秦淮河上千灯点起，灯火如星，有如那天上的银河也眷恋起红尘繁华，汇入到这秦淮河中，驱赶着千古明月的寂寞。
袁荣也已经站起身，走到船舷边上，杨宁禁不住也跟着走到船舷边，见到袁荣往东边眺望过去，顺着他目光瞧过去，只见到远处有一处灯火璀璨，那是一艘极大的画舫，竟是罕见的有五层之高，围绕着花房四周，灯火如昼，富丽堂皇。
“那是舫王。”袁荣笑道：“这才是今夜请你的大餐！”
“舫王？”
此时珍珠也已经走近过来，解释道：“每年春节之前，都会举行花后评选，这是秦淮河上一年一度的盛事。”
“花后评选？”
“不错，公选出的八名姑娘，都会在这条最大的画舫之上，最后会评选出一后二妃，一旦能够获得花后头冠，身价便会立涨百倍，不要说金银财宝，而且还有机会被王孙贵族看中，成为豪门妾姬。”珍珠解释道：“所以每年的这一天，都是秦淮河上最热闹的一日。”
袁荣笑道：“如此盛会，你若是窝在家里错过，实在是后悔莫及。更何况今年的花后评选，和往年又大不相同。”
“哦？”杨宁奇道：“有什么不同？”
袁荣道：“今年参选的姑娘，可说是历年来才貌最为出众的一届。”瞥了珍珠一眼，笑道：“或许只有四年前那一届可以相提并论。”
珍珠妩媚一笑，道：“公子是在害怕珍珠吃醋吗？”
袁荣哈哈一笑，向杨宁道：“珍珠是四年前那一届花后评选的花后，那可是历来年最出色的一位。”
“原来珍珠姑娘就是花后。”杨宁笑道：“倒也是名副其实。”
珍珠轻笑道：“人老珠黄，早已不复当年的芳华了。”
“芳华依旧。”杨宁微笑道，其实他心里明白，十里秦淮，风月无边，年轻貌美的姑娘日月更替，珍珠年过二十，对于这行来说，已经算是老人。
珍珠只是浅浅一笑，道：“侯爷和公子先在这里吃酒，珍珠去看看糕点是否准备好。”盈盈一礼，先退了下去。
“侯爷是否在奇怪，她既然是花后，为何还会在秦淮河上？”袁荣叹道。
杨宁微微点头，道：“确实有此疑惑。不过她有这条画舫，应该过得还算不错。”
“画舫自然不是她的。”袁荣道：“四年前，珍珠在百宝楼薛少爷的支持下，成为了花后，而且薛少爷对珍珠一往情深，花费了重金，将她娶过了门去。说起薛大少，是个情种，而且重情重义，当年与我的交情也是不浅。”
杨宁皱眉道：“百宝楼？”
“百宝楼经营古董玉器，是京城数一数二的商贾。”袁荣感慨道：“薛大少对珍珠实在很够意思，是用六抬大轿将珍珠娶进了门。”
“既然如此，为何珍珠如今还在秦淮河？”
袁荣淡淡道：“百宝楼不复存在，薛大少家破人亡，珍珠又能如何？”
杨宁怔了一下。
“当年珍珠在候选花后之前，就已经名声在外。”袁荣解释道：“不但是薛大少，还有一人也是看中了珍珠，那人与薛大少一起抬起了珍珠，可是在珍珠夺得花后之后，薛大少与那人又因为珍珠，一掷千金，薛大少家赀万贯，终是得到了珍珠。”
“后来如何？”
“其实薛大少心里也很清楚，那人他本不该得罪，但是为了珍珠，他却并不在乎。”袁荣叹了口气，“他想到那人事后定会视他为仇，可是却想不到那人出手狠辣，短短一年时间，就将百宝楼整的破落下去，而薛大少最终也被那人整的家破人亡。珍珠过上不到一年的好日子，又被那人抢夺过去，一年之后，便被打发回到秦淮河。”
杨宁想不到珍珠竟然有此遭遇，皱眉道：“那人是谁？”
“其实你也认识。”袁荣道：“户部尚书的大公子窦连忠！”
“是他！”杨宁身体一震。
袁荣冷笑道：“此人巧取豪夺的事情做的太多了，害死的人命也不在少数，薛大少只是他欠下的血债之一。”抬手指着莺歌燕舞繁星点点的秦淮河，“十里秦淮河上，画舫如梭，这其中有不少都是窦连忠在背后操作，每年依靠这些，他就日进斗金了。”
“如此说来，珍珠姑娘如今也在他的控制之下？”杨宁皱眉问道。
袁荣只是淡淡一笑，并不说话。
便在此时，忽听得有人大声叫道：“珍珠姑娘，我家主人让你过去一趟，快些准备。”
杨宁循声看去，只见到在画舫边上，有一条小船正停在那边，其中一人正仰头冲着画舫叫喊，语气颇为嚣张。
随即便听到先前那丫鬟的声音道：“我家姑娘今天不见客！”
“不见客？”那人冷笑道：“告诉你们珍珠姑娘，不要敬酒不吃吃罚酒，请她过去，是给她面子，可不要不识好歹。”
“我家姑娘不见客，谁都不见。”丫鬟道：“什么敬酒罚酒，我们都不吃。”
那小舟上的人冷笑道：“好，她可莫要后悔。”调转小舟，迅速离开。
袁荣却皱起眉头，道：“看来有麻烦了。”
“这能有什么麻烦？”杨宁淡淡道：“既然不想见客，不见就是，难道还有人敢强迫不成？”
“秦淮河上，什么人没有？”袁荣道：“江湖豪客，王公贵族，风雅俊士，哪一个不是有些来头。”
杨宁瞟了袁荣一眼，道：“你和薛大少交情不错，我很想知道，薛大少落难的时候，你又是如何帮助？他家破人亡，珍珠姑娘沦落在外，你没有帮她照顾？”背负双手，“如今在这里，可是因为对薛大少心存愧疚，偶尔过来照顾一下？”
袁荣眼角微微抽动，扭头看着杨宁，见到杨宁气定神闲，叹了口气，道：“侯爷，其实我一直在怀疑，当初那些年，你是不是一直在装傻充愣？”
此时听到脚步声响，珍珠已经从后面过来，手里端着精致的点心，笑道：“侯爷，公子，珍珠知道公子今天回来，所以今天一早上就制作了点心，你们尝尝看味道如何。”
杨宁和袁荣回到桌边，只见到盘上摆放着数种面点，都是刚刚蒸好，冒着热气，面点造型美观，十分精致。
“珍珠姑娘倒是一手好厨艺。”杨宁笑道：“只看这几种面点，那可不是三两天的功夫。”
珍珠笑了笑，幽幽道：“当年有人喜欢我做的面点，所以我就花了心思去学，等我学成的时候，他.......！”叹了口气，神色黯然。
杨宁知道她说的人应该就是那位薛大少。
忽听得下面传来惊呼声，又听到有姑娘大叫道：“你们想干嘛？”一阵嘈杂过后，便听到楼梯传来咚咚之声，显然是有人正往楼上冲来。
袁荣皱起眉头，珍珠花容微微变色，杨宁却是气定神闲，夹了一块糕点放入口中，酥软可口，赞叹道：“好手艺！”
话声刚落，就听到身后传来一个冷厉声音道：“不是说不见客吗？这里又是谁？婊子就是婊子，做的事情永远是偷偷摸摸。”
袁荣霍然起身，冷声道：“谁让你们闯进来的？还不快滚。”
“这不是袁公子吗？”那人笑道：“袁公子，你出身书香门第，要找婊子也该找些新鲜的，这种残花败柳的烂货你也看得上？”
他显然认识袁荣，可是对袁荣却并无一丝畏惧，甚至连一丝敬意也没有，出言粗鲁，满是讥嘲。
杨宁扭头看了一眼，只见是三四个大汉冲上来，都是人高马大，当先一人满脸横肉，高鼻阔口，胡须如针，两手还握着拳头。
袁荣厉声道：“你放尊重些。”
“我们不像袁公子出身书香门第，我们都是粗人，也不懂得文绉绉的那一套。”那高鼻汉子冷笑一声，转视珍珠，沉声道：“让你过去一趟，你没听明白？你是不是想找死？”
“谁敢动她一根毫毛？”袁荣虽然文秀，却还是握拳道：“赶快滚下去。”
高鼻汉子哈哈笑道：“动她一根毫毛？袁公子，整条秦淮河上的男人，只怕也就你没碰过她，你是真的不知道还是在装傻，婊子就是婊子，人尽可夫，莫说一根毫毛，她身上有几根毛，我们兄弟都是数的一清二楚，要不要我们告诉你？”
他说话粗鲁至极，身后那几人却都是哈哈大笑起来，气焰十分嚣张。
杨宁本以为袁荣虽然儒雅文弱，但毕竟是礼部尚书的亲孙子，那也是高-干子弟，一般人也至于敢得罪这位少爷，可是万没有想到那些人根本不将袁荣当回事。
袁荣咬牙切齿，白净的脸上涨的有些发红，可他毕竟一介文人，想动手也是不成。
“还在等什么？”高鼻汉子向珍珠吼道：“主人陪客人在那边等着，你可莫影响了他们的兴致，否则让你吃不了兜着走，还不跟我们走。”
珍珠脸色微有些惨白，凄然一笑，向袁荣道：“公子，你们先在这里赏玩，珍珠先去一趟，尽快赶回来。”
“我看不用等了。”高鼻汉子嘿嘿一笑，“你今晚要伺候的人多，只怕一时半刻回不来。”
