澧州境内，澧阳（今湖南常德澧县）城上。
刚刚取得了一场令人鼓舞胜利的荆南节度使副使段彦谟，却是根本看不到多少喜色和振奋，反而是有些戒备的看着城下扎营的那些土蛮军。他们正在胡吃海喝着从附近抄掠而来的鸡鸭牛羊之属，还有哭哭啼啼的女人混杂其间。
因为他之前的所有努力和图谋都已经成了一场空，如今更是身陷绝地。当初山南节度使所策划的三路偏师，两路进军，最终在归来的太平贼那个妖僧面前，就像是一场仓促而为的笑话。
不但三路侵攻的偏师，除了跑得快的石门蛮向助所部之外尽数完蛋，就连刘巨容的山南大军都兵败不可收拾，就连理所襄阳城都已经丢掉了。
唯有荆南军这一路成功夺取了峡、归三州之地，可是偏生自己又鬼迷心窍的听取了那宋浩的建议，以峡江地僻民穷为由，分兵南下夺取向助的醴州以为就食之所。
结果，当他南下夺取澧阳之后，却与退回的向助所部蛮军迎头撞上，正当是打得不可开交而进退两难之际，又惊闻宋浩已然带着荆南军的主力，就这么逃之夭夭的退入山（南）西（道）了。
然后好容易击败了向助的残部，他一下子就发现自己居然身陷敌围之中了。无论是南边的峡州、东边的荆州，还是南边的朗州，都已经是太平贼的势力范围。
虽然有了人口最众，最为富庶的州城澧阳作为立足；但是醴水上游的石门、安利两县，依旧还在向助手下的蛮军掌握。而占据了东面安乡县的太平贼更是咄咄逼人而来，自己反倒是成为了代替向助首当其冲的屏障了。
而且他想要引兵向西攀越大山丛中，退入黔中道的恩州或是施州都不可得。因为要通过占据了石门、安利两县的土蛮地盘，自然是没法办法善了。
所以他也只能硬着头皮就地坚持下去，想要等待有所转机和变化。然而所谓的转机没有等来，却等来了据守在安乡县的太平贼将曲承裕的步步紧逼。
对方倒是没有直接与他交锋，而是派人沿着澧水不断的修筑寨子和戍垒。再以此为依托和据点，不断地输送囤积物资；进而派兵镇压和清缴附近豪族大户的堡寨村围，将打破后所获人口、粮食、财货收聚到戍垒当中。
然后再向下一个渡口和折冲节点推进，修建起来新的戍垒来；如此往复的一直推进到了距离澧阳不足二十里的青化镇之后，澧阳城中的段彦谟才在逃奔前来的当地大姓哭诉下，才知道了这么一回事。
然后，在澧阳仓促组织起来的反击和武装试探，也很快在青化镇外受挫而归；因为那些太平贼用水运的便利，从下游运过来了好几船的麻袋捆。再用这些空麻袋就地掘土装满，在一夜之间堆叠成墙就成了个临时堡垒的雏形了。
这可比起传统堆土伐木树栅为垒，不知道要方便可快捷了多少。因此哪怕刚堆成的墙垒并不算高，但是在内里正好以暇的贼军弓弩轮番攒射之下，头几批作为先发的土团兵还没冲到墙垒下，就已经死伤累累的溃散回去了。
而其中作业的民夫依旧可以几次为掩护，手脚不停的进一步加固和增筑之；因此哪怕后来几批荆南军，都已经成功冲到了土垒之内，却又受阻与新的墙垒和障碍，被打断了一鼓作气的势头而不得不退逃了出来。
而当第二天澧水水面上再度出现太平贼旗号的船只时，澧阳城中所派遣而来的反击部队，也纷纷丧失了斗志和信心，开始相继自发的不战自退了。
因此，当段彦谟亲自率领着牙兵抵达前沿观察敌情时，却发现方圆半里的整个青化镇，都差不多被这些土袋堆成的墙垒给围拢起来了。
而在墙内同样可以看到许多正在大兴土木的动静，却是更多木头和石块的工事被建造起来。而在水面上犹自有许多人马和物料、粮草相继抵达当中。
于是，与太平贼的战事一下子就陷入到了相当亢长的对峙，以及频繁而规模更小的乡野冲突和遭遇战当中去了；因为在这些遭到太平贼“袭击”和“掠夺”的乡村坞堡当中，荆南军也同样设下了埋伏和反击手段，占了好几次上风。
然而随着越来越多聚集起来的太平贼，这些外围的据点也被逐一的拔除和摧毁殆尽；不断积累起来的损失让荆南军的活动范围被逐渐压缩到了城墙附近。
最终迫在眉睫的威胁之下，段彦谟也只能放下面皮和尊严，派人厚币行款于以石门为根据地的向助，晓以共同厉害得失又许之以诸多条件，才借的这一路兵马和外援前来。
然而，这次击败太平贼的代价是在有些得不偿失了；因为他必须在事后交出这座澧阳城，然后引兵灰溜溜的向西借道石门、安利诸县退入黔中道再作打算。
因此，在这里他又暗中做出了另外一个布置和打算，现在就在满心的忧虑当中等着相应的回复了。
而在十数里外的青化镇中，连夜乘船赶来的第七军郎将曲承裕，也在恨铁不成钢式对着几名吊着膀子，包扎着脑袋的将校训声道。
“瞧瞧你们做的是什么事情，好歹都是我从安南带出来了老兄弟，经历的事情也不少了，怎么就没有多少长进呢。。怎么就被人给轻易诱战出去了呢。。”
“战事打到了咱们这个层面和地步，争得已然不是一时的胜负和意气了，而凭得是谁更能持久，更能撑到最后的手段了。若是这样学不会的话，那就请回岭內去还好反省吧。。”
“还请郎将再给我等一个雪耻的机会啊。。要为那些死伤的兄弟报仇啊。。”
其中一名将校不由切声道。
“不开窍的东西。。你们从军打战难道就只为了报仇或是一己之私么；”
曲承裕愈加气结的呵斥道。
“我们义军的志向是解救天下倒悬之民，而不是为了个人的逞勇斗狠，然后以一时之气挟私报复的所在。。那还不如滚回安南去，参加捕蛮队好了。。”
这时候，有一名小校靠了过来低声禀报道：
“有澧阳城中的使者到来了。。”
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而在房州，丰城乡最大的庄子圩垸里，作为宗长族老之一最年轻的于念成，也像是困兽一样走动在庄子里在大声鼓动着。。
“都给我打起精神来，这事关大伙的全家老小的安危。。”
“只要是参加能坚守围子的人，今晚就杀猪炖肉汤，面饼子管饱管够。。”
“守住围子之后，无论死伤多寡，都免除三年的租子，没有租子就免了积年旧债。。老婆孩子族里都给你养着。。”
“慌什么慌，又不是没有见过这般场面的，莫说是遇过流贼和强盗，就算是乱兵过境别想冲进来分毫。。”
只是面对着庄子外沉默列阵和陆续汇集起来的军伍，大多数人的脸上却是没能看到任何的信心和底气所在。只是在那些舞着刀刃和铁棒、弓箭的壮丁威慑和要挟下，才不至于马上丢下手中的竹枪、板刀、叉把之类的，就此逃回家里去。
而在宗长们议事的祠堂之内，更是议论纷纷的一片愁云惨淡。
“这可怎么是好，突然子就被人给围上了啊，县上可是一点儿消息都没有透出来啊。。亏那几个还刚刚拿了本家的好处，拍着胸口说万无一失呢。。”
“我们可是还有许多壮丁和役使，被散在各临近村子里，没得消息招急起来啊；这些人马又是从哪儿凭空冒出来的。。”
“外出去交涉人还没靠近就被驱打回来了，人家直接喊话要庄子里所有人乖乖出去领受处置。。尤其是各房当家的和族老们啊。。”
“都是于鄂水那个小畜生，把天大的祸患都给招引回来了。。他还带人堵了几条外出的小道，把庄子跑出去报信的都给捉回来了。。”
“早知道当年就把他老娘一并给沉了潭，而不是养大到现在成了祸害。。还有九郎那个坏了心眼想要吃里扒外的混帐东西，也不能轻易饶过啊。。”
显然于他们而言，这些习惯了极度自利和高高在上予取予求的人等，当然是不会考虑任何前因后果和代价；也不过在意自己做过怎样的事情才是一切的根源和是非。
而只会站在自己的角度上一厢情愿的认为，别人应当怎样怎样顺从自己的心意；自己无论怎么做都是为了大家好，又是如何的委屈和良苦用心，才是世间最大最重要的的道理所在。
“此事怕还与于东楼那个养不熟的狗东西，有所干系吧。。阿桂不是至今还没有回来么。。”
“听说他不是投了太平贼了，要是当初好好交代和说合一二，兴许就没有这番祸事了。。”
然后又有人跺足顿首的后悔和抱怨起来了。
而坐在上首的族长于念宗却是没有出声，依旧是一副胸有成竹、老神自在的样子。
(本章完)
