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茂哥儿一天比一天大，从刚生下来的皱皱巴巴的小猴子长成了肥胖胖的奶娃娃，蓉姐儿带这个弟弟倒跟又养了一只猫似的，得了空便瞅着他又干了点什么事，到秀娘闲下来数给她听。
“我还以为是他拉了呢，憋了一张脸，原是在练翻身！”蓉姐儿笑盈盈的盘了腿坐在罗汉床上，吃着蜜豆团子，一边嚼一边举了竹签子比划：“娘是没瞧见，他都要翻过去啦，可身上穿的衣裳跟龟壳似的，今儿都一到了，一次都没翻过去。”
秀娘手上打了算盘盘帐，哪见蓉姐儿这么说“扑哧”一声就笑了：“这上头你倒比你弟弟快着些，也是他生的晚，天一冻衣裳厚起来，坐呀爬的都要更晚些。”
蓉姐儿歪了头含住蜜豆团：“穿的少就能早些爬了？”没等秀娘应声是，她就急急下床趿了鞋，一溜往自家院子里跑，茂哥儿正跟大白睡午觉，绿芽手里拿了斗篷一路追过去。
“这又是怎的了？”秀娘一抬头就不见了女儿，赶紧放下帐，等她追到小院里，正看见女儿叫丫头往屋子里添碳盆，一下就加了五个，西厢房里很快就开始热起来，穿着里头的夹袄还不住出汗。
蓉姐儿自家穿了薄袄，给茂哥儿也换上薄的，叫他躺在床上自个儿玩，她就坐在榻上，挥了手里的的布老虎：“翻吧！赶紧翻呀！”
秀娘立在门口瞪了眼睛说不出话来，气得上去就要打她：“你就这么折腾你弟弟，拿他当狗还是当猫，这也是当姐姐的人！”说着拿手指头戳了蓉姐儿额头。
蓉姐儿捂了额头，滋牙咧嘴的作鬼脸，秀娘才要过去给儿子穿上衣裳裹起来，就看见茂哥儿，乐颠颠的摇手蹬腿，一下子除了厚衣裳，他左腿一蹬左手一撑，竟然险险翻了身去，蓉姐儿赶紧伸手托住小娃儿软软的背。
手腕加上一点点力道，茂哥儿脸朝下，整个身体趴在软垫子上，连脸都陷了进去，秀娘“呀”的一声，就看见肥乎乎的儿子，仰着细脖子，抬起脸来冲她眯起眼睛笑，张着没牙的嘴巴，笑的滴出口水来。
“看！弟弟会翻身啦！”蓉姐儿一把茂哥儿抱到身前，吧哒吧哒了好几口，摇晃着他：“茂哥儿真厉害，茂哥儿会翻身，比乌龟聪明多啦。”
秀娘看看女儿再看看儿子，想着屋子里还没盘完的帐，叹一口气：“你带了弟弟玩罢，可不许把他折腾哭。”说着走到门边，回头又吩咐银叶：“看着些哥儿姐儿，把这帘子拉开此，也好通通气儿，过得一会子在砖地上撒些水。”
屋子里炭盆烧的热，没一会儿蓉姐儿就出了一身汗，跟个小娃儿玩，比玩花球跳百索还累，她捏住袖子扇扇风，拿绢子擦鬓边的汗珠，弯了眼睛转到绿芽身上。
绿芽一个激灵，赶紧就想转过身去，蓉姐儿已经嘻嘻笑开了：“绿芽，去厨房要盅银耳汤来。”这道汤秀娘常吃，往常厨房就备着，绿芽原还当蓉姐儿想着什么坏主意，一听是叫她拿汤，出了门就往厨房去。
谁知道蓉姐儿又点了甘露：“甘露，你到外头磕点冰来。”甘露怔住了，她看着蓉姐儿结巴起来：“磕，冰？”
“这样热，还不给喝点凉的。”蓉姐儿噘起嘴巴，银叶赶紧上前劝：“好姐儿，这天儿立住都要冻掉鼻子，哪还能吃凉的，要是热，把这碳盆摆远些罢。”
蓉姐儿自家穿上衣裳：“不成我个儿去，从那檐角上敲点下来又怎的了，夏天不是还吃冰淘嘛，今儿中午就吃新鱼脯罢，冬天，也不腥气。”
银叶半晌答不出话来，这个主家甚样都好，既不挑剔也不刻薄，有个好吃好喝从来也不藏私，屋子里摆的点心果碟都是没数儿的，谁想吃了便去拿上两块，丫头们吃饭也常有肉菜大菜吃，俱都是蓉姐儿赏下来的。
可她只一条叫银叶绿芽提心吊胆，主意太多，眼睛一溜就是个主意冒出来，夏天要往竹席子下铺棉被说这样说着又软又凉，这大冬天的，都入了九了，竟要吃起冰来。
银叶又不能真个叫蓉姐儿冒了风出去，赶紧拉了她：“姐儿便是要吃，也不能吃那屋檐上的，脏呢，真个要添冰，拿水到外头去冻就是了。”
“那个多慢呀，我不罢进去，只把碗放在冰里头湃一湃，不怕吃坏肚子，喏！”说着还拍拍银叶的手，安慰她别怕似的，银叶实在无法，赶紧使了眼色，让兰针去寻玉娘过来。
玉娘一见兰针在屋外头，就晓得是蓉姐儿又出了什么新花样，她同秀娘说了两句，寻个由头到小院儿里来，一进门就看见蓉姐儿在屋子里只穿了一件杏子红的单衫，手里拿了红枣银耳汤，非要把这汤盅儿摆到冰盆里去。
蓉姐儿一瞧见玉娘来，瞪了银叶一眼，堵气坐到床沿，茂哥儿还自顾自乐呵呵的翻身，他翻了两回，不用人托着也能自己翻过来了，甘露正守在塌前不错眼儿的盯着它，因着茂哥儿搬到小院里，几个丫头都会拍抱娃儿了，茂哥儿哼一声，就知道他是拉了尿了还是要吃了。
“我又没作甚，不过为着热想吃一口凉的嘛。”蓉姐儿跟秀娘是再不敢的，对着玉娘却撒娇：“又不很凉的，湃一湃带点凉气就成了。”
玉娘点点她的鼻子：“也不看这是什么天，叫你娘知道了，又得训你。”嘴里是这样说，到底还是同意了：“把这个摆着，等温了就给姐儿吃，不许让她多用，汤水喝多了，夜里又不吃饭，大白都吃的比你多。”
茂哥儿是见风就长，一日看着大似一日，蓉姐儿也到了抽条长个儿的时候，越发腿长腰细，只个子不如梅娘那时候高。
冬至节的时候王四郎差了算盘回去送礼，各家再有不好也不露在面上，只有万家，东西才拿进去，梅娘还没沾手，就叫万婆子跟万大嫂两个抢了去，算盘回来想报给秀娘知道，可他已经成年不好再往内宅见女主人，只好请了玉娘到花厅里说话。
“这事儿我不好往老爷跟前说，还托你转一句，太太才好告诉老爷去。”算盘说完从袖里摸出一对赤金耳坠：“这个，是我，我跟了老爷去铺子里头……”
他一句话没说完，玉娘就避过身去，垂了头急急往里走，算盘跟了两步，见有丫头瞧过来，才又把东西塞了回去，讪讪的转身回去了。
秀娘听见小姑子受苦叹了一声，又不好知情不报，才跟王四郎开了口，他便道：“莫要再提她，万事都是她自个寻来的，苦处也要自己咽。”王大姐那儿万家投了三两银子，半年一发利事，竟翻了一翻，拿了六两回来。
万婆子再愿意加价儿，可王大姐头一注生意做成了，手里有了银钱活动，哪里还瞧得上这几分几厘的，她不差了银钱，人却还小气，寄回来给梅娘的都是些旧衣裳，一件件肥大的出奇，梅姐儿改小了穿在身上。
万家却觉得这是不帮着发财，也不是没找上王四郎，趁了王四郎去泺水，却连个正眼也没得着，回去就可劲儿的作践梅娘，若不这样，她怀的这个哥儿也不会白白落了。
秀娘瞧见丈夫真个不管，叹口气，悄悄包了点银子，叫算盘差人送给她，总是从小瞧到大的，如今这样看她生受，怎么忍得下心。
到这事儿过了三四天，王四郎才吐出来：“你给她钱作甚，给了她，她也守不住，原来晓得藏私房，打量着你我不知道，怎么对着婆家不会了。”王老爷不是真不管这个女儿，照着王大郎时一样，典了间铺子给万二郎卖油。
谁知道万二郎到处打了王老爷的旗号，有个甚事便把岳夫的名头抬出来，王老爷原就不满意这个女婿，恨不能只当没有这门亲，万家比他原想的还要下作。
这倒也罢了，谁知道这万二竟跟王大郎搅在一处，王大郎哄得他动意，把典下来的油铺子改成了卖南北货，他们两个从没操持过这种生意，老老实实卖油便罢了，非要进南北货，卖起红枣核桃来，这东西哪里易存，没个老练人瞧着生霉生虫，卖一半扔一半，一月亏似一月，再想改回油铺来，那原来的主顾却又丢了。
不到两个月关门大吉，照样还挑了油担子出去卖油，长远不走道，那些个主家还有不吃油的，早早就叫别个顶了生意去，万二郎无法，就又带了梅娘上门跟王老爷哭。
王老爷一回两回给了银子，万二看这钱来得容易，也不正经拿了作生意谋营生去，跟了王大郎花酒也会吃了，牌九也会摸了，一没了银子就问梅娘要，连嫁妆也都败空。
这一日没钱又上得门来，王老爷眯了眼儿不理，万二郎还没出门便对着浑家呼呼喝喝，摆明了是不把王老爷放在眼里，他一口痰涌上来堵住了喉咙，差点儿没背过气去。
朱氏看了又是哭又是闹，急急寻了大夫来，又托人把王四郎从江州请回来，王四郎还请了江州的老大夫一起跟着回了泺水，先客客气气的把那老大夫请进屋，摸过脉抓了药，到王老爷床前说上一回话，看着他把汤药送下肚子，听派在身边的小厮说明了情由，沉了脸出得门去。
还往原来的地方去寻那些个帮闲，扔了一钱银子，万二郎叫人一顿痛打，拿个粗木棍子照着腿一记狠敲，他叫人用水草烂布堵住口，整个脸按在烂泥塘里，等了挣扎着爬起来呼救，早早就跑得没了影儿。
王四郎第二日带了东西一路进了万家门，指了万婆子扔出两个字：“分家。”
万婆子又是嚎丧又是坐地拍打，王四郎拿了茶碗只说一句：“你大儿子的腿，也不想要了。”梅娘缩在后头不敢吱声，连哥哥上门帮她撑腰都不露面，后来才知道，她是脸上带了伤。
“我人不在泺水，却不是没了眼睛耳朵，若当面分家背后再闹，这回我是管教妹婿，下回可没这么容易过。”王四郎吹吹茶水，闻了味儿就把茶碗放下。
万婆子还嘴硬：“你就不怕我嚷嚷出去！”
“人都进了门，我还有甚个好怕，你嚷一次断一条腿，可别花白了头发送黑发人。”说着站起来抻抻袍子：“县太爷请了饭，已经晚了，不必相留。”
他一出门，万婆子进屋又想打梅娘，手才刚伸出来叫万大嫂死死抱住：“娘！一条腿呢！”说着恨恨看了梅娘一眼：“扫把星，你个白虎丧门星，破家的烂货。”嘴里咒骂却不敢高声，急急把万婆子拖出来：“娘，眼看着也捞不着好处，不如就分了家，这屋子可是咱们的，她有钱，叫她自个儿张罗住处。”
等王四郎回来，万家这家也分好了，万二郎一文没捞着，全给了兄嫂，他伤了一条腿躺在床上，看着梅娘的眼睛哪还有往日半分颜色，又怨又毒，天天捶了床板骂，不是睡就是骂，等伤腿好了，梅姐儿瘦得脱了形，脸色腊黄两个眼圈青黑，直似灶下鬼。
秀娘听见一阵唏嘘：“她总也见识过了，晓得不好，趁了没了娃儿，赶紧和离了是正经！”
“哼，你且瞧着，她定不会肯，咱们尽了仁义便罢，等茂哥儿再大些，便去金陵置个宅子，我已经瞧好了，这回买个大的，五进，算一算家里可有余的两千银子。”王四郎摆明不管，秀娘也不好再说，她皱了眉头：“又要换地方，这儿可是刚熟了。”
“树挪死人挪活，见水来财才能扎根，又不是个钉子钉死在江州了。”
