1994年秋。
京城三里河，机械部二局。
“全国的机床行业，已经连续五年大面积亏损，今年上半年的形势更加严峻。咱们机床行业的十八罗汉厂，一半严重亏损，余下的情况也不太好，有些企业靠重点项目订货维持，也仅仅是达到了盈亏大致平衡而已，如果国家订货减少，这些企业会马上转入亏损。生产‘长缨牌’机床的临河第一机床厂过去两年的产值不到从前的一半，现在光是欠银行的贷款就有4000多万。在这个节骨眼上，临一机的领导班子又曝出了集体贪腐的事情，被全部拿下。对于这个情况，老周，你有什么看法？”
局长谢天成坐在自己的办公桌后面，语气低沉地问道。
坐在谢天成对面的，是二局机电处的处长周衡。他今年54岁，是全局资历最深、年龄最老的处长。谢天成刚到二局工作的时候，周衡就在机电处当副处长，谢天成只是他手下的一个小科员。如今，谢天成已经当上了局长，周衡却只提了半格，当上了机电处的处长。
周衡难以得到提拔的原因，在二局里有不同的说法。有人说是因为他过于讲究原则，得罪过不少人；有人说是因为他淡泊名利，每次晋升的机会都不去争取；当然还有一些更阴谋论的，就不足为道了。不过，不管是谁，都不认为周衡得不到提拔的原因是他的能力不够，事实上，局领导乃至一些部领导都曾表示过，周衡是个非常有能力的干部，头脑清楚，对分管的行业情况了如指掌，尤其是在机床行业里，简直堪称是一部“活字典”。
周衡对于自己的职务问题也的确毫不在意，看着一个个比自己资历浅得多的干部被提拔上去，成为自己的上级，他没有任何怨言，依然兢兢业业、乐乐呵呵地管着他的一亩三分地。用他自己的话说，当个处长多省心啊，只要埋头干活就行了，天塌下来有局长。
“有经验、有担当，让我想想看，有谁比较合适……”周衡沉吟起来。他想，谢天成跟他谈这个问题，自然是希望他能够给局党组推荐几个合适的人选，以方便领导考察。他对全国的机电行业都颇为了解，认识的人也非常多，要说符合“有经验、有担当”这六个字的，在行业内也有不少，但这些人现在也都在重要的岗位上，管着一方水土，不是轻易能够抽调出来的。
谢天成看着周衡苦思冥想的样子，笑着提示道：“老周，你糊涂了，这样的人，我身边就有一位啊。”
“你身边？你是说小吴？”周衡试探着问道。他说的小吴，是指谢天成的秘书吴均，因为只有他才符合“身边”这个界定。吴均的能力倒是不错，人也很机灵，但实在是有点年轻，够不上“有经验”这个要求。
谢天成哈哈大笑，用手指着周衡说：“老周，你现在不就在我身边吗？”
“我？”周衡一愕，他万万没有想到，局领导的考虑居然是让他去担任临一机的厂长兼书记，这实在是一个他觉得不可能出现的选项。
“临一机的级别是正局吧，我的级别也不够吧？”周衡首先想到的是这个问题。
中国的国有企业也是有级别的，临河第一机床厂是机械部直属企业，厂长是正局级，与谢天成是平级。要严格地算起来，二局并不能算是临一机的上级领导，而只是受机械部的委托对临一机行使领导权而已。
不过，企业的级别与机关里的级别又有所差异，机关干部调到企业工作，提升半级是惯例，反之，企业干部调到机关工作，就要降半级使用。周衡是个处级干部，如果调到临一机是当个副厂长，是没问题的，直接一步担任厂长，就属于越级提拔了，所以周衡会有此一问。
谢天成摇摇头，说：“这个不重要，现在搞市场经济，企业迟早是要取消行政级别的。很多部委的企业现在都已经直接下放给地方了。比如说岳亭矿山机械厂，原来是冶金部的企业，副部级，现在下放给岳亭市，岳亭市经委才正处级，你说岳矿机现在是什么级别？”
“倒也是。”周衡点点头，接受了这个解释。90年代初，中央提出搞市场经济，很多原来的管理模式都发生了巨大的变化。航天部变成了航天总公司，纺织部成了行业总会，许多原来部委里的企业都被下放到地方去，原来的行政级别肯定是无法维持下去的。临一机原来是正局级不假，但如果持续亏损，最终也可能被下放给其所在的东叶省临河市。临河市自己也就是局级，临一机还想摆原来局级单位的谱？
“可是，为什么是派我去呢？”周衡甩开级别的问题，转而提出了一个新的问题：“局长，你是知道的，我能力不足，年龄也这么大了，局党组把这样一个大厂交给我，不怕我把事情搞砸了？”
谢天成说：“老周，你这就是谦虚了。整个机械部，谁不知道你老周就是机床行业的活字典，懂技术，懂市场，认识的人也最多，而且更重要的是，你有责任心，有担当，在临一机面临生死抉择的关头，你是担任掌舵者的不二人选啊。”
“可是，我的性格很容易得罪人啊。”
“得罪人怕什么？”谢天成说，“实不相瞒，你的这个性格，就是局领导选择你去临一机掌舵的最重要的原因。大家都认为，临一机现在的情况，就是重疴在身，需要下一剂猛药才行。”
“嘿嘿，原来局领导是把我当成钟馗，让我去打鬼呢。”周衡嘿嘿笑道，表情里多少有几分揶揄的味道。
“乱世用重典嘛。”谢天成没有纠正周衡的话，而是顺着他的话头说。事实上，在局党组讨论这个问题的时候，好几位领导的观点也正是如此，认为临一机被原来的一干领导弄得乌烟瘴气，所谓“庙小妖风大，池浅王八多”，需要派一个有煞气的人下去，才能收拾好这个烂摊子。
周衡不吭声了，脑子里开始盘算着自己该不该接受这个任务，如果接受了，又该如何下手。对于临一机，他是非常熟悉的，存在哪些方面的问题，他都很清楚。他也深知临一机沦落到严重亏损的状态，与厂领导的能力和品德都有极大的关系，但这么多年下来，积重难返，他周衡接手这家厂子，又有几分翻盘的胜算呢？
谢天成看出了周衡的迟疑，他说道：“老周，你也不用有思想包袱。你下去以后，尽管大刀阔斧地干，局里会给你撑腰的。你的任务也不重，能够让临一机扭亏，哪怕是略有亏损，至少能够保住这家厂子不破产，近7000工人不下岗，就足够了。局里未来还会再物色人选去替换你，你回来之后，一个副局级待遇是可以保证的。你在临河期间，局里的所有福利，一分钱也不会少你的。”
“哈！那我还得感谢局领导对我的照顾了！”周衡被谢天成给说笑了。刚才这会，他还真没想过多少自己的待遇问题，现在听谢天成这样说，似乎下去当几年厂长还真是一个不错的差使。他在机械部工作了一辈子，下企业检查工作是家常便饭，但直接管理一家企业还是第一回。趁着退休之前，过一把当厂长的瘾，也算是丰富了一下人生经历了。
至于说回来之后能够有一个副局级待遇，其实只能算是局领导送的一个顺水人情。因为等他回来的时候，他也到了该退休的年龄了。以他的资历，在退休前提上半级，也是机关里的惯例了。
想到此，周衡点点头，说：“既然是这样，那我就接受了。不过我可丑话说在前头，既然局里把企业交给我，就要给我充分的授权，别到时候我推出什么政策，下面的人到局里来告状，局里又拉我的后腿。”
“绝对不会！”谢天成把胸脯拍得山响，“局里既然派你去，就给你完全的授权，我们局党组，也就保留一个建议权而已。”
“建议权也不行。”周衡霸道地说，“企业管理，最忌讳鸡一嘴鸭一嘴地瞎掺和。到时候你们说了，我是听还是不听呢？听了，就是干扰我的经营活动。不听，回头你们给我穿个小鞋，我可怎么办？你说过，过几年我还要回来的，我敢得罪你们这些道。
“唐子风？”谢天成皱了一下眉头，旋即才反应过来：“你是说，你们处前年新来的那个大学生唐子风？天天吵吵着说什么要迎风起飞的那个？”
“他说的是在风口上，连猪都能飞起来，可不是他自己要飞。”周衡解释道。
“这不是一回事吗？”
“还是有区别的。”周衡郑重地说，“人家小唐长得可是一表人才，你说他是猪，小心局里那些小姑娘跟你这个大局长抗议呢。”
