东瀛高手睑容不见一丝波动，冷然道：“我就是泉一郎，韩兄莫要忘记了。” 倏地踏前一步，由正上段改为右下段，刀风带起的狂飙凝成钢铁般的凶狠气势和压力，重重向敌手紧逼过去。 泉一郎一声暴喝，人随刀进，双手再举刀过顶，踏前一步。 两人间的距离缩至十步许的远近。 泉一郎刀势更盛，在身前画着奇怪轨迹。 他薄薄的唇片紧抿着，额上却隐现汗珠。 围观者都大惑不解，为何仍未再次接战，他却像如此吃力的样子呢？ 长刀不住反映着船上岸上的灯火，闪闪生辉，使人目眩。 韩星依然一动不动，神色静若止水，凝注着这新阴流的高手。 泉一郎的脸容更肃穆了，双脚开始踏着奇异的步法，发出似无节奏，但又依循着某一法规的足音，擂鼓般直敲进人心里，教人心生寒意。 韩星却知道对方在找他的空隙和死角。 他踏出的步音正是死亡之音。 不是他死，就是敌亡。 再没有转弯的余地，这亦是东瀛刀法的特色。 泉一郎狂喝一声，整个人跃往高空，手中长刀化作一道厉芒，直劈韩星额际。 “当！” 不知何时，韩星已轻轻握着覆雨剑，似若飘忽无力地架了这必杀的一刀。 光点漫天洒起，扩缩无定。 灯火再敛。 光明重亮时，两人乃立在第二次交手前的原处，似若根本没有交过手。 泉一郎脸上泛起恭敬之色，淡淡道：“天妖不愧中原第一高手，本人输得口服心服，快意之极。只恨我不能目睹水月大宗和你异日决战的情景。唉！” 一道血痕先在他额际现出来，缓缓延下往鼻梁，再落往人中和下颔处。 泉一郎两眼柙色转黯，吃力地道：“他乃本国第一兵法家，他……” 语音中断。 翻身倒跌，“噗咚”一声掉进江水里，当场毕命。 韩星步到船缘，看往江水里，轻叹一声，环扫四周噤若寒蝉的观者，才转身看着倚在门旁观战的怜秀秀苦笑道：“这次送客真彻底，直把他送上西天了。” 怜秀秀不理千万道落在她秀色可餐脸上的目光，送出一个甜蜜的笑容道：“人生百年，只若白驹过隙，可是秀秀却希望能有再送公子的机会。” 韩星哈哈一笑，腾空而起，忽消失在花舫上的虚空襄，然后才看到他雄伟的背影出现在下游远方的岸上，再消失无踪。 那距离至少有十丈之遥。 江湖高手如能越过五丈的距离，若和人比赛跳远，赌注是金钱的话，那他定可成为腰缠万贯的富豪。 众人至此才明白韩星乃最有实力威胁魔师庞斑的高手，并不只是传言。 事实比什么都更有说服力和震撼性。 ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※韩星以本来面目在，冠盖云集的秦淮大街上举步朝莫愁湖的方向走去。 他别过怜秀秀后，一甩走意图跟踪他的人后，便恢复本来面目。 “花朵儿恐怕已经识穿了，自己假装受伤偏她同情心，继而占了她大便宜的事了吧。下次该怎么向她解析？唉，算了，解析不了就强推吧。这丫头第一次见面就被我骗着干了那么多事，肯定抵不过我的魅力的。” 就在韩星胡思乱想的时候，忽有人叫道：“专使人人！” 韩星瞧去，原来是叶素冬和十多名彪形大汉策骑而至。 他们全穿了便装，江湖味道比官味重多了。 众人纷纷跳下马背，向他恭敬地行礼。 叶素冬走前亲切地道：“末将刚由莫愁湖来，想不到会在街上碰到专使。” 韩星这才想起跟叶素冬的青楼之约，面露歉意的道：“听闻采花贼薛明玉来京，想着有没英雄救美的机会便出去瞎逛了，都忘了跟叶统领的约定了。” 叶素冬喜道：“原来专使对薛明玉也有兴趣，不知专使有没有兴趣去看看可能是薛明玉的薛明玉？” 韩星一呆道：“什么个可能？” 叶素冬苦笑道：“今天总共发生了几起采花案件，手法都甚似薛明玉，其中一个给韩星宰了，我们八派的人自是当仁不让，发起了‘捕玉行动’，现在缀上了一个可疑人物，专使有没有兴趣去看看。” 韩星愕然道：“世间竟有这种事。” 心中又想到：“横竖没什么事要做，去看看我闹出来的乱子多大也好。” 便欣然道：“去趁趁热闹也好！” 叶素冬笑道：“末将见专使事忙，还以为要过几天才可邀专使到敝派的道场去，想不到现在立刻便可去了。” 勒过马头，转到一条清静的横街去。 蹄声的嗒。 韩星愕然道：“什么？那可疑人物就在贵派道场内吗？” 叶素冬失笑道：“专使误会了，若知那疑人在那里，我们早把他抓了起来。” 再微微一笑道：“现今京城最着名的美女，莫过于虚夜月、怜秀秀、陈贵妃和敝师兄庄节的千金庄青霜，夜月姑娘和陈贵妃都不用我们劳心，秀秀小姐则已被楞严手下的厂卫严密保护起来，而且有韩星为地出过手。相信真假薛明玉也不敢再碰她，所以现在只剩下霜儿这明显的目标，而我们确发现有人来踩盘探路。这样说，专使明白了吗？” 韩星不住点头。 庄青霜！还真是个不错的猎物哩。叶素冬竟然带我这个最正牌的薛明玉去见他的宝贝师侄，想想都觉得有趣。 韩星跟着叶素冬走了一段路后，叶素冬的随从不断离队转进了横街小巷里，最后只剩下叶素冬和韩星两人策马缓行。 离秦淮河愈远，行人车马明显地减少，灯火黯淡了，长街有点疏落凄凉之态。 回头望去。秦淮河那边的天空反映着沿河的灯火，使韩星份外有种离群落漠的感觉。 叶素冬忽然道：“专使大人，这条街现在虽黑沉沉的，但白天时不知多么热闹呢。” 韩星醒了过来，用神打量，旅馆、饭店、酒肆林立两旁。街景素雅，建筑均为两坡瓦顶木笋穿斗结构，三五间乃至七八间进深，鳞次栉比，外面只占一两间，看来店的人都住在内间更广阔的空间处。 街的尽端是座大门楼，门作拱卷，两层三开间，成为街轴线的对景，门楼内灯火通明，另有天地。 叶素冬微笑道：“这就以本派为名的西宁冲，那座门楼就是道场的进口。乃江湖中人到京必访之地。” 最后一句隐透傲意。 韩星见到了目的地，他的随从尚没有一个回来，忍不住问道：“贵属们到那里去了。” 叶素冬随口解释道：“若我们大队人马走进道场去，那谁也知道我们目的何在，会打草惊蛇。不若差他们扼守要点，闻警即可加以拦截，胜过一大堆人挤作一团。” 韩星点了点头以示理解。 说话间，两人进入门内。 把门那数名身穿青色劲服，胸绣白龙的西宁派弟子恭敬地向叶素冬敬礼。 门楼后是个大广场，停满了车马，看得韩星愕然道：“来了这么多人，什么真假薛明玉都要给吓走了。” 一座巍峨耸峙的宏伟三进八合院式建物，直立在广场对着门楼的一端，进口处有块大横扁，上书‘西宁道场’，旁边的落款赫然是‘大明皇帝御书’和御印。道场后则是参天的古树，气象万千。 韩星暗忖，范老鬼又说朱元璋是个不懂书法的老粗，难道这些所谓御书，全是枪手代笔吗？不由感到好笑。 道场内隐隐传来吐气扬声的声音。 叶素冬道：“大人听到了没有，这是道场晚课的时间，弟子们都集中道场听讲练武，乃每日例行的活动，绝不会故人疑窦。嘿！想成为我们道场的弟子绝不容易，每年都有招募，艺成后由末将代皇上在这些人里。精选出来加入禁卫军，所以我们选弟子，除了资质人品外，最重要就是身家清白。” 这时有弟子迎上来，为他们牵着马匹，神态自是诚惶诚恐，毕恭毕敬。 两人跃下马来，往道场走去。 叶素冬道：“道场后是我们在京师非常有名的‘万花园’有大小荷池三十八个！二十座假石山，亭台楼阁隐在林里，小桥流水。环境怡人。青霜居住的‘向日楼’在园内的北端，四周植了她喜爱的向日葵。京师的青年和好事者都戏称青霜的小楼作‘金屋藏霜’，哈，这真亏他们想出来。不过金黄的向日葵，盛开时真像黄金遍地的样子。” 韩星试探道：“那现在我们是否应立即到那里去保护她呢？” 叶素冬心中暗笑，道：“专使想见青霜侄女。那还不容易，她每晚都会到道场来，不要看她年纪小小，但却是很多人的大师姐哩！” 两人踏入道场大门。 韩星为之愕然。 原来竟是个比外间较小的道场。一条碎石道接通了大门和对向的宏伟练武厅，路的两旁放满盆景，而教他惊异的是路旁的空地跪了至少三、四百人，神态恭谨地脸向着灯火通明的练武厅，他们步过时，没有半个人侧头往他们瞧来，神态严肃专注。 叶素冬低声向他道：“这些都是想入门的弟子，要跪足十日表示出诚意，才有资格接受进门的挑选，这一关并不易熬哩，读书不成又想当官的，自然要辛苦点了。” 碎石路已尽，两人步上练武大厅的台阶。十多名守门的弟子齐向他们施礼。 韩星暗觉西宁派的派头还真大，不过有朱元璋在背后撑腰，亦是难怪。 来到最高一级台阶，整个练武厅的形势赫然入目。 大厅分内外两进，地上铺满了草席。 外进只占全厅的十分一，密密麻麻坐满了弟子，翘首望进，宽广可容数百人一起舞刀弄棒。差点有奉天殿那么大的练武厅里，而那偌大的空间中，分作八排席地坐了百来个衣绣黄边的弟子，全都集中在近门处，腾出了大片空间。
