安定门在皇城以西。出了此门，再往西便是鼎鼎有名的西市，京城绝大多数的货物在此交易，几乎从早到晚都是摩肩接踵，热闹非常。西市周围，则是普通百姓的居所，划分成各个里坊。
清薇在宫门口略站了片刻，往前看是一片熙攘热闹，往后看是巍峨高墙，重门深锁。
直到这时候，她才有了一点真实的感觉。
是真的离开皇宫了。虽然从十五年前入宫那日起，她就一直告诉自己迟早能出去，一直在为这一日做准备，但究竟能不能坚持到这一天，其实连清薇自己也不知道。
好在到底还是过去了。
皇城外每日都有羽林卫巡逻守卫，这会儿清薇站在这里，自然很快便有人上前驱逐。
“皇城重地，不可久留，姑娘快走吧。”那人还算客气的道。——这几日宫中放还宫女，时常有人出来，众人都习惯了。清薇是从宫中出来的，也许从前就在哪位贵人跟前当差，自然还是客气些为好。
清薇这才回神，转身一步步往前走。
她的脚步一开始有些沉重，但渐渐便轻快起来了。无论那深宫之中发生了什么，如今都跟她没有关系了。而崭新的生活，正在不远处等着她，让清薇心头不由雀跃。
既是早就决定要出宫，清薇自然也做过相应准备。她早托了人，在西市附近购置了一处小院子。地方不大，只得三间屋子，十几步远的天井种着一株高高的丁香树。这会儿正是花开时节，紫色的丁香花坠了满树，空气里弥漫着淡淡香气。
清薇将这院子里外看了一遍，心中十分满意。虽然京城居大不易，这个小院子几乎花去了她大半积蓄，但都是值得的。
看完之后，清薇出门，上街找了个掮客，让他帮忙寻人来打扫院子。不一时掮客便领了三五个妇人过来，清薇同她们议定了工钱，给了掮客佣金，这才领着人回来，指挥她们将院子里里外外都收拾一遍。
这些妇人们也都住在附近，不过是为挣两个钱补贴家用，这才出来做活儿。清薇一面带着她们打扫，一面便问起附近的事。妇人们拿了工钱，自然也十分热心，不一时清薇便得到了自己想要的信息。
这院子所在的里坊名叫长寿坊，坊中唯一的奢遮人物在羽林军中供职，就连里长也十分敬畏。有他镇着，这长寿坊中，连那些三只手和拍花子都是不敢来的，安宁得很。说来也巧，这人就住在清薇隔壁。
清薇独身一人，要入住这小院，妇人们自然也对她的来历十分好奇。清薇知道自己今日说的话，明日恐怕整个长寿坊都会知道，不过她也有借这些人的嘴的意思，便也不隐瞒，直言自己是才放出宫的宫女，因着家中早没人了，所以便留在城中讨生活，请众人往后多多照应云云。
京城脚下的百姓对朝政更加敏感，何况是新皇登基这样的大事，哪怕是市井妇人，也有耳闻。新皇登基之后，按例大赦天下，宫中亦得蒙恩典，更是近来京城百姓都会议论的新鲜事。何况出宫的宫女不独清薇一人，因此纷纷恍然，不再多问。
心中对清薇便多了几分说不明的敬重。哪怕是个宫女，在宫中那也是侍奉贵人的，无论眼界还是能力，都非一般人可比。自然跟她们这些普通人不太一样。
忙忙乱乱，总算将院子收拾停当，清薇又请其中住得最近的一位妇人领着自己去采购各种日用品。这些东西，倘若清薇一个脸生的大姑娘自己去买，说不定就会遇上欺客的。带了熟人前去，既能挑到好的，还可以请她帮忙杀价。
饶是如此，等这些东西买完，清薇囊中便也不剩多少钱了。
她抓了一把铜子递给帮忙抬东西回来的妇人，“刘嫂子，真是多谢。若不是你，我一个人还不知怎么好。这些钱拿回去给孩子买糖吃，可不要嫌少才好。”
“这怎么好意思？”刘嫂子推辞两句，到底接了，面上便现出几分赧然，“你一个姑娘家，往后一个人过日子，要花费的地方多着呢！”
清薇点头，“正是想问刘嫂子呢，附近可有什么我能做的活计，还望刘嫂子替我介绍一番，也好设法谋个生计。”
刘嫂子说，“能做的事情倒是不少，最差如我这般手脚粗笨的，还能替人浆洗洒扫，清薇姑娘这样伶俐人，自然更不必愁的。我听人说，大户人家都愿意请宫中出来的姑娘们到自家坐馆，教给姑娘们规矩礼仪、针织女红等事。清薇姑娘若有意，回头我替你打听去。”
“说出来不怕刘嫂子笑话，我在宫中做的是端茶倒水的活计，其他诸事一样不通的。怕是做不好这女教习的差事。”清薇道，“可还有别的？”
刘嫂子的脸色就有些变了。宫女也分三六九等，她自然知道，听清薇这样说，便问，“不知姑娘侍奉的是哪位贵人？”
“虽说是在太后娘娘身边当差，不过这端茶倒水的，也不独我一人你，算不上什么，也不入太后娘娘的眼，不敢用她老人家名号招摇。”清薇状似随意的道。
“乖乖！”刘嫂子惊叹一声，心底才冒出来的一点轻视当即消失，面上的笑容更加真切和蔼，“是我眼拙了，姑娘既能得太后娘娘看重，想来必有不凡之处。咱们能与你比邻而居，说不得沾些仙气，说出去都面上有光。去给人做女教习，反倒是误了你了。”
侍奉过太后，那就不是什么人家都有资格请她去做教习的了。刘嫂子想着，回头就告诉外头那些人，对这位姑娘还是敬着些为好。虽然清薇说是不入太后的眼，但刘嫂子怎么会信？只当是她的谦辞罢了。
就不说能在太后跟前说上话，宫中随便哪个人随口一句话，他们这整个长寿坊，怕是都担待不起。
这么一想，心中自然就不敢再有别的念头了。
清薇也不是真的要寻差事，不是她自夸，若要养活自己，随便做什么不成？之所以要起这个头，不过是想借这张嘴将自己的事情宣扬出去，让其他人心里有数，别贸然来找茬。
她以前看话本故事里，对那些有能耐的人大隐于市十分不解，你不露出你的厉害之处，又怎么能怪别人不长眼上来冒犯？毕竟世上多的是凡人，看不透高人的伪装理所当然。
尤其她一个姑娘独自居住，倘若真的神神秘秘，恐怕不久之后，就要被流言蜚语淹没了。而且又容易引来那些闲汉和登徒子，摆明了身份，才没人敢随意招惹。
清薇跟刘嫂子定好了明日治一桌席面请今儿过来帮忙的妇人们暖灶，让她帮忙去通知各家。刘嫂子很高兴的应了。今日来了那么多人，清薇独留下她帮忙，多赚了一注钱，已经是好事了。现在清薇又请她帮忙，自然比别个更亲近，想来往后总有好处。因此她还主动提出明日一早就带人过来帮忙准备。毕竟清薇一个身娇体弱的姑娘，肯定是做不来这些的。
清薇再三道谢，送她到门口离开，心想这些新邻居倒也不算难以相处。
她在宫中，不知见过多少难缠的人，自然不惧与这些市井妇人们周旋，但若能和睦相处，她也乐得少费力气。
关上了院门，清薇走到那株丁香树下，仰头看着满树紫色的花朵，心情也跟着轻松明快起来。
“真好啊——”她轻声感叹着，忍不住闭上眼睛，张开双臂，放松的吸了一口气，然后慢慢吐出来。
等这一口气吐尽，清薇睁开眼睛，却冷不防撞进了一双深邃黑沉的眸子之中。
就在丁香树前面的院墙上，不知何时出现了一个身材高大、面容刚毅的男子。由清薇的角度，只能看到他半个身子，想来应是站在墙那一侧的梯子上。他一手扶着墙，一手抓着个坛子，目光沉沉，带着几分审视的盯着她。
骤然看到陌生男子出现在自己面前，若换了别的小姑娘，怕是要忍不住失声尖叫。但清薇虽然吓了一跳，却不过后退两步，立刻回过神来。
