经过大半个月的集训，乐进选出的四千余新卒被糅合得差不多了，太史慈等对新兵的战斗力也大致了解，粮械、民夫的筹备与组织亦宣告完成，这日，荀贞召集诸将校军议，准备出战。
堂壁上悬挂着济北及周边地区的局部地图，等诸将校皆至，荀贞没有过多的开场白，直奔主题，唤众人围聚到地图前边，由戏志才把早已定下的具体作战方案再给他们讲解一遍。
这回打济北，黄巾是荀军主攻的方向，是主要敌人，但可以预料到，兖州定不会坐视荀军侵入济北，不是极有可能，而是曹操必定会选择一个适当的时机参与到战局里边，所以，兖州也是敌人，不过位置居次。也就是说，共有两个敌人，一个兖北黄巾，一个曹操。
对这两个敌人，荀贞决定采用不同的应对策略。
对黄巾，采取主动进攻，以斩获为主；对曹操，采取防御姿态，以阻击为主。
兵力的运用上：乐进率领主力，负责与黄巾的作战，荀成在泰山、济南方向给予配合；潘璋引偏师，除了从属乐进击黄巾之外，当曹操遣兵来犯时，由他负责抵御，李瓒、江鹄在东平给予配合。
有关曹操、黄巾的兵力分布：曹操确是迷惑住了荀贞，徐州方面尚以为曹军、兖州州军的主力仍分驻在临邑和须昌；黄巾的具体兵力分布则是，约有十余万屯於济北的郡治卢县，卢县在济北的最北边，与平原和济南接壤，剩余的，部分在济北国南部的蛇丘、成县、刚县等地及与刚、成、蛇丘三县接壤的鲁国之汶阳等地，部分在东平国的汶水北岸之富成、章县等地。
针对此，荀军的整个作战步骤，经过与戏志才等人的反复讨论，综合乐进等的意见，并征询了李瓒的看法，荀贞最终定为三个阶段。
首先，荀成佯攻济南，乐进领兵从泰山郡西出，入济北国境，打下肥城，——肥城在卢县南，蛇丘北，此地本来是个县，后来在本朝章帝时被撤销了，其地被分属给了卢县、蛇丘、富成，但旧城的城池仍在，打下此地，便可将卢县、蛇丘、富成各地的黄巾给分裂开来。
其次，在打下肥城后，李瓒、江鹄守东平陆、宁阳，以防兖州的州军进攻，荀成大举声势，假装遣主力入驻巨平，巨平在蛇丘东，两县接壤，与乐进呼应，作势要取蛇丘、刚县、成县、汶阳等地，以调屯驻在卢县或富成、章县的黄巾兵马出城，野战击之，因为是以斩获为主要目的，所以，这一场战斗在战前要布置好包围圈，尽量地多俘获黄巾。
其三，打完伏击战，乐进主力北上，荀成分兵支援，看能不能把卢县攻取，如能，即拔而据之，如不能，就转而清剿卢县、肥城间的黄巾残余，逐之使向西南去。卢县西北是济水，乐进只要能获胜，黄巾溃兵为求生，必然不会奔西北去，只会往西南的谷城方向去，如此，就能缠住曹军，给乐进更多地时间来控制肥城、卢县间，并可以再一次地发动对卢县的围攻。
当然，这三个阶段只是荀贞这边在战前定下的，如果能够按此三阶段顺利实行的话，自然最好，如果不能，到时荀贞等会视战局的变化而随之做以调整。
等戏志才说完，荀贞总结说道：“‘兵无常势’，兵争之际，形势瞬息千变，如能依此方略行，则卿等依此行之，如战局有变，不及请示，卿等可斟酌自定，随机应之。”
乐进、郭嘉等应诺。
军议开罢，定下两天后，乐进等引兵秘密入泰山，之后在奉高休整一日，便西击济北。等乐进等辞退，荀贞与戏志才等又议论了会儿军事，亲笔写檄，遣人给刘备、陈褒送去。
郯县距任城县二百余里，快骑两天即到。
乐进等领兵出发，北往泰山时，刘备、陈褒接到了荀贞的这道檄令。
展开观看，两人见檄中只有四个字：事可行矣。
刘备、陈褒对视一眼。
刘备说道：“将军要对济北动手了！”
陈褒说道：“我这就檄令部曲集结。”
郑者，任城相郑遂，吕者，任城都尉吕虔。
在得到了刘备的兵马入驻后，荀军对任城县的掌控虽然已经深入到了县城内外的各个角落，但县中还是有任城的驻兵的，任城相郑遂、任城都尉吕虔勉尽己力，支撑着摇摇欲坠的局面。
既然已经判断出，曹操有可能会攻复任城县，那么为了能守住此县，在济北的战事开启前，荀贞当然会令刘备、陈褒先把郑遂、吕虔抓住，缴了任城兵的械，以能全身心地投入备御中。
这个事情，不能做得太早，太早会引起曹操的警觉，也不能太晚，太晚可能会造成危险，当下乐进刚领兵出征，济北的战事将开而又未开，正是开办此事的时机。
刘备微微有点兴奋，说道：“公道，还是按之前你我定下的办法行事么？”
刘备、陈褒在最先从荀贞处得受此令时，两人就定下了行动的计划，由陈褒带兵袭击县外的任城兵营，刘备带兵直接进攻城中的任城郡府。任城都尉吕虔在兵营，任城相郑遂在郡府。
陈褒笑道：“郑相二千石也，非君不能取之，吕子恪，正合为我虏。”
吕虔是都尉，陈褒是校尉，两人品秩相当，刘备的中郎将虽也是比二千石，却位高於校尉，能与国相相当。陈褒见惯了大场面，对这点事儿不放在眼里，故此颇有心情开玩笑。
刘备不觉而笑，说道：“如此，入夜后你我便分头行事！”
陈褒同意。
刘备、陈褒暗做准备，那边吕虔却没有在县外兵营，他昨晚就悄悄进城，待在郡府里和郑遂密议军事，一直到现在。正如刘备、陈褒得了荀贞的檄令，吕虔、郑遂也得了曹操的檄令，曹操知道吕虔、郑遂在任城县处於劣势，所以没有令他两人拿下刘备、陈褒，而是令他两人做好内应之备。
