多年前，蓟王洛阳上计。居东郭殖货里。上陵礼时，与袁绍偶遇。又与董重、袁术，不打不相识。后于菟园，与曹孟德等人击鞠。结为至交好友。
然平心而论。众人之中。论知蓟王至深，曹孟德首当其冲。蓟王自幼丧父，与孤母相依为命。孤母出自名门，自幼言传身教，成就蓟王忠义两全。蓟王恪守臣节，从未僭越。诸多特权，亦是积功而至。
自先帝起，便析分九锡，赐予蓟王。国中郡县，本无此多。亦是蓟王，筑城圩田，迁户安民，自行宰割。且皆得天子诏命。便是，万石国老，九重宫殿，亦出自二宫太皇，金口敕封。乃至于，后宫佳丽，亦多出赐婚和亲。
凡有不臣之心。蓟王早已传檄天下，挥师百万，定鼎江山。何必三十年如一日。安于总王权之极。
故曹孟德窃以为，时至今日，蓟王并无篡位之心。事实亦如此这般。
“孟德当知。先帝困龙台上，连下二诏。兄终弟及，父死子继。这才传位叔侄三人，遂有天下三分。”鲁相宋奇，循循善诱：“然，‘天无二日，土无二王，家无二主，尊无二上’。孟德以为，叔侄三人，择其一为天下共主，可乎？”
“必不可也。”曹孟德答曰。叔侄三人，兄弟阋墙，同室操戈。间隙暗生，渐成不死不休之势。毋论三人中二者何，又岂肯甘居另一人之下。
“若蓟王为天下共主。叔侄三人，北面称臣，可乎？”鲁相宋奇又问。
“……可也。”曹孟德如何能不醒悟。
叔侄三人，彼此勾心斗角。却皆对蓟王，深信不疑。此便是，“宁与洋人，不与家奴”之深意。家奴卑躬屈膝，受尽凌辱。一朝翻身，必百倍偿还。此乃世仇宿怨使然，几无可消解。然外人（洋人），却无此深仇大恨。得举国相授之大礼。必投桃报李，善待旧主是其一。继役家奴，令其永世不得翻身，为其二也。如此，旧主方能一世平安。
不然，何言“外来和尚好念经”呢。
宋奇虽未明言，蓟王何时何地，三兴炎汉。然从天下大势着眼。告知曹孟德，叔侄三人，无从和解。蓟王三兴，几不可免。
一语惊醒梦中人。
曹孟德喃喃自语：“‘天予不取，反受其咎’。”
“然也。”宋奇终不虚此行。
助其悉破天机。何去何从。以曹孟德枭雄之姿，必有决断。
直到此时。曹孟德这才忆起，老父临终遗言：汉室三兴，不可违也。若蓟王称制，当上表劝进。切莫与敌。
言下之意，识时务者为俊杰。生逢乱世，需做万全之备。切莫一意孤行，愚忠甄都天子。累及自身，延祸家门。
宋元异虽匆匆来去。曹孟德却感激不尽。
披衣坐起，长夜苦思。
江东袁绍，汉中张济，许皆如此这般。毋论侍奉合肥侯，亦或是史侯，皆是权宜之策，而非长久之计。
但凡蓟王传檄天下，挥师百万南下。不等两军对垒，必望风而降。如此，方能于蓟王所立后汉朝堂，觅得一席之地。
熙熙攘攘，利来利往；人为财死，鸟为食亡。
楼桑将作寺，院中精舍。
国令黄承彦，并将作令苏伯。陪同门下主簿孙乾，通传王命。
马钧、诸葛亮，因造汽弩有功。蓟王诏命，各升爵三等。先前因造大花楼机，马钧已连升三爵。循《蓟法》，再立同功，需减爵一等，以此类推，直至一等。此番立功，本只升爵二等。然蓟王破例，再升三爵，足见功劳之大，盛过大花楼机。
诸葛亮，亦升三爵。话说史上，丞相曾造木牛流马，并损益连弩。论机关术造诣，恐不在马钧之下。
“主公言，‘可驱车舩乎’？”主簿孙乾，又传蓟王口谕。
“喏。”马钧、诸葛亮，异口同声。
二人以为。水力、汽力，并无不同。水流湍急之处，尽得水力之便。同理，蒸汽大量淤积，足可化为动力。而后推动立轮，带动桨叶，运转如飞。车船自可，通行无阻。
正如蒸发水汽，可将釜盖龙嘴中琉璃珠吹起。
可比风车。水汽“吹动”轮叶，亦是常理。假以时日，当可如王上所愿。
国老等人，勉励一番，这便离去。
毕竟，意气风发少年。马钧、诸葛亮，总角之年，便得授民爵。心中兴奋，可想而知。尤其六等官大夫，非仕不授。海内相加，十四顷美田，马钧举家受益。
与诸葛亮，出身士族迥异。马驹自幼居贫，少游蓟国，混迹西林。与马超等人相识。因洞悉战车楼，机枢之秘。助马孟起，演武制胜。闻名于蓟王。后入将作寺为学徒，被蓟王赋予重任。果不其然。造大花楼机，一战成名。今有百尺竿头，更进一步。连升六爵，将作寺，能工巧匠无数，却无出其右。
云台观邸，司辰令庞国老，门下弟子。闻讯而来，为好友贺。
先前，蓟王将台上蓬莱、方丈、瀛州、壶梁四馆，以十字飞阁，桥架岱舆馆。高低错落，重楼叠阁。遂成云台五馆。于台下仰望，岱舆馆，雾气氤氲。悬浮半空，缥缈似仙。庞公仙居，遂成典故。
蓟人皆知。庞国老，毕生所学，只授四子。乃蓟国新一辈之翘楚。无不寄予厚望。
今，诸葛亮，因造机关闻名。便有国中大儒，抱以忧思。唯恐诸葛孔明，错失圣人之道，家国憾失英才。庞国老得闻，一笑了之。蓟国兼容并济，五学并驾齐驱。蓟王罢黜百家，独尊大儒术。诸葛孔明，又岂有失偏颇。
此言，杞人忧天耳。
北宫，瑞麟阁。
先前，蓟王命康居、大小乌孙，并北匈奴，共组联军。由西域都护府，新任绥西左将军马翼，统领。兵进咸海，攻取欢潜国，用于安置北匈奴。与奄蔡国，下上守望，扼控咸海。并将西境，顺延至里海东岸。
欢潜小国，如何能挡西域联军。绥西左将军马翼，长驱直入，一路势如破竹。围攻欢潜国都。
欢潜国主，见大势已去。遂献城，乞归附。
绥西左将军马翼，率大军入城。善待国主，张榜安民。六百里传书，求问如何处置。
“夫君何不效北天竺诸国主，徙欢潜国君入汉土。”士贵妃进言道。
