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根据范相遗表, 女帝增置了两名丞相。这样丞相的人数由五人升至七人，进一步分化了首相的权力。
就如范深临终前与她所说, 在创业建国的阶段, 有一个贤相能在君王身后撑起这个国家，是君王之福。但当国家已经稳定，再有一个权相能一手遮天，就是君王之祸。
范深在遗表中所进之事, 所谏之言，竹生都采纳了。这其中最引人注目的莫过于令安陆候镇守北陆, 定国公镇守南陆, 永平候镇守中陆, 拱卫天子。
至定国公平静接旨, 奉旨南下，京中诸人才真正松了一口气。
定国公南下，太子亲送。他送走了父亲和几位弟弟妹妹。
从前竹生只生育了太子一个, 难免有些嫉妒的风言风语, 暗指赵锋“不行”。这几年, 赵锋的姬妾们下蛋似的, 一个接一个的给他生，充分证明了赵锋生育能力之强, 也间接证实了在赵锋和女帝之间，是女帝的生育能力有问题。那些风言风语就销声匿迹了。
实际上这些人不明白, 能让竹生受孕, 便足以证明赵锋“很行”了。
回宫之后, 元寿怅然许久。及至与母亲用饭时，他都还郁郁寡欢。
吃到一半，他再也吃不下，放下了饭碗，问竹生：“为何是杜候镇守京畿，父亲却要外放？”
竹生道：“因为杜城的忠诚可以信任。”
元寿道：“可他是我父亲。”
竹生道：“正为了让你们长长久久的做父子，才要让他远离中枢。”
元寿盯着饭碗，道：“我不信。”
竹生道：“你只见到他作为父亲的一面。你不知道他作为一个人，拥有什么样的野心。因为有我在，他的野心尚可以被压制。但你还太年轻，我担心我不在了，父子之情，不足以压制他的野心。”
元寿自竹生的话里听出了一股不详之意，他惊而抬头，道：“母皇，你、你怎会不在？”
竹生道：“谁都不能陪谁一辈子，夫妻尚不能。父母就更不能。”
元寿心惊胆颤。
范相去后，短短几个月，他的母皇就像老了十岁，仿佛那些被拖延了的岁月一下子都扑到了她身上。
元寿从小就知道母皇范相君臣相得，但他没想到，范相对母皇竟会重要到如此的地步。何止是他，盛日城又有谁能想得到，范相之逝，竟令女帝一夜白头。
此时竹生说出这样的话，元寿一点也不想听，不敢听。他担忧的看着竹生，道：“母皇，你……”
竹生的筷子一直慢慢的在玉瓷的粥碗中轻轻的搅动，偶尔才沾沾唇。
那双筷子忽然停下，而后被搁在了筷枕上。
“罢了。不装了。”竹生道。
她转头看元寿，道：“你其实早发现了，是不是？”
元寿犹豫一下，点点头，终于问：“母皇，你……真的是神女临世吗？”他其实很久之前就发现了，他的母皇几乎已经不再进食，每天陪他用饭，不过装装样子罢了。
竹生看着自己的儿子，他已经脱去了孩童的模样，长成了俊秀少年。他出生在帝王之家，师从当世大儒，却并没有许多兄弟来与他争夺大位，没有经历过历史上许多帝王之家都有的黑暗面。这使得他心性相对单纯，作为一个少年，没有什么不好，作为一个太子，却不免有些天真。
竹生凝视了他许久，终于道：“寿儿，你长大了，有许多事，母亲想让你知道。”
那天晚上，竹生告诉了元寿许多，关于大小九寰，关于修炼，关于这个世界的真相。元寿离开竹生寝宫的时候，精神都是恍惚的。
但年轻的好处就是，他们的思想尚未定型，尚未被固化，相对于成年人，他们的接受能力更强。元寿一时受了刺激，过了些天，也慢慢的能接受了。
那之后，竹生便带着元寿上朝，凡政务，都手把手的教导他。元寿十岁起便在书房旁听，到真正能允许他参与政务，竟毫无障碍。
竹生都感慨：“比起我，你才是做皇帝的料。”
元寿却很是不安，因为他隐隐有着不好的预感。果不其然，范深去后两年，竹生开始称病，令太子监国。
元寿劈手夺过那张圣旨，噔噔噔的就跑去了竹生寝宫。
“母皇，你到底想干什么？”元寿质问。他的母皇，明明身体康健得很，称的什么病！
竹生却很平静，她道：“我想要放手。”
太子没能说服女帝，垂头丧气的离开了。
太子监国一年，国泰民安，唯首相以年老致仕。官场上论资排辈，该副相中资历最老的那位成为首相。范翎，终于走到了丞相的位子上。此时，再无大小范相之说，但说“范相”，指的就是女相范翎。
同一年，范深生前大力推行的科举考试，已经进行到第四届，这一届，澎国终于有了第一位女状元。为了她，许久不上朝的女帝都亲自登朝。
女帝，女相，女状元，相映生辉。
元寿也为这场面感到兴奋，回到后宫，他还拉着竹生，与她讲这次殿试中的种种和他取人的心得。
竹生认真的听着，而后道：“很好，你长大了。”
元寿的话音戛然而止。
这一年，女帝禅位，太子元寿登基。
历史上禅位的皇帝不少，都有种种原因。那些“被”禅位的忽略不计，只说那些主动的、和平禅位的，往往都以上皇自居，大修宫室以荣养。但竹君从入主长宁宫，除了该有的修缮保养，就从来没在营建宫室上花过钱。
被丞相们追问今后去处，竹君道：“已寻到一处清静之地静养，此地唯皇帝与丞相知悉。”
那处“清静之地”，其实离盛日城极近，就是城西四十里之外的紫罗山。那里在许久之前就被圈为皇家禁地。只是紫罗山草木不盛，山石嶙峋。众人总觉得上皇隐居静养，自当选一处山清水秀风景极佳之地，被这个惯性思维误导着，谁也没想过竹君选的地方就是近在眼前的紫罗山。
其实是，苍瞳已经替竹生走遍整片大陆，却发现整个大陆都灵气稀薄，竟无一处洞天福地。则于竹生来说，选哪里就都是一样的了。
二人于山中寻得一处环山秘谷，有一天然甬道相通。苍瞳将那甬道扩成通道，徒手挖出了山洞。秘谷之中，亦有林木花鸟，水潭小兽，风景其实还算不错，起码竹生自己是满意的。
然而元寿来送，就只看到外面的岩石突兀，条件简陋。元寿伤心得泪水涟涟。
“莫哭了。”竹生无奈道，“毛毛。”
元寿已经许久不曾被叫过“毛毛”，闻言更是伤心。因竹生已经与他讲过，修真之人一旦进入闭关修炼的状态，便可忽略时间的流逝。在宫中，他都见过竹生修炼起来数日不停，就如同长年累月坐在她檐下的苍瞳一般，宛如雕塑。
“母皇……”他流泪道，“母皇何时才会出关？”
“我也不知道。”竹生道，“或许数年，或许数十年，也或许……就在修炼过程中意外陨落。”
这意味着，今日一别，可能便是一生。元寿泪落如雨。
“毛毛。”竹生摸摸他的头，“你长大了，已经是合格的君王。寻人人家的孩子在你这个年纪，已经当了爹。但我还是希望你再等一二年，待你觉得自己更成熟些，再寻一个合适的妻子。”
元寿道：“儿臣明白。”
竹生顿了顿，道：“旁的都嘱咐过你，我也不再重复了。只一件，定国公此生，不可调他入中枢。切记，切记。”
元寿垂首落泪，良久，才道：“是。”
竹生转向范翎，两人四目相交，几十年的岁月在眼前流过。当年巧笑嫣然的小姑娘，如今头发花白，却威仪凛然。
竹生与范翎握住彼此的手，这是几十年的挚友，彼此间已不需再多说。
“交给你了。”竹生道。
心性坚毅如范翎，亦忍不住落泪，问道：“可还有再见之时？”范翎也已经知道了许多事。
竹生却道：“未知。”
竹生与二人道别，看了看他们，终于转身，将红尘一切丢在身后，消失在幽暗的甬道中。
元寿忍不住踏上一步，苍瞳却上前一步，挡住了洞口，道：“退。”
范翎拉着元寿退了十余丈。苍瞳却依然道：“退。”范翎便拉着元寿再退，退到了更远的地方。
苍瞳忽然消失了身形，几息之后，巨石从天而落，发出轰隆巨响。尘土飞扬，碎石飞溅。范翎和元寿退得这么远，依然被崩得脸疼。
待尘土落定，那洞口已被巨石堵死，一丝缝隙都没留下。除非竹生自己从里面出来，否则，外面的人想去寻她，再无可能。
元寿悲从中来，扑在巨石上恸哭。
苍瞳在巨石前盘膝趺坐，闭上了眼睛，不动如岩。
一个月后，元寿忍不住悄悄来探。巨石依旧，苍瞳的头上肩上已经落了厚厚的尘土，显是未曾动过。
元寿掏出帕子，想帮他掸去尘土，却弄得尘土飞扬，呛得自己直咳嗽。苍瞳却仿佛石雕，没有生命。
第二个月再来，尘土愈厚。其后数月，亦是如此。元寿站在他身前，默然许久，终于接受与竹生或许再不能相见这件事。
而后他不再来得如此频繁，或数月，或一年。每来，都要在苍瞳身边坐一会儿，与他说说话。
有时候是政务上的烦恼，有时候是国中有了什么值得庆贺之事。
有一年，他来了，对苍瞳道：“苍瞳叔叔，我大婚了。”
再有一次，他来了，告诉苍瞳：“苍瞳叔叔，我做父亲了。”
但是苍瞳从来都没给过他回应。他的身上积满了尘土，那些尘土渐渐掩去了他的眉眼口鼻，有藤蔓开始往他身上缠绕。
有一回元寿隔的时间有点长，再来时，竟没找到苍瞳。找了许久，才发现一块他以为是缠满了藤蔓的“岩石”就是他的苍瞳叔叔。
他站在那里，恻然。
而后离去。
阳光照到巨岩上，自东到西，周而复始。
藤蔓和苔藓悄悄的爬，慢慢爬满了巨岩。飞鸟衔来的种子发芽成了小树，野草生长得旺盛，甚至有兔子在附近做了窝，产下了一窝又一窝的小兔。
时光流动，无声无息。
