且说汤媛路见不平收留了一位自称郭氏的双十年华孕妇。将她安置在点心铺后院，与看守后院的婆子吃住，也算有个人照应。枇杷遵照汤媛的意思，私下塞给吕婆婆二两纹银，吕婆婆笑的满脸皱纹都挤到一起，一再保证会看顾好那小娘子。
郑管事听闻此事未置一词，收留人是东家汤媛的意思，他没有发言权。不管他资历有多高，说到底也是个下人，又是王爷亲自安排给汤媛的。但出了这道门，他立刻派人去查今日之事，以及核实谢文武和郭氏的身份。
却说贺纶奉召入宫。
章皇后面色惶然，将安睡的老七递给乳母，起身亲自迎向贺纶，母子二人并心腹直入密室谈话。
一个家族鼎盛至此，而且还推出了一位皇后，就不可能没有龌龊手段。不过是你死我活互相倾轧的一段往事，但这段往事一旦为明宗所知，章家危矣！
当年元后甄氏并非无故病亡，而是有人从中作梗。但此人已经被明宗秘密处决，整个家族无一幸免。此人姓楚，乃章皇后的手帕交。不过楚氏人缘好，手帕交没有十个也有九个，都是世家贵女，是以，她并未被连累。然而楚氏献美酒于甄皇后那日，章皇后也在场，不止在场，还说了不恰当的话，事后章阁老用了雷霆手段才将此事掩盖住，本以为天衣无缝，但时隔多年，章家的死士忽然来报当年一个负责茶水的小丫头并未死绝，被送去义庄后又回过气，因为长得漂亮被义庄的老头偷偷藏在家里，配给小儿，夫妻还算美满，但近日那女子无故失踪，老汉的小儿报告官府寻人，这才暴露了此女的身份。
人还活着不可怕，可怕的是现在人无故失踪，去了哪里？是否落入政敌之手？只要往深处想一想，令人不寒而栗。
章皇后并非杯弓蛇影，而是承受不起此事暴露的后果。她本无心害甄氏，却无辜被牵连，迫不得已杀人灭口，可是时隔多年，当时的情况已经说不清，一旦明宗重提此事，她是百口莫辩。
贺纶眉宇间有着不符合年纪的沉稳，温声安慰章皇后，“母后稍安勿躁。那女子失踪已经月余，咱们这边却依然风平浪静，可见有心人并无什么把握扳倒景仁宫。当然这到底是个把柄，落人口实总归不好，儿臣的人一直在追踪。”
少年人的从容镇定令章皇后微微动容，她的情绪渐渐平复，“此事很大可能跟甄阁老脱不了关系，你不如釜底抽薪……”
她想直接弄死贺缨，可当视线与贺纶对上，她从他的眼睛里读到了“不可”二字。只要扳倒甄阁老，自会有无数人跳出来除掉贺缨，但杀了贺缨，难免授人以柄。不然以他如今的势力，杀哪个不是杀？
“我听说你还派人盯着老四，那就是个废物，你何必管他，还不如多派些人去归德府。”
归德府现在有个老三。
贺维看上去确实不中用，可这样一个不中用的人居然“认识”枇杷，贺纶不得不对他感兴趣。
枇杷原是他的贴身死士，虽然被淘汰了，但放在江湖也是令人闻风丧胆之辈，不过从未以真容示人，可是那日贺维掀开车帘，余光在枇杷身上顿了顿，立刻毫不留情的呵斥阿媛，然后走人。
倘若他想直接走人，大可以命车夫驾车而去，何须多此一举？可见是想对阿媛做什么，但碍于枇杷在场又忽然改了主意。此外，贺纶也把此事跟当日的刺杀联系在一起，不过贺维有充足的不在场证据，可那又怎样，贺纶从不相信太过完美的表象。
如今章皇后问起，又因为事情还没有定论，贺纶便笑了笑，“母后放心，儿臣自有分寸。”
章皇后心神归位，感觉此生有父亲和儿子撑腰，到底是值了。
“是了，如今你后院日渐充盈，然而女人多了难免会有些龃龉，且她们又是你的枕边人，即便位卑，该呵哄时也要适当呵哄，切勿一味的用对付下属的那套整治她们。”章皇后是过来人，少不得要提点两句。
贺纶微汗，点头称是。
她又道，“既然你想娶五品官家的女儿，那么掌寝中若有看得顺眼的就先停了药吧，早点让母后抱上孙儿也是不错。”
贺纶连忙打住，“母后！”
“在母后跟前还有什么可害羞的。”
“儿臣不是害羞，只是有一事不明。”贺纶形容变得肃穆，“儿臣想知道她究竟有何特别之处？”
她指谁？章皇后心知肚明。
“钦天监说她命格不凡，跟你的命格很是搭配，只要多分些雨露恩泽于她，对你们谁都没有坏处。”章皇后三分真七分假道。不是她不想透露香事，而是规矩在此，能不提前就且先不提前，总不会有坏处。
此言确实符合章皇后一贯作风，贺纶将信将疑，暂且不提。
谁知章皇后忽然道，“蓉蓉说你想纳侧妃，可有中意的人家？”
又是章蓉蓉！她要是个表弟，早不知被贺纶打死多少回。
“还不曾，如若有了自会与母后商议。”贺纶轻描淡写道，面色令人看不出分毫端倪。
章皇后收起视线，淡淡道，“也好，母后知道你是个有分寸的。”
却说酉时，汤媛将店内琐事交由郑管事打理，看门的大虎亦是拳脚了得，根本就不怕谢文武上门滋事。她孬好是个从五品女官，又是裕亲王府的掌寝，这些光明正大的身份不利用白不利用，如何就怕那正五品的大理寺卿？当然，放在平时她还是有点怕的，但最近风声特别紧，明宗因为归德府的事将一腔怒火撒在了贪污上，不过两日就斩了三个贪官，大家都夹紧了尾巴，谁也不想在这段时间闹事，是以，段京辉断然不会允许谢文武得罪她。
马车甫一踏进尚恒坊，空气似乎都变得清新，这段路除了与王府相关的人寻常百姓万不敢踏足，此刻对面缓缓驶来一辆葱绿色布帘的普通马车，因为车走的慢，所以里面的女子很容易就跳下了车，一面哭，一面朝贺缨的恒亲王府爬去。
此女不是别人，正是贺缨的掌寝海棠。
车里很快也跳下一个面相凶恶的男人，蒲扇般的大手扯过海棠头发，骂骂咧咧道，“好个贱货，你不是央求恒王还你自由的吗？如今恒王如你所愿，将卖身契还给你哥哥我，你还有什么好哭闹的？”
海棠披头散发，形同枯槁，只是一个劲哭喊着，“王爷，奴婢知道错了，王爷，饶恕奴婢吧！表哥，求求你不要把我送给牛大人，他已经六十岁了，又酷爱娈童，我是你亲表妹啊，你忍心送我去死？”
此事不难打听，原来贺缨身边最得宠的海棠忽然萌生退意，贺缨如她所愿，将卖身契给了她的家人，也就是那位表哥。而这位表哥却不是要带表妹回家，竟是要将她送给出了名的变态牛大人！！
打死汤媛都不信这不是贺缨授意的。
此时此刻仔细一想，她忽然抑制不住的发抖。
今天的海棠或许就是明天的她！
不是她故意把贺纶往坏处想，而是他甚少做点什么能让她往好处想的事啊！
两年后他也极有可能为她指一门“体面”的婚事！至于有多“体面”还不都是他一句话。即便她不答应，他也有法子，譬如将她推给名义上的监护人——极品舅舅。她发誓，极品舅舅只会比海棠的表哥更狠更无情。
这场赌局，没有退路，只有爱他！
这日掌灯时分，贺纶拎着一只神秘的小笼子唇角微翘走进来。
笼子里蹲着一只圆眼睛的小猴子，通身雪白，还没有女孩的巴掌大，乃暹罗进贡的稀有宠物。据说暹罗皇室女子基本人手一只，但这般纯白毛色的实属罕见。
小猴子性情温顺胆小，吱吱叫了一声，抱着香蕉，小口小口的吃着。香蕉原是琼州府的贡品，在京师也算是稀罕物，可惜汤媛不爱吃，于是都便宜了小猴子。
贺纶将笼子搁在床头的案上，转而迈入青莲色的帷帐连被子带人的将汤媛抱入怀中，她睡得并不踏实，面色微白，被他的动作弄醒，微微启开眼眸，竟泛着水光，脆弱的令人心惊。
“王爷……”她红樱桃一般的小嘴巴微微颤抖。
贺纶嗯了一声，静静望着她。
“你要是个男人就别耍我啊，我跟你说，你别耍我！”她竟毫不掩饰的哭了出来。
贺纶一向不喜欢那种没有道理的哭闹，譬如贺纯，少不得要狠狠训斥，可不知为何，就这样望着裹在被中无理取闹的她，他竟扑哧一声笑了出来。
