塔什库尔干，在维吾尔语里意为“石头城”，因城北有古代石砌城堡而得名。塔什库尔干地处帕米尔高原西部，与巴基斯坦、阿富汗、塔吉克斯坦三国接壤。这里在汉代为西域蒲犁国地，北魏至隋朝，为喝盘陀国地，唐代，为疏勒镇下的葱岭守捉，宋、元属于阗，明代属叶尔羌汗国，清朝，光绪二十八年（1902年）设蒲犁分防厅，隶莎车府。民国二年（1913年）置蒲犁县，属喀什噶尔道。这里是古丝绸之路前往印度、中亚、西亚直至欧洲的咽喉要道，也是华夏与西南亚以及欧洲经济、文化交流的重要通道。
1975年中国在此设关，1977年迁至水布浪沟，1982年又迁到皮拉力定名为红其拉甫海关，1986年5月红其拉甫口岸向第三国人员开放。1993年红其拉甫海关等到塔县县城，著名作曲家陈钢创作的《太阳照耀着塔什库尔干》小提琴独奏曲，就是应用了这里塔吉克族的音乐。
1979年6月的一天，老左和曾厚朴骑着马悠然而行，两个人从昆仑山的小山谷出来已经快两个月了，老左带着曾厚朴出了小山谷，却没有出昆仑山，一直在昆仑山中向西穿行，老左告诉曾厚朴，这样走一是为了更少和外界接触，二就是为了曾厚朴的历练。
在这两个月里两人昆仑山里遇到各种各样的险情，杀过蟒斗过熊擒过豹，很多时候老左是让曾厚朴孤身前往，自己在后面压阵，但两人身手高绝，老左老于江湖，数次化险为夷。曾厚朴的身上多了几道伤痕，但也获益良多。一直快到塔什库尔干，才离开了山区进入草原，老左才用猎获的皮毛和药材和当地哈萨克族人换了两匹马和一些衣物，两人化装成哈萨克人在草原上缓缓而行。一路上老左一直在给曾厚朴讲他们要经过的地区塔什库尔干当地的人文，以及在塔什库尔干生活的塔吉克族交往要注意的方面。
“小朴，这里就是古代丝绸之路的必经之地，西边是一些高山，但高山之间有山谷相连，穿越这些山谷就到了巴基斯坦的境内了，在咱们的这一边叫红其拉甫，红其拉甫素有血谷之称。氧气含量不足平原的的一半，风力常年在七八级以上，最低气温达零下40多摄氏度，红其拉甫在波斯语中也被称为死亡之谷。万山堆积雪，积雪压万山。就是对这个地方最好的形容。”老左给曾厚朴介绍道。
“师傅，你怎么知道的这么清楚，走过这里？”曾厚朴问道。
“传说在唐代，曾有一个多达万人的波斯商队因遇暴风雪而全部死亡。这个商队带着大量财宝，他们死亡的地方就在这一带，在一千多年来，有很多人一直在找这批财宝，当年我来疆省时也踏勘了这个地方，只是时间太短，没有什么收获。”老左说道。
“师傅，要不我们把这批财宝找出来。”曾厚朴一听来了精神。
“首先我们现在用不到这些财宝，其次这一千多年来地形和以前就会有所不同，更不要说在这么大地方大海捞针了，再说我们就是找到了
，如何带走。如果我们以后真的需要，我们再来寻找，其实寻找财宝，有时需要缘份的。”老左说道。
“是啊，缘份，得之我幸，失之我命，其实很多事是不能强求的。”曾厚朴点头说道。
“小朴，其实这里生活的居民多为塔吉克族，他们被称为天上人家。有诗人这样描绘塔吉克人的家园，只有天在上，更无山与齐，举头红日近，回首白云低。塔吉克族是中国三个印欧人种之一，另两个民族是俄罗斯族和塔塔尔族，他们有着雅利安血统，高鼻、深目、宽宽的额头和洁白的皮肤，他们是白种人。塔吉克人热情、好客、纯朴、善良，塔吉克人非常喜爱一种叫做叼羊马上游戏。有机会你可以去试一试。”老左笑着说。
“小朴，你要记住塔吉克族以“吻”作为见面礼。同辈的男人见了面要相互握手并亲吻握着的手背，关系密切的要热烈拥抱；在路上遇到不相识的人要将双手拇指并在一起道一声，更艾力麦古卓；长幼相见，晚辈要急走几步迎上前去，吻长辈的手，长辈则吻晚辈的额头；妇女见面时，平辈互相吻面颊，晚辈吻长辈的手心，长辈吻晚辈的额和眼；男女见面一般握手问好，青年妇女见到男性长者也应吻其手心。男子行礼时右手置胸前鞠躬，女子则双手扪胸躬身。子女与父母相见，要吻父母手心，以示敬重。进餐时，长辈和客人坐上席，其他人围坐一圈，中间铺饭单。端茶送饭按座次先后递送。进餐客人中若有男有女，一般男女分席，但进餐方式和食物相同。这些你都一定要记住，不能出错。”老左继续唠叨着。曾厚朴一边点着头，一边打量着远方。
“师傅，你看远处好像有人过来了。”曾厚朴看着远方说道。
六月的草原已经是一片绿色，在这一片迷人的绿色中还点缀着五彩斑澜的其它颜色，那是一朵朵美丽的小花镶嵌在其中，一条细细的小河，袒露在太阳光下，远远望去，就像一条泛着银光的项链。天空是湛蓝湛蓝的，没有一丝云彩，再加上远处喀喇昆仑山上诶诶白雪，蓝、白、绿和点缀其中的五彩之色组成一幅美丽图画。在这幅图画的尽头一有个小黑点正在渐渐放大。老左和曾厚朴的视力远超常人，看得非常清楚，那是一个人骑着一匹马向这个方向而来。
“是一个中年牧民，我们不用躲避他，看着我的动作，记住我和你说的塔吉克人要注意东西，我们现在是哈萨克人。”老左看了看远方说道。
时间不长，这个人便来到老左他们的近前，这个塔吉克中年人先跳下了马背，这个人的个头并不高，肤色并不白皙，深目高鼻，頜下留着浓密的短须，老左也随即跳下马，曾厚朴也跟着跳下了马，中年人先伸出手大姆指和老左的大姆指并在一起，说了声更艾力麦古卓，然后握手，然后互相亲吻手背，曾厚朴一看抢先上前和对方把一套礼仪又做了一遍，因为他年轻，双方行完问候礼后。
“尊敬的哈萨克长者，你这是要到什么地方去啊？”中年人热情的询问道。
“啊我亲爱塔吉克的朋友，我准备带着我的小孙子去圣城麦加朝圣，谢谢塔吉克朋友的关心！”老左回应道。
“原来两位尊敬的朋友是去圣城朝圣的，这真是令人羡慕，虔诚的朝圣者，不知道我是否有幸能邀请你们到我们的部族做客？真心的祝福你们！”中年人热情地邀请两人前去做客。
“我亲爱的朋友，能够到你的部族做客是我们的荣幸，谢谢你的热情。可是我的朋友你到这里来难道是为了专门邀请我们的吗？”老左客气的回应道。
“我在那边的高地后边放牧，我在高地上看到了你们，我们部族离这里很近，看到了远方的客人，不邀请做客这不是塔吉克人的习惯。”中年人答道。
“不胜荣幸，乐意之极，哈萨克人是不会拒绝朋友的邀请的。”老左满面笑容热情的答道。
中年人大喜，说了句，请跟我来，然后就翻身上马，热情地在前面带路，老左和曾厚朴对望了一眼，相视一笑，也一起翻身上马紧跟这个中年人而去。几个人一起翻过了高地就看到了，当地很有名的石头城。
塔什库尔干，塔古克语为“石头城”的意思。在中亚也有三个“塔什库尔干”，一是在阿富汗，二是在原苏联，第三个就在中国疆省的塔什库尔干县。
一千年前，色勒库尔国全国人民用一百二十天造成了这座城，塔吉克族的先民没有先进的工具，但却完成了石头城--这项浩大而宏伟的工程，在这么短的时间内如何造这么一座城至今这仍是谜，可惜，没有文字记载，但流传下来的民间传说，却很值得回味。传说古时色勒库尔国有位出色的国王，他想修建一座宫室，供南来北往的商队歇脚。只是苦于没有办法，一天，一个神秘过路的老者想了一个好办法。于是，国王立即下令，让全国的百姓排成行，从塔什库尔干河一直排到阿甫拉西雅布山上采挖和传送石块，经过四十个昼夜的苦战运来了足够的石头;接着他们又在山下挖土和泥，一桶一桶地传递到高地上，经过四十天的努力，运来了足够的泥土;又经过四十个昼夜的奋战，一座宽敞宏大的宫室建成了，这座宫室就是今天的石头城。
关于塔什库尔干石头城的记载最早见于《梁书》:盘陀国(今塔什库尔干县)，国有十二城，风俗与于阗相类，出好毡、金、玉。公元644年，唐玄奘从印度求往取经回国时，来到盘陀国。事后他说，该国首府建筑在一个大石岩之上，背靠陡多河，城周长20多里。
城下即一片草原，周围还有数片草原，古代，自喀什、英吉沙、叶城、莎车至帕米尔高原的几条山路均汇集于此，西去中亚的几座主要大山红其拉甫达扳、明铁盖达坂、瓦赫基里达板，在此皆有天然谷道通达。石头城是古代“丝绸之路”上一个极有战略地位的城堡。石头城虽只剩下残垣断壁，但周围有雪峰，下有草滩、河流，还有一大片白色的毡房，颇具粗犷豪放之美。
（本章完）
