援贵的外郡军队陆陆续续撤出了贵茅郡，地方的官吏不吸取教训，又骑在人民头上，继续侵占农田，照常横行，苗、侗等族人民的生活更加痛苦了。
龚继昌在他的职责范围内，决定对农田进行重新调整，训斥那些鱼肉百姓的官员：“老子好不容易才把张秀眉等反贼给肃清了，你们又开始作威作福，是不是又想官逼民反啊！”
可是土司、州府官员认为自从张秀眉等苗军被肃清以后，那些泥腿子是不敢再起事了的，对龚继昌的警告当耳边风，阳奉阴违，想法设法地榨取下层劳动人民的血汗。于是，一场以侗民为主体的起事正在酝酿之中。
四洞河是边远山区，山多田少，人民生活贫困，常常请求官府免去皇粮。黎平府的府台领着大小官员到四洞南江视察。
分县通知各洞、各村的里正保长汇集水口，到南江岭迎接府台等到水口，杀牛做瘪，款待众官。
牛瘪，又被称为“百草汤”，是黔东南地区独特的一种食品，深受侗族苗族人民喜爱，被黔东南少数民族视为待客上品。
“牛瘪”的制作工序复杂，人们将牛宰杀后，把牛胃及小肠里未完全消化的内容物拿出来，挤出其中的液体，加入牛胆汁及佐料放入锅内文火慢熬，煮沸后将液体表面的泡沫过滤后食用，具有消炎解表、治疗炎症和感冒的作用。
第二天接待的土官把府台等急引到美嫩坡，越过广荡、黄卜界下岑书到达龙额。第三天，土官带着府台等从龙额上富禄坳过登晒、黄现山领到地坪。
第四天，从地坪背后山上至弄香坡脚，过婢否至高青。第五天出高青上归白村对面的山领越过广格弄坪、弄播三山等地回到水口街。
府台等一行官员在四洞视察的几天中，接待的人们餐餐杀牛做瘪，府台吃得都想吐了，他将筷子一丢：“娘的，你们怎么回事，顿顿让本官吃草！”
四洞若观火的里正、保长们向府台道歉：“四洞山多田少，没有粮食养猪喂鸡，只有牛肉、牛瘪为上菜。请府台大人见谅！”
“牛瘪名字虽丑，但其中有百味草药，可以助长健身，祝各位长官健康长寿，敬请大人们为四洞免粮等等。”
府台一听，心中恼火，又不好开口明骂，寻思道，“何不来个偷梁换柱，以其人之首反制其人身，倒骂他们为牛？”
府台说：“我等来到四洞，深受你等的热情款待，你们的深情厚谊，我此生难忘。本官想起个名讳长期记下来，你们说好不好？”
众人说：“愿听大人指教。”
府台说：“本官来四洞四天，天天杀牛做瘪款待我们，我提议把四洞南江的地名改为四脚牛名号，免去皇粮，每户交一担柴为税，大家说好不好呀？
众人齐声说：“多谢大人的好意！”
从那时起，南江河流域就叫“四脚牛”的名号了。
也有人说“四脚牛”是个传统组织，起源于一次“倒牛盟誓”的结款活动。众多成员村寨和周边山峦等，组成了类似于“牛的四只腿”的地理形状，是为黎平府的南江、水口、古帮、龙额、高青、高岩一带，“四脚牛”由此得名，寓意为团结、力量。
随后，各脚的村民凑集银两，南江、水口两脚去佳所买得羊角岩坡右边冲榜上一片山林。岑岜、龙额、地 坪、滚懂等村去长春买了长春至潘老的那片山林作砍柴基地。
每年的冬天，各脚（保）派人去山上砍柴，挑到黎平城外，交进指定的柴坊。初期两年，官府派专员递交验收，后两年官员躲懒，也不验收柴火了，吩咐各保的交柴人扯杠子，直接去报数即可。
老百姓之中，我心各异。老实的保，一担柴，一根杠子。狡猾的保，一担柴交上三五根杠子，一担抵几担，一传十，后人仿前人，柴税数量逐渐减少了。
很快，官府发现了各保弄虚作假，随即废除柴税，恢复交粮，并逐年增加税率，弄得民不聊生。
有胆量的人秘密串联，推举侗民姚文彬为首领，组织起事，反对官府的苛捐杂税。驻水口街的洪州分县起草奏章，层层上报，报告四脚牛民众即将举行造反。
朝廷接到告急，传下圣旨，命令贵茅郡提督赵尔巽、荆南军提督龚继昌、粤西提督苏元春，三人带其部下官兵围剿四脚牛。
光煦二年，正月初三日寅卯时分，三郡官兵从四面八方向四脚牛发起进攻。经过三天激战，苗侗军民抵挡不住，打了败仗，自行散去了。“安黎王”姚文彬率部退入粤西郡怀远县（今三江县）境，终因寡不敌众，兵败被俘。
龚继昌进驻各个村寨，逐户逐人登记造册，要保甲长检举参加造反人员。保长怕掉脑袋，很快就供出了造反人员名单，官府就在参与起事认的名字下面划一条红杠。
侗民作乱的材料都收到了，龚继昌召开了民众大会，逐户逐人点名，让划红杠的人站在一起，没有红杠的人站在一边。点名完了，官兵就把有红杠的人包围捆绑扣留。
“龚军门，这些人怎么处置啊？”苏元春问道。
“元春老弟，我们是过来帮助平叛的，这个烫手山芋不管了吧，让巡抚大人与赵提督他们自己去处置好了。”龚继昌应道。
苏元春很是认同龚继昌的做法：“我们两个在贵茅郡杀的人可不少了，再参与这次屠杀，我们会折寿的。”
“不过还是得提醒贵茅郡巡抚，不得滥杀无辜。”龚继昌说。
“这四脚牛的反贼已经在贵茅郡反对朝廷二十余年了，不杀也不行啊。”苏元春说道，“放了他们，还会继续造反的。”
“反正是不想再杀人了……”龚继昌说完，带着部下回到了镇远府。
二月七日，六甲、六约、龙额、地坪、滚董的起事者被押送到高岩打铁坳，首先被斩首的是“安黎王”姚文彬，所有的人都被处斩。
南江、水口两脚的人押送到古邦五里外的关公庙宇内，暗中在庙内的四角按放四大桶**，深夜子时点火，炸死了一千多名参与起事的苗侗民。
贵茅郡境内的团练武装在镇压“四脚牛”侗族义军后，在四脚牛一带村寨大肆洗劫，耕牛、什物一掳尽空，许多侗寨被付诸一炬。
龚继昌一部没有参与此次打劫，对此行为深恶痛绝，在与云贵总督岑毓英谈论治理苗疆策略之时，提到了四脚牛惨案一事，岑毓英听闻之后，甚为震惊立马上书小皇帝光煦帝，弹劾贵茅郡巡扶与提督，强烈请求严惩二人。
岑毓英，清和国晚大臣，粤西郡西林(今广西西北部与云贵边界)人。字颜卿，号匡国，秀才出身，有武艺。岑毓英异母弟岑毓宝曾代理云贵总督，其子岑春煊担任过两广总督，那劳岑氏“一门三总督”，是近代中国最显赫的家庭之一。
同庆皇帝接到奏折后，甚觉事态严重，令洋务大臣李章桐火速进京，因为贵茅郡的巡抚与提督都是李章桐一手推介的。
李章桐是淮军首领，此人奸诈多端，对内主张血腥镇压，对外却妥协退让，与荆南军关系甚为紧张。他得知云贵总督弹劾自己的手下，是因龚继昌“多管闲事”而起，遂向拉拉氏皇太后建议，以大赏平定苗疆有功之臣为名，让龚继昌与苏元春二人进京面圣，实则是要当面对质。
远在辰州驻防的龚继昌不知道这是李章桐设下的一个圈套，接到圣旨之后，欣喜若狂，他带着随从十余人，一路北上，到了京都。
一到皇宫，太后拉拉氏一小皇帝的名义在朝堂廷上大宴群臣。文臣武将的桌子上都摆满了佳肴美酒，可龚继昌与苏元春的桌上只有酒，没有菜。大家都在兴高采烈地喝酒吃肉、说说笑笑的。
龚继昌很是纳闷，正想发作，内务太监击掌三下，两个御膳房的伙计端着菜上来了，托盘上是有三个特色菜：牛瘪、竹笋、蕨菜。
“龚军门、苏军门，这是太后娘娘赏赐给你们二位的，请你们慢慢享用。”御膳房的伙计笑眯眯地说，将菜放在了龚继昌与苏元春的桌上。
龚继昌一看这几道菜就想作呕，尤其是那牛瘪，从牛肚子里面挤出来的草料，根本就没法吃的，遂问：“还有别的膳食没有？”
“龚军门，这是老佛爷恩典给您的。”那伙计说完，就退了下去。
“继昌兄，开吃吧，玉兰片、龙爪，上好的御菜。”苏元春拿起筷子就吃将起来，还吃得津津有味的。
龚继昌一看别人的桌上都是燕窝、鱼翅、鹿肉、鲍鱼等名贵菜肴，而自己和苏元春的只有三道民间家常菜，心里很是不满，拿着筷子吃了一口干竹笋，自觉难以下咽，噗地一下吐了出来，不由大怒，猛地一拍桌子，大骂：“娘的，我龚某为国出生入死，流血掉肉的，却给我等吃这样的菜，这不是有意羞辱我等吗！？”
随即，龚继昌将桌子掀翻在地，内盘散落一地，站了起来，往殿上走去，欲和拉拉氏太后说理。苏元春想拦住他，都来不及了。
