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王承恩奉命送常宇出宫，两个内廷最大的宦官相互贺喜，寒暄之际便到了乾清门，两人道别，常宇立乾清门外长呼一口气，抬头望着天空明月，四下静悄悄，皇城巍峨，影影绰绰，不闻人声。
乾清门外的衙所空空，不用问那些当值的勋贵又去了草栏场赌银子去了，常宇轻笑摇头，背着手朝南。
这时旁边闪出一人：“小的叩见厂公”。
常宇定眼一看，却是方三，只见他神情颇为激动，一身风寒冻得哆嗦，便道：“三，你在这干嘛？”
“小的闻厂公回京后一直候在这呢，这许多天不见可想煞小的呢”方三哈着气一脸暖笑，常宇微微点头：“本督也怪想你”说着挥手示意他跟着，两人继续朝前走。
常宇心中有事，默不吭声，方三心有千言万语，但见常宇神色便不敢言，只是老实的跟着，两人一前一后，在宫中行走，寂寂无声。
出东华门，入内东厂衙门，却见里边热闹不凡，原来是魏大海等内廷衙门的统领太监均在等候常宇，为新上任的司礼监秉笔大太监道贺。
难得这帮老太监这么晚还在等他，常宇拱手致意和众人闲聊一会便言还有要事处理，改日聚，诸人知趣一一告退。
从踏入京城那一刻起，耳朵就没清静过，特别是在宫里和崇祯帝父子聊天，伴君如伴虎容不得一点马虎，全神贯注的应付，此时顿觉比上阵杀敌还累。
老胡颠颠的过来：“督主不若去混堂司泡个澡，小的给您按按？”
常宇心神向往，老胡的按摩手法一流，奈何现在还没那功夫，只得苦笑摇头：“待会再说”捧着清茶喝了几口，看堂下陈王廷几人一脸的兴奋未去，便道：“皇城大不大？”
“大！太大了，卑职可开眼了……”陈王廷爷几个做梦都没想过有一天能进京城能入皇城，他们几人也就蒋发有点江湖阅历见过点世面，至于他当年杀人潜逃躲进王屋山华盖峰的阳台宫道观多年不出，后回陈家沟那山窝里就在没出过村。
至于陈所乐，陈汝信兄弟俩更是从小在山沟沟里爬树摸鸟，压根就没进过城。
这下直入皇宫，春祥着人带他们几个在宫里转了一圈，直看的两眼发直，傍晚又出宫到前门溜达一圈，直呼，天子脚下果真不凡！
眼界一开，内心更觉得骄傲，这国都作为大明子民几乎人人都可以来，不足为奇，但这大明皇城可不是谁想来就来，若无皇帝召见，管你朝中大员还是皇亲国戚也休想踏入一步，便是皇帝的心腹锦衣卫也同样如此。
但他们竟然进出自由，因为他们是东厂的人!
这就是特务部门的特权。
几人说笑之间，外边车马已备好，常宇率诸人出宫，春祥已在东安门外候着，皇城日息落锁，无诏不得随意出入，便是他堂堂东厂的副手也不行。
春祥上了马车，在常宇耳边低声道：“江米巷”。
常宇嗯了一声，闭目假寐，数天披星戴月赶路到现在都没睡个踏实觉，已是疲惫。
漆黑的街头，一辆马车缓缓朝正阳门行去，车旁陈王廷等高手护卫左右，前后又有东厂侍从二十余众警卫。
“二伯，你说那关外的刺客会不会真的来京城了？”陈汝信面色凝重，环望四周漆黑街头，有点紧张。
陈王廷嗯了一声：“或许，但他决然不敢在皇城跟动手”说着冷笑环顾四下：“今儿若真来了，可就别走了”。
蒋发低笑：“我倒真想让他来，吴中总说那人身法似鬼魅在我之上，老子不服！”
“本督乏了，可不想让他来扰我清梦”车中传出小太监懒洋洋的声音，诸人低笑吐舌不语。
车至大明门外的江米巷，街上已是无人，四下漆黑一片，毕竟只是粮食市场非红灯区，深更半夜的没谁挂灯笼揽客。
但好像还真的有这么一家，车行百余步，八达通商会前灯笼高挑，几个人影匆匆而来，至车前施礼，低声道：“卑职见过大人！”
却是宋思扬几人和吴孟明。
常宇下车，挥了挥手：“里边说话”。
众人便急急进了后院。
火炉，热茶，几道卤菜，一杯薄酒。
崇祯虽赐宴，看似极致荣誉，但和皇帝一起吃饭那滋味，常宇不想再吃第二次，食不下咽，刚出乾清门其实就饿了，正好来宋思扬这蹭个夜宵。
堂中寥寥几人，十二太保几乎全部出京办事，仅余宋思扬和王海川坐镇，至于吴孟明为何会在这里？
人家可是八达通商会的大股东啊，全副身家全押里头了，常宇这些日子不在京城，商会所遇磕绊，老吴可是没少暗中出力。
“京中存粮尽去，除督主那万石外，余下皆输南线，三万石入保定府，史大人已接收，尚有二万余在途中，因此时贼军围城，不敢靠近……方八和杨天武已南去苏杭……”宋思扬一一汇报，常宇低头吃饭，细听不语。
“姜老大去了更远……”宋思扬说着撇了一眼吴孟明。
吴孟明轻咳一声接过话茬：“卑职已派了人手协同姜一平远下福建去联系大人所说的郑芝龙”。
常宇听了这话，筷子略一停：“以谁之名？”
吴孟明赶紧到：“大人不是说过，此事只能悄悄做，不得打朝廷名头也不能打皇爷的名号，卑职便以东厂的名义”。
要想富，走海路！
大明天灾人祸，赈灾需要钱，打仗也需要钱，可国库空虚从哪搞钱？横征暴敛是不可能的了，指挥激发百姓更大规模的造反，靠八达通赚朝廷的银子？朝廷都穷成啥逼样了！靠抄奸商贪官的家，靠坑蒙藩王的家当？那也只能缓一时之急，若想细水长流，丰盈国库，除了征收商税，茶税外，还得搞大买卖，搞海外贸易，来钱快，而且多。
可是这年头你要想搞海贸，朝廷批准都不好使，得福建的都督同知郑芝龙点头，这个从一品大员为啥这么屌？
因为他是郑成功的爹，因为他是当世大海盗，大海商，世界第一船王！
常宇想做海贸赚钱，即便朝廷同意，郑芝龙点头，可是一没船，二没人，三没经验，四没市场，不亏个倾家荡产才怪。
所以他要去抱郑芝龙这条大腿，以东厂名义合作搞海贸生意，他相信郑芝龙绝对愿意，何况还有锦衣卫这条暗股，郑芝龙只要不是个白痴，都知道这俩股东背后那人是谁？
作为一个招降过来的大海盗，海上的霸主，就是大明皇帝也得给他几分面子，帮你打仗守江山可以，但是你想空手套白狼要我钱那是万万不可，不过要是合作么，这是极好滴。
可为何明明一条可发家致富的生意，崇祯之前不干呢？
明自成祖年间郑和下西洋后便实施海禁，这是其一。
其二，堂堂皇家也拉不下脸面和一个大海盗合作生意，何况还有海禁在前呢。
其三，手下没有一个能代表皇家的人去干这件事。
现在常宇做了第一个吃螃蟹的人，崇祯帝并不知道这事，但常宇相信即便他知道也会装作不知道！
睁只眼闭只眼，给钱就行，这就是现在的崇祯帝，别给我扯那么多没用的，给我捞钱，给我打仗，保全我面子，啥都好说！
于是，十二太保之首的姜一平便同东厂及锦衣卫的人，走海路远去福建找郑芝龙去了，常宇相信此行必成，因为有东厂和锦衣卫的两个招牌护驾，不管走官面还是私下接触，郑芝龙都没有拒绝的理由和必要。
