城狐社鼠永远生活在每个城池的阴暗角落里。
他们像阴沟里的老鼠一样见不得光，见不得人，喜欢钻在漆黑潮湿且脏乱的地方，那里才是适合他们生存的土壤，越是脏乱，老鼠们越是活跃。
李素手里掌握的力量也是如此。
他们也同样见不得人，这股力量更不能宣之于众，因为这是一股犯了帝王和权贵忌讳的力量，李世民和朝堂重臣们绝对不会容许这股不受他们掌控，且对长安城有十足影响和渗透能力的力量存在，或者说，它可以存在，但一定要握在统治者的手里，而不是李素手里。
所以平日李素对这股力量总是小心翼翼，像捧着一柄双刃剑一样，既要伤人，也要提防它伤着自己，哪怕知道它最终掌握在自己手里，也轻易不肯动用它，接触它，甚至刻意让自己和王直从表面上远离它，撇清它。这是对自我的一种保护，除了他和王直，任谁都不能知道这股力量的存在，否则便是跟自己和全家人的脑袋过不去了。
可是，力量总是要被使用的，否则它的存在便没了意义。
不管之前下定了多么坚定的决心，只能在万不得已的情况下动用这股力量，李素这一次终究还是动用了它。
不管值不值得，不去权衡动用它的利弊，甚至不顾这股力量会不会暴露，李素还是坚决地动用了它。
该用便用，男人畏首畏尾，前怕狼后怕虎，这样的性格只会害了自己。
每天都有一张写得密密麻麻的纸传递到太平村李家，每天都有几个脸生的人在太平村来往出入，每天晚上李家的灯火都是彻夜不熄……
像一台被开启了的机器，在主人的指挥下全速运转起来，从长安城，到太平村。
……
接连几日，长安城并没有太多有价值的消息传来，皆是权贵和市井人家捕风捉影的小道消息，各种阴暗的，有趣的，霸道的，温暖的大事小事，然而这些事情和消息里，李素并没有发现自己想要的东西。
泾阳县侯一怒之下，令家中部曲连杀二十多人，此事在长安城不大不小也是一阵轰动，在这个夜不闭户，治安空前良好的大唐都城周边，接连二十多条人命已然算是大案了。
刑部和大理寺都来了人，他们蹲守在太平村，李素成了重点关注对象，被刑部和大理寺的官员接连登门拜访，规矩和礼仪一丝不苟，当然，态度仍是公事公办，不会因为他是侯爷而放过。
整件事只看表面的话，其实并不复杂。一群强梁闯进村子，向泾阳县侯的父亲行刺，李家部曲和公主府禁卫反应迅速，在血案没发生前及时将这伙强梁全数歼灭。
查了几日后，刑部和大理寺结案，李家纯属自卫，全歼二十多人并无不妥之处，此案就此了结，至于这伙强梁的幕后指使之人，刑部和大理寺官员皆向李素表示一定追查到底，绝不姑息云云，这话有几分真诚，李素心里有数，本也没指望这帮家伙能追查出什么东西来。
刑部和大理寺的仵作和差役都不是瞎子，办案多年的他们怎能看不出其中的蹊跷？二十多人无缘无故闯进太平村，目标明确直冲李侯爷的父亲而来，事败后果断自戕而亡，分明是权贵门阀才豢养得起的死士，才有如此做派，这桩案子若深挖下去，不定会招惹来多大的麻烦呢，就此了结才是最稳妥的。
……
事发五日后，长安城的王直总算传来一个有用的消息。
说是消息，其实是另一桩命案。
长安城外南面三十里的野外发现了一具尸首，尸首被扔在一座无名山的山脚，被砍柴的樵夫发现后，立即报了官。
尸首已被野兽啃噬得不成形，脑袋和四肢都没了，是一具无头尸，官府来人查缉时已无法确定尸首的身份，倒是从衣裳里发现了一块官铸小银饼，后面竟烙着齐王府的钤记，当地官府赶紧进长安城，赴齐王府上查问，一查才知，齐王府数日前果然失踪了一个人，此人是王府一名小管事，负责王府车马仪仗维护，在王府里只是一个很不起眼的小人物。
事涉皇子，已不是当地县衙能处理得了的，于是县令逐级上报，报到了刑部，大理寺，宗正寺，三司合一，对这桩案子展开了侦缉。
看似与李家事件完全没有关联的案子，王直也只觉得此事值得一提，便将它写在纸上，送来太平村。
李素看着纸上对此案的详细记述，却留上了心。
主要是“齐王”这两个字太显眼了，因为这位齐王前不久还与他发生过交集，齐王很霸道，李素很识趣，双方说不上皆大欢喜，却也算是风平浪静，完成了一桩强买强卖式的交易。
“没得罪过他吧？”
昏暗的烛光下，李素摸着下巴皱眉喃喃自语。
许明珠坐在一旁陪他，眼睛有些肿，这些天哭过几次。
她哭的是方老五。
那日冲突，方老五豁出命保得李道正平安，李素和许明珠自不清楚李道正的隐藏属性，所以夫妻二人对方老五感激涕零，方老五受伤昏迷三日不醒，头上流了很多血，左臂也被打折，保护李道正所付出的代价可谓惨重，夫妻二人越是感激愧疚。
许明珠与方老五认识最久，当初李素骗她从西州回长安，一路便是方老五在照顾她，不仅是照顾，沙漠里迷路是方老五开解，玉门关挟持守将是方老五一力独撑，为许明珠保驾护航，助她打开僵局……
对许明珠来说，她觉得自己欠方老五太多太多了，自玉门关以后，她已将方老五当作自己的长辈看待，唯一能报答他的，是给他一个安逸平静的晚年。
然而，这个小小的报答竟也未能实现，方老五为了李家，终究又血战了一场，差点把命赔上，所以，若说李家里面对幕后真凶最痛恨的人，非许明珠莫属。
