尤嘉文·隆巴尔离开学院后的第二天，十三号银城一年一度的冬季会议开始了。上午九点，议会大厅里人头攒动，各方势力的代表纷纷就坐，其中有贵族势力的，有市政组织的、商人协会的、职工协会的，还有法律协会的、艺术家协会的、社工协会的，以及各行业各的代表……
按照惯例，会议由现任的祈雨祭祀率先发言，提出议案。
“先生们，女士们，上午好，我是沐雨铃兰，雨神的侍者，我今天的议题是‘祈雨城战略资源的储备与发展’，下面请大家看屏幕，这是上一年的储备情况……”
随着沐雨铃兰的示意，数个不同角度的液晶屏上显示出一组组数据和相关的图示。
“从数据上，不难看出我们的燃油储备一直在下降，而液态灵能药剂和黑油的储备也在减少……”
沐雨铃兰在上面说，几个老头却在下面吹胡子瞪眼睛，都显得十分不爽。
“你看你看，又来要东西了。”科林·彭斯皱着眉头低声说道。
“这丫头，鬼点子太多了。”莫顿·雷凌叹息道。
布兰登·彼得冷哼了一声，没有说话。而第四家族的族长蒋晓则面无表情地坐着，仿佛在发呆。
“我建议，今年的祈雨节过后，组建一支位面队伍，前往五号沙漠开拓土地、建立据点、开采矿石……”沐雨铃兰在上面继续说道。
“我们就这点家底了，她还不放过，就跟她养母当年一个德行。”科林忿忿不平地说道。沐雨铃兰想组建位面队伍，大部分兵员肯定是从四大家族的私军里抽调，因为雨神卫队是十三号银城的精英部队，肩负城防重任，不能随意抽调人手。
“地面来的，从小就饿坏了，能抓到点吃的肯定不会放手。”莫顿皮笑肉不笑地说道。其实，说这番话的时候，他感到很无奈，有些时候，明明知道对方站稳脚跟就会回来对付自己，可为了大局，又不得不做出一些让步。
布兰登·彼得再次冷哼了一声，还是没说话，蒋晓则继续发呆。
“目前，世界的局势越来越紧张，不久以前，远东的格局发生了巨变，原本的平衡已经被打破，中部大陆和西部大陆的摩擦也越来越多，据我所知，今年世界会议的冬季会议上，大贵族们分成了两派，或许在未来的几年内，双方就会发生战争，因此，我们必须尽可能地储备战略物资，才能应对……”
“中部和西部就算打仗，跟我们北荒有什么关系？”科林站起来，大声质问，打断了沐雨铃兰的发言。他之所以这么说，是因为北荒的时局一直很稳定，几大势力之间基本没什么利益冲突。
“战火或许不会波及到北荒，但我们就这样眼睁睁地看着他们瓜分利益？然后什么都不做？”沐雨铃兰反问道，接着，她浅浅一笑，那笑容就像化开的冰山，立即引得人们纷纷侧目。吸引了足够的目光后，沐雨铃兰看了科林一眼，略显不屑地说道，“我还年轻，不想老死在这里。”霎时间，会场里先是一静，随即爆发出一阵哄笑声。
科林顿时气得满面通红，一句话都说不出来。眼看老朋友吃瘪，莫顿连忙拉了拉他的衣袖，示意他坐下来。
“一把年纪了，别跟小孩子计较。”莫顿劝慰道。
“其实她说得有点道理，我们的外部利益太少了。”一直沉默不语的蒋晓忽然开口说道。
“嗯……”听完蒋晓的话，布兰登略有所思地点了点头。他们几个都老了，没多少冲劲了，只想守着这方寸之地养老。而这些年来，后辈里又没有出现能独当一面的人才，所以在外部利益上，他们几乎没有扩张，都是在吃以前的老本。虽然他们内部斗得死去活来，但在对外的时候，却又是最可靠的伙伴。毕竟他们是一条船上的人，若是船翻了，大伙都得掉海里。
科林见布兰登没有反对，就缓缓坐了下来，开始仔细思考这件事情。他不得不承认，沐雨铃兰是十三号银城年轻一代中最有能力的，手下也有不少人才。这两年来，更是在中央银城混得风生水起，而且从上次的事件来看，她和圣殿公主还有密切的关系。
若是放在以前，他们或许会担心沐雨铃兰伙同圣殿公主来对付他们，毕竟他们当年都参与了对隆巴尔家三小姐的谋划，但现在沐雨铃兰已经做了祈雨祭祀，他们就是一条船上的人了，在根本利益上，肯定会一致对外。
过了好一会，莫顿叹了口气，率先打破沉默说道，“若是支持她，等她翅膀硬了，就会支持九方执政，反过来削弱我们的权利，若是不支持她，道理上又说不过去，真让人头痛……”
“她敢！”布兰登睁圆眼睛，沉声喝道。由于一时情绪激动，没控制住音量，引得现场的代表们纷纷望了过来。
“布兰登爷爷，对于这个提案，您有什么看法吗？”沐雨铃兰适时地问道。
“还可以！”布兰登粗声粗气地说道，其实他根本没在听，只是被所有人看着，老脸挂不住，必须找个台阶下……
冬季会议结束后，沐雨铃兰亲自将拟好的计划书送到了四位家主的手中，然后就离开了。
片刻之后，四人看着手中的资料，都不由自主地吸了口凉气。
“我们家的私军，她怎么比我还清楚，很多军官我都不认识！”科林最先沉不住气，吹着胡子叫道。
“罢了罢了……”布兰登摆了摆手，叹息道，“青出于蓝，未必是坏事，就让她试试吧。”
就在四位家主患得患失的时候，秦可儿回到了火角神庙中，在圣火前见到了大宗师。
此刻，大宗师的身边还站着一位身着灰袍，腰系七色草绳，精神却有些萎靡的老者。
“可儿，这位是赤蛇大宗师。”
“尊敬的长者，下午好。”秦可儿颔首行礼，乖巧地问候道。
“唉……”赤蛇大宗师摇了摇头，说道，“我不是什么长者，只是一头丧家犬而已。”
“老朋友，千万别这么说，你只是不忍同族相残，才放弃抵抗的……”火角大宗师连忙安慰道。
“是啊~”秦可儿也跟着附和道，虽然她不知道发生了什么。
赤蛇大宗师面朝圣火，沉默了许久，说道，“我愧对恩师啊……”
“那都是灵蛇巫医造的孽，和你没关系。”火角大宗师劝慰道。
“灵蛇神庙走到这一步，谁也逃脱不了责任。”赤蛇大宗师说道。
“老朋友，你以后有什么打算？”火角大宗师扯开话题，“如果不嫌弃的话，就留在这里，我们哥俩平起平坐。”
“所谓山无二虎、军无二帅，若是老朋友不嫌弃，就留我做个添油人。”赤蛇大宗师拱手说道。
“这怎么行！”火角大宗师拒绝道。
“你不同意，我就走了。”赤蛇大宗师凝望着圣火，淡淡地说道。
看着倔强老友，火角大宗师沉默了很长很长一段时间，最终还是点了点头。
“从今往后，世间再无赤蛇大宗师，只有火前添油人。”说完，赤蛇大宗师解下腰间的七色草绳，投入了火中。
“可儿，你虽不是进化者，但也要学点健体防身之术，你就拜添油老人为师，让他传授你点本领，好吗？”火角大宗师问道。
“好！”秦可儿脆声应道。有个圣阶的师傅，自然是件不可多得的好事。
“这……”添油老人显得有些犹豫。
“可儿，快拜师傅啊。”火角大宗师催促道。
“徒儿，见过师尊。”说着，秦可儿就朝老人跪了下去。
看着眼前的女孩儿，添油老人闭了闭眼睛，然后将她扶了起来，说道：“如果你不嫌弃的话，就做我的七徒儿吧，虽然你的师兄师姐们都已经背我而去，但我不能当做没收过他们。”
“是，师傅。”秦可儿轻声说道。她从老人的眼中，看到了难言的忧伤，不禁心中一痛，眼圈红了起来。
“孩子……你……你怎么了……”面对忽然落泪的小徒弟，添油老人显得有些手足无措。
“开心嘛，因为开心……”火角大宗师连忙打圆场，“可儿，火角神庙是你的家，我也算你半个爷爷，就替你摆顿拜师宴，来来来……”他拉着老朋友的衣袖，说道，“好好喝两杯，今天是个开心的日子……”
在这一刻，气度非凡的火角大宗师化身泼皮无赖，连拖带拽地将添油老人拉进厨房，又是劝酒又是偷肉吃，弄得添油老人哭笑不得。一旁的秦可儿见平日里不苟言笑的火角大宗师此刻却像个老顽童，也破涕为笑，随后系上围裙，替两位老人做起了下酒的小菜。
“可儿是个好孩子，你有什么看家本领，秘典宝物，可不能藏着掖着。”火角大宗师搭着添油老人的肩膀说道。
“我能有什么东西，除了这身灰袍……”说到这里，添油老人停了下来，像是记起了什么事情，在身上摸索了一会，摸出一个锈迹斑斑的小铁盒，然后把秦可儿叫过来，递给了她。
打开盒盖，只见里面垫着棉布，中间躺着一支深红的血清，正是价值万金的生命之火。
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