，石桂打听了一肚子两个姑娘爱什么不爱什么，说怕当差犯了忌。
可这两位姑娘，年纪虽小却少有爱好，连投其所好这条路都难走，她打听了许久，除开说她们极规矩，竟没有旁的了。
两个姑娘一道落地，一处长大，叶氏没让两个姨娘沾过手，就交给奶母嬷嬷养着，到了年纪教规
矩，又学些琴棋雅道，素日里只在叶氏跟宋老太太两个跟前，也跟着一道跪经抄经。
小小年纪就养得四平八稳，又不喜食荤腥，倒成了两个在家的小居士，平日里要菜也是素食居多，跟着的丫头俱都少言寡语，行端坐直，像是拿尺子比划量着养出来的。
若不是实在年小，也早就去了荤食，还是宋老太太开口，说是两个孙女儿年纪尚幼，不许很穿素色衣裳，吃不见油星的素食，家里的女儿到了年纪总要出去交际，打扮得居士一般，到底不成样子。
崇佛崇尚道是自老太太始的，宋老太爷不信这个，说自个儿信的是孔圣人，一向不设小佛堂道像的，还是亲生儿子没了，这才松了口。
宋老太太那会儿信了佛道，就怕儿子年轻轻没了是有什么孽债要还，屋里置下小佛堂，宅里头还有一个静中观，住着女道尹灵，是专请回家里来的祈福打醮的。
石桂原来不往上使劲，既认准了，送到姑娘那里去的菜肴点心便是她跑腿，见了这两个姑娘几回，跟院子里的紫楼水芸熟识起来。
一句多的话也不曾听见，养的好似泥胎菩萨一般，小姑娘爱的一样不碰，除开请安抄经，就是对着南窗描花刺绣，连吃口也是一样清淡，她特意做上来的糖莲子，全叫几个小丫头们分了。
余容房里是紫楼玉板，泽芝房里是水芸红衣，事儿少人手足，两个也没好讨好的地方，石桂想进这院里，倒有些难办。
她三趟五趟跑得殷勤，郑婆子立时觉出来了，知道她是想着要回家的，还当是院子里头给的赏钱厚，葡萄又进了院子，把她的心也勾动了。
石桂乖觉，样样滴水不漏，每得着赏，还把赏的东西拿给她看。郑婆子眼见着回去有望，也不再要她那几个钱，等桂花问里头还少不少人了，郑婆子伸手戳了她的额头：“说你聪明，怎么又蠢了起来！”
石桂只当叫她看破，正想说辞，郑婆子点点她，自坐到小杌子上头，招手让她捶腿：“你往那两个姑娘跟前凑什么，那两个可不是太太亲生的。”
叶氏是个冷淡的人，人淡性子也淡，一年也笑不上几回，对着儿子也是一付模样，更别说对着两个庶出的女儿了，教养是一样不差的，可要说亲近，儿子都轮不着，也别说这两个不是她肚里出来的。
便是这么冷着远着，又做足了规矩不叫人挑刺，两个姑娘才不敢恃宠生娇要这要那：“两个姑娘该有的都有，不该有的，不说她们不敢开口要，就是两个姨娘也不敢闹，你去了一样夹着尾巴做人，何苦去当这份差！”
还有一句郑婆子没说，桂花才多少年纪，要真跟着两个女孩儿发嫁，说不得就是房里人，一样是当房里人，还不如往大少爷那头使劲。
一面这么想一面拿眼儿打量她，石桂生得好，眉毛眼睛鼻子嘴巴，样样标志，笑起来还有一边梨涡，要是养大了，也不比豆蔻差。
郑婆子心里转个弯，却不露了意思来，拍一拍她的手：“你想进院子，我替你想法，没头苍蝇似的乱闯乱撞，替我惹下祸来，看我管不管你。”
原来人少，郑婆子待她们很是松散，这会儿却刮了她一眼，石桂这才想起来，她认了郑婆子当干娘，往哪里去，自个儿说了还不算。
