拔都非常希望自己能成为大汗，但是他也很清醒，自己是不可能登上汗位的。
“朮赤”的名字在蒙古语中隐含“客人”之意，虽然父亲术赤与几个叔父察合台、窝阔台和拖雷都是一母所生，可术赤是在母亲被其它部族族长掳走之后9个月之后，重新回到成吉思汗身边时生下的，这成为他一生血统遭受质疑的地方。
尽管成吉思汗对从小遭受恶言的术赤百般庇护，因为这件事关系到一个男人的尊严和父亲的责任，但是因为父子间关系的疏远，导致成吉思汗经常无意间暴露自己对术赤并不太喜欢。
有一次成吉思汗正在和部下进行开会，在开完会之后，便开始对部下夸赞自己的几个儿子。
成吉思汗对他的部下说道：“如果你们想要了解蒙古人的传统和习俗，就去追随察合台，如果你喜欢金钱和安逸，就去追随有着高贵风度的窝阔台，如果你想要学习待人接物和熟练使用武器，那么就去拖雷身边效劳。”
此事虽小，却也释放出一个信息，朮赤不是大蒙古帝国理想的继承人。在很多人心目中术赤并不是成吉思汗的亲儿子，所以没有资格继承汗位，既然连父亲都没有资格，那么拔都也没有资格了。
最后，拔都想到了与自己的术赤一系关系很好的拖雷家族，他与炮兵兵团总指挥杨光烨商量了好几天，决定伺机而动。
这时的拖雷家族在其寡妻唆鲁禾贴尼的教导下，不但实力强劲而且非常团结。更重要的是，头脑清醒的唆鲁禾贴尼不但没有象海迷失皇后那样，坚决抵制拔都发起的会议，反而郑重地派出了自己的儿子们前去参加。
对于拖雷家族表现出积极拉拢的态度，拔都非常满意，于是拔都主动推举拖雷的长子蒙哥为蒙古大汗。
公元1251年六月，蒙哥在怯绿连河(蒙古克鲁伦河)被术赤系与拖雷系拥戴为蒙古大汗。蒙哥即位之后，察合台系与窝阔台系中，那些与术赤系拖雷系不合的宗王们才前往祝贺，然而在他们迟到的身影背后，其实还隐藏着海迷失皇后的另一重打算。
正当蒙古诸王公大臣们为蒙哥即位持续宴饮的时候，蒙哥的一个养鹰人克薛杰正在草原的另一边寻找自己丢失的骆驼，他偶遇了一支带着无数大车的军队。
起初，克薛杰以为这是给宴会供应食物的军需车队，并没有在意。就在他打算走开的时候，车队中一个孩子却把他叫了回来，要他帮忙修理一辆损毁了的大车。
车盖打开，克薛杰吃了一惊：原来车里全是精良的兵器，再和那孩子和周围的人拉拉家常，更得知原来所有的大车里都装着同样的东西，是海迷失的儿子脑忽、孙子失烈门及忽突黑三人打算趁着蒙哥及诸王欢歌狂醉之机将他们一网打尽，将汗位夺回到窝阔台系名下用的。
克薛杰探听确实，立即纵马狂奔，一天之内竟赶了三天的路程返回营地，向蒙哥当面禀报此事。蒙哥不愿相信竟会有这样的事发生，其它宗王们却认为必须采取行动，于是蒙哥派大将忙哥撒儿率三千骑兵，去“迎接”代表海迷失皇后的这三位窝阔台系王爷。
也是天命该灾，这三人居然只带了几百随从，走在自己的军队辎重前面很远的地方，结果很轻易就被忙哥撒儿的精骑给活捉了。
擒贼先擒王，王都被捉了，后面的军队就算赶上来也没用了。脑忽、失烈门、忽突黑只好去朝见蒙哥，认可他的大汗身份。朝见宴饮结束，毫无反抗之力的三人被蒙哥给扣押了起来。其它没有来参加称汗大会的察合台及窝阔台系的诸王也不得不应召前往哈剌和林对质。
借着这个机会，蒙哥和拔都大举清洗异己分子，比如察台台的孙子不里，尽管他对蒙哥即位毫无意见，却因酒醉辱骂拔都，也被一刀两断。
面对蒙哥派来传召的使者，贵由汗的长子忽察在一个妃子的劝说下屈服了，承认了蒙哥的大汗地位。忽察虽然从此被软禁，却也保住了身家性命。
然而忽察的母亲即海迷失皇后态度却强硬得多，她拒绝认罪拒绝前往哈剌和林，并以摄政者的身份向蒙哥的使者斥责：“各系宗王们曾经发过重誓，誓言大汗之位只能由窝阔台家族传承，绝不与他的子孙为难。现在你们却自食其言，不守信用！”
面对海迷失皇后的责备，蒙哥无法自圆其说，只能避重就轻地指责海迷失皇后想正式当女王，派人强行用生牛皮缝住她的手抓到哈剌和林去。
就在哈剌和林，曾经做过三年摄政女王的海迷失皇后遭到了非人的折磨，负责审问的忙哥撒儿下令对她祼身处刑，海迷失虽然极力反抗驳斥，终究无济于事，不得不被迫认“罪”。
随后，海迷失被判处死刑，与失烈门的母亲合答合赤哈敦一起，以蒙古习俗裹入大毡，抛入河中溺死，尸骨无存。
蒙哥消灭了海迷失皇后这个最重要的对手之后，加紧削弱窝阔台家族的势力，光是诸将大臣就杀了七十七个，血雨腥风在草原上飘飘洒洒……
1251年7月，推翻了海迷失皇后的统治之后，蒙哥在拔都等王的大力支持下，得到了全蒙古忽里台大会的一致拥戴，终于坐稳了汗位。
蒙哥有惊无险的从窝阔台系手中夺回了蒙古汗位，蒙哥实现了拖雷家族多年的汗位梦想。为了防止复辟势力的反扑，蒙哥继续打压窝阔台家族，削减他们的封地。
不久，蒙哥着手调查父亲拖雷的死因，他始终怀疑三叔窝阔台就是害死自己父亲的最大元凶，是他指使手下在水中投放了毒药，害死了自己的父亲。当年拖雷喝咒水时木华杨（杨光烨）也在场，自然也是被怀疑的对象，就算跳进黄河也洗不清了。
好在杨光烨和窝阔台家族、拖雷家族关系都比较亲密，加之成吉思汗临终前赐给了他一道护身符——免死金牌，要不然蒙哥汗第一个就要拿他开刀的。
其时华满伦公主已经去世好几年了，窝阔台家族势力也越来越弱。杨光烨是外戚，他的日子自然也不是很好过了。
而今姑爷杨光烨被大汗屡屡猜忌，心里很是不安，可是怎样才能找远离皇室争斗旋涡中心的借口离开呢？杨光烨想了许久，先回湖南避避风声，等“拖雷事件”平息之后再回大漠。
于是杨光烨向蒙哥大汗告病请假，以回乡祭祖、守护故土为由，提出护送小儿子杨昌苗一家子回城步寨老家探望的请求。
没有想到蒙哥爽快得不行，欣然同意：“朕准奏就是。算到今年，姑爷有四十年没有回老家了吧？”
“是的。多谢大汗恩典。”杨光烨说。
蒙哥表示：“将来攻下南宋后，一定要在湖南给杨家将更大的封地，彰显杨家将的忠勇爱国。”
“大汗，给老朽封地就不用了。”杨光烨微微罢手。
“这哪成啊？姑爷随太祖皇帝东征西讨多年，给一点封地，理所当然。”蒙哥说完之后，仰天大笑，“宋朝皇帝一代不如一代，那富庶的土地迟早是我蒙古帝国的！姑爷回乡，得说服远在南方的杨家将，别再和蒙古军作对，尽快和宋廷划清界线。”
为了向新任的大汗蒙哥表示自己的忠心，杨光烨让大儿子杨昌蒙继续留在蒙古境内效力。杨昌蒙率领父亲的炮兵部队，追随蒙哥出征，降大理、取吐蕃、攻南宋，帮助蒙哥攻下了一座又一座的城池，立下不少战功。于是，在内蒙古自治区的托克托县留下了杨家将的历史传说和秧歌文化。
杨光烨在老家待了三年之久，才回到了大漠的封地。恰巧高丽国王派遣秘密使者来到蒙古的和林，请求蒙古出兵帮助高丽清剿沿海地区的倭寇。
使者说，日本人还在积极地和蒙古国的夙敌南宋开展贸易活动，有和南宋结盟对抗蒙古帝国的迹象。
使者还说，日本黄金、白银遍地都是，如果大汗出兵，横渡日本海，占领日本列岛，那数不尽的财富就是大汗的囊中之物了。
日本国自古以来就是一个落后蛮荒之地，面积30多万平方公里，和大理国差不多大。从汉武帝开始，日本就一直把中国作为老师，当做学习的榜样。这个国家的天皇也很奇怪，对少数民族建立的政权一概不承认，只愿意和正统的中国王朝有经济、政治、文化来往。
此时，蒙哥大汗正集中全力攻打南宋，对日本这个小国根本不感兴趣，看不上眼，故不相信高丽特使所说的话，脸色一沉：“区区一个倭奴国，地盘太小，也太穷，要是黄金到处都有，怎么还有数不清、杀不完的海盗？”
高丽特使一时语塞：“这个......我也是道听途说而已，我并没有去过倭奴国......”
