刘氏拿“老学”这个儿子算是没辙了，私塾的老先生三天两头会上门告状，弄得刘氏一个头两头大，不知如何是好了。
一天下午，私塾放学了，老先生又叩开了龚家的大门，刘氏和婆婆戴氏赶紧迎了先生进屋，给他倒茶搬座位，听他数落龚昌遇的不是。先生忿忿地说，老学是个捣蛋鬼，总是喜欢恶作剧，不是藏匿同窗的笔墨纸砚，就是拿着蛇或其他恶心的小动物，在私塾吓唬其他胆小的同窗，弄得人心惶惶。
老学还经常在他讲授知识饶有兴致的时候，故意大声地打断他的话，提一些与《四书五经》无关、而且毫无意义的问题，这还不是最要命的。
“老学这半个月来，很少到进私塾来念书，十有八九是逃学做其他的去了。 老学戒尺挨了不少，拜师石他是跪得最多的，可也没有什么震慑作用，孺子不可教也。”老先生一边说，一边摇头叹气。
“先生，我家孩子刚才背着书箱回来了，眨眼就不见了，也不知道到哪里疯去了。要不您等会，我去将他揪回来，任由先生发落？”刘氏恭恭敬敬地对先生说。
“子不孝，父之过。昔孟母，择邻处。”先生捋了捋长须，“老学之所以不想念书，是有原因的。其父早逝，对他心里有不小的影响。江山易改，本性难移，老学桀骜不驯，我是无奈何也。还请你严加管教，否则后患无穷。”
“先生，您这么说我家孩子是无可救药了，是吧？”刘氏惊愕不已。
“为人父母者，望子成龙，固然没错，科举并不是孩子唯一的选择。老学这孩子学文成才之路断然走不通的，或许习武还有一点点出息，老学本性不坏，只是贪玩而已。”老先生没有一棍子将龚昌遇打死，“我大清和国危机四伏，眼下时局不安，正是习武之人为国效力之时，此所谓国乱思良将。我看啦，或许十几二十年后，老学弃笔从戎，运气好的话，做个二品将军是没有问题的。”
“先生，我家孙子就是习武，也得识字啊。如果从军了，连张行军地图都看不懂，如何指挥千军万马？”戴氏甚为担忧，接上了话茬。
“老嫂子，易经老夫我略微懂一点点，我给老学推算了一下未来，他会有贵人相助的，不认字对他来说，反而是一件好事。”
“先生您不是在宽慰我们吧？”
“老夫教学生都是务实做人，扎实做事，岂敢欺骗你们？不认字，到了军中自然有幕僚和主簿，不用领军之人太费心机的，将帅只管定夺计谋和冲锋陷阵即可以。”
“先生此话当真？”
“绝无戏言，老夫年少之时曾投军数年，只因胸中墨水太甚，出的主意太多，遭人嫉妒，才告病回乡的。”
“那先生可否教授我家小孙孙武艺？”
“不可。老夫只管孔孟之道，武艺上修为不够，习武还是另请高明吧。”
“先生，还请指点一二。”
“塘尾冲祝员外就是我们荆南郡数一数二的武师，你们两家是姻亲，送到他那里去习武强身，再好不过了。”
“我亲家是个生意人，没有见过他舞刀弄枪的呀？”
“老嫂子尽管按我说的去做便是。老夫和他是拜在同一个师父门下，他是师弟。陆川红莲教大肆作乱的那些年，我们也一起效力于朝廷。他退出军门比我早，一般情况他不会和他人说起这段过往的。”老先生起身，正想告辞离去。
龚昌遇背着一个鱼篓子兴冲冲地进来，向老先生作揖道：“老师，吃了晚饭再走吧。”
“昌遇啊，老师今日来不是吃饭的，只想告诉你，明天不要来私塾了……”老先生一脸严肃。
“老师，我是交了学费的呀，为何不许我来学堂？”昌遇将鱼篓子取了下来，疑惑不已。
“你上学三天打鱼两天晒网，扰乱他人学习，今日为何不来上学？”先生质问道。
“老师……我在上学途中，见到一伙聚众赌博的，停下来看了一会，然后就忘记了时间。所以……”昌遇怯生生地看着手中拿着竹枝条的母亲。
“就你一个人在看？”刘氏怒问。
“两个，还有八叔的儿子天元。”
“他们在赌什么？”
“先是丢三幔子，掷铜钱，然后掷骰子、猜大小。”
“那你参与了没有？”
“没有……”
“猪肉没有买回来，我让你买猪肉的碎银子呢？”
“娘……我……”
“是不是输了？”刘氏拎着儿子到了神龛前，将昌遇按在地上，脱下裤子，对着臀部狠心抽打了十数下。
老先生赶紧拦住了刘氏：“人恒过，然后能改。犯点错误不打紧，重要的是不要犯相同的错误。暴力解决不了问题的，要好好地开导开导。”
“先生，您是不知道，我让这兔崽子买东西，每次都是这样子，要不缺斤少两，要不就是空手而归，我都揍了他好几回了，屡教不改，今天还带天元一块去，胆子够大的他是想要气死我了！”刘氏再次举起了竹枝条，对着昌遇的双手抽打起来。
“娘，我是想赢的啊，可每次都是先赢后输，手气背……”昌遇抬头狡辩道，尽管臀部被竹枝抽打得火辣辣的痛，他没有喊一声疼。
“昌遇啊，不劳而获、天上掉馅饼的美事轮不到你的。自古以来，多少人赌博倾家荡产，发家致富之人几何？”先生趁机教导昌遇。
“老师，这些道理谁都懂，可我实在是控制不住我自己。”昌遇揉了揉手背，“我对不起我那死去的爹和娘……”
“既然你有悔改之意，那就快起来吧。”老先生伸手去拉跪在地上、五体投地的昌遇。
“我不起来。我娘说过，做错事了就得跪神龛，向列祖列宗忏悔。”昌遇说什么也不肯起来。
“先生，我一个妇道人家，不会说什么大道理，只知不打不成器。”刘氏放下了手中的竹枝，对婆婆说，“娘，您去厨房，帮我打盆水来，再拿一些碎瓷片，我要家法伺候……”
“好的，我这就去。”戴氏应道。
“老嫂子，万万不可。”老先生举起了手掌，示意戴氏停住，“惩罚不是最终目的，顶水认错、跪拜祖宗会让孩子产生恐惧感的。”
