多日奔波难得睡了一个好觉，天色微亮之际常宇翻身而起至院内伸了伸懒腰顿感神清气爽，见吴中正在教习屠元练刀，陈王廷在指点俩侄子，蒋发正在跟况韧练习弓射……
擒敌拳热身后，常宇一指吴中：“那厮过来挨揍”。
吴中冷笑心道候着你半天了磨磨唧唧的，手中长刀一扔扑了过来……
乡绅盛情，备了早餐亲自送来，常宇洗漱后开吃对其再三言谢，乡绅从未遇到这么客气的大官，甚是欢喜拉着小太监不停的家长里短，动情时又嗷嚎大哭，原是家中几个女子被贼军所辱寻了短见。
众人听了皆怒不可遏，吴中把碗砰的摔地，大吼要去保定城干掉刘芳亮，小太监一脸愕然：“好汉，一路顺风……”
亲卫来报，黄得功和高杰已各自领兵五千一早朝冀州发兵，留言给常宇，晌午前破城不实际，但日落前恭迎督主入城。
常宇忍不住大笑，此地距冀州三十里，步兵加辎重行军都要一个时辰，说晌午前破城本就是为激将，实际不现实。
好戏马上就要开场了，常宇要亲至城下观摩学习，匆匆率众出城，麾下二营已在城外侯令，随即往冀州发兵。
沿途可见黄得功和高杰二部人马在急急行军，骑兵先锋已在十里外，后边则是步兵和辎重，常宇刻意绕着一圈见，登城梯，抛石机，攻城车甚至还有火炮。
东厂麾下二营皆是骑兵，其中一支还是重甲，气势如虹，杀气腾腾自是引得其余官兵眼羡，纷纷指指点点议论：“他们曾在太原杀贼，关外杀鞑子，老牛逼了……”
范家千告诉常宇昨儿一夜城外就没消停过，贼军的探子数次企图就近侦查，被发现后展开厮杀，直至天快亮时才恢复风平浪静。
很显然冀州城内的贼军对官兵突袭枣强行动十分意外和强烈的担忧，两城相距不到三十里，如此近的距离，卧榻之旁有官兵虎视眈眈，他岂能安心入睡。
常宇马快，一炷香功夫不到便至，遥见一大湖漫无边际横在眼前，知是冀州湖（后称衡水湖）隔湖可见西畔有城，便是冀州城（古冀州城在衡水湖西畔北关村一带，今冀州城区在湖南岸）
一行人从冀州湖南畔绕行至城下，见黄得功和高杰的人马正在绕城侦查，同时向城上喊话劝其投降。
冀州，古时九州之首，曾是一国已有两年多年历史，建城于西汉高帝年间，当时已是十二里大城，至宋时已扩大至二十五里，元，明两朝皆增修，比之一般府城还大，像太原府也不过周长二十四！
除了大还够坚固，城墙高八米，底和是十余人在围殴一男一女一少，显然是一家三口。
那男子三十余岁，身高体壮以一己之力护妻儿在后，赤手空拳恶斗那十余人，虽身上多处挂彩亦不惧，再观那十余人手中有利器，非官非民身份不明，甚至连常宇也摸不清是敌军探子还是官兵的斥候，又或是地痞流民，甚至有可能是便服的锦衣卫在拿逃犯。
眼见常宇一行人出现，正在厮杀的两方立刻停手朝这边望来，那中年男子眉头一皱，显是十分忧心！
“兄弟哪条道的？”那人多一伙朝常宇一行人喊话，很显然他们也拿不定这帮人什么来头，是敌是友。
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